Глава 6: Возмездие

Вновь настало время продемонстрировать жестокость Великолепной Мицухи, вдохновленной одной-единственной Великолепной Ирен.

«Обещаю, я не получаю удовольствия от убийств или преступлений. Но я не собираюсь сидеть сложа руки и наблюдать, как из моих друзей и меня делают жертв».

«Что? Все жизни равны, спросите вы? Ох, пожалуйста. Вы хотите сказать, что если бы вы могли спасти либо серийного убийцу, либо милую маленькую девочку, вы бы действительно мучились этим выбором? Стали бы вы ценить жизнь вооруженного ножом маньяка и не сопротивляться, пока он зарезал бы вас и вашу семью? Конечно же нет!»

«Только те, кто ценит жизни других, заслуживают подобного отношения. Компания "Эноба" и их сообщники не заслуживают милосердия. Они выбрали попытку устранить растущего делового соперника чудовищно жестоким актом — забыв о своем достоинстве как купцы. Им воздадут столь же несправедливым ударом».

«Я не собираюсь сражаться с ними на равных, да мне и не нужно. Я сделаю это тихо, не прибегая к насилию. Ну, по крайней мере, к насилию над людьми».

«Пусть вечеринка начнется!»

Поздно той ночью Мицуха совершила еще одну поездку в компанию «Эноба». Она проверила, что свет в магазине погас, и переместилась внутрь. Затем она переместила на Землю и обратно витрины, полные товаров. Но с одним условием: она возвращала их, парящими высоко в воздухе, почти касаясь потолка.

Грохот! Дребезг!

«Ладно, прыжок!»

Она повторила этот процесс еще пять раз в магазинах компаний,сговорившихся с «Энобой». Грохот падающих стеллажей и товаров, должно быть, вскоре вызвал переполох, хотя она и не осталась, чтобы в этом убедиться. Закончив, она сразу же переместилась в свой дом в Японии и легла спать.

— Ларусия, расплата началась! Я подтвердила личности наших врагов, и теперь пришло время раздавить их! — заявила Мицуха на следующее утро, навестив «Торговлю Ларусии».

—А? Что вы… о, то есть, я уверена, вы провели тщательное расследование, леди Мицуха, но нет смысла вступать с ними в борьбу… Власти нас никогда не послушают… — Ларусия выглядела подавленной.

«Власти могут идти лесом!»

— При чем тут власти? Когда я говорю "раздавить", я не имею в виду жаловаться правоохранительным органам. Мы выведем этих жуликов из бизнеса с помощью наших самых надежных товарищей. Ларусия, неужели ты и правда думала, что Международная Сеть Деловых Девушек — не более чем кружок по интересам?

Ларусия смотрела на Мицуху в изумлении.Ей потребовалось время, чтобы вымолвить ответ.

—…Давайте сделаем это! — наконец воскликнула она.

—Вот это я хочу слышать! Хорошо, начнем с публичного заявления. Я свяжусь со всеми в Международной Сети Деловых Девушек, а я хочу, чтобы твоя компания связалась со всеми отечественными розничными торговцами и клиентами. Вот черновик объявления, — сказала Мицуха, протягивая ей лист бумаги.

Девушка пробежалась по нему глазами и подняла взгляд с ухмылкой.Это был первый раз, когда Мицуха видела ее улыбку с момента инцидента.

И улыбка была восхитительно зловещей.

К полудню по городу поползли слухи. «Шесть магазинов, принадлежащих разным компаниям, были необъяснимым образом разгромлены за ночь», — говорилось в них.

Было много спекуляций на этот счет.Почему именно эти шесть магазинов? Было ли у них что-то общее? Была ли атака делом рук человека? Может, это работа монстра или демона? Или, возможно, божественная кара?

Простые люди не знали,что связывает шесть магазинов, но для делового мира это было очевидно. Один из них — компания «Эноба», крупная и печально известная в отрасли, а остальные пять — компании среднего размера, исполнявшие ее приказы. Нетрудно было представить, что эти шесть имен нажили много недоброжелателей за долгие годы.

Тем не менее,было немыслимо, чтобы кто-то мог совершить налет на все шесть магазинов почти одновременно и скрыться так быстро, не оставив ни одного свидетеля. Возможно ли такое для человека?

На следующий день магазины по всей столице получили письмо. Их вручали лично сотрудники компании Ларусии. Персонал провел предыдущий день, подписывая конверты и распределяя их для доставки.

Письмо было тем черновиком,который Мицуха показала Ларусии. Они вдвоем тщательно его доработали, и Ларусия переписала окончательный вариант от руки. Затем Мицуха сделала с него копии на Земле.

Владельцы магазинов по всему городу читали письмо в изумлении.В нем были подробности нападения на «Торговлю Ларусии». Также отмечалось, что нападавшие уничтожили товары и избили сотрудников — убив одного — но, по какой-то причине, ушли, ничего не украв. Более того, в письме говорилось, что «Торговля Ларусии» в целях самозащиты прекращает деловые отношения с компаниями, указанными в письме, а также с любыми связанными с ними компаниями или лицами.

В списке было шесть имен— те самые, о которых говорил весь город последние сутки.

— ЧТО?! ЭТО ПОЛНЫЙ БРЕД! — взорвался владелец компании «Эноба» Бартаад, получив доклад от одного из своих клерков. Он уже был раздражен, так как руководил ремонтными работами в торговом зале.

—Я-я просто передаю то, что они сказали… — задрожал клерк.

Клерк не мог спорить с владельцем компании,но он должен был точно передать доклад. Даже человек с исключительными деловыми и финансовыми способностями не мог принимать наилучшие решения на основе неверной информации. В этом смысле люди похожи на компьютеры. Вот почему клерк поделился услышанным, ничего не приукрашивая и не подлизываясь, хотя и знал, что на него накричат. Бартаад был жуликом, но он не понижал в должности и не наказывал подчиненных за сообщение правды.

—Наш клиент прекращает все деловые отношения с нами немедленно?! — воскликнул Бартаад. — И другие клиенты по всей столице присылают нам такие же уведомления?! Почему все так поступают?! В этом нет никакого смысла! Это из-за того загадочного нападения на наш магазин? Мы понесли лишь незначительный ущерб выставочным образцам в нашем флагманском магазине. Для компании нашего размера это всего лишь царапина. Любой должен понимать, что это не поколеблет основ нашего бизнеса!

—Я-я не знаю, что сказать…

Бартаад был прав,но письма о расторжении контрактов поступали потоком, и он ничего не мог с этим поделать. Клерк был относительно молод и не имел опыта, чтобы понять причину действий клиентов. Письмо «Торговли Ларусии» не было доставлено шести компаниям, стоявшим за нападением, так что они пребывали в неведении относительно причин разрыва. Они, конечно, не знали, что «Торговля Ларусии» намекнула на личность виновника в своем письме.

Бартаад также не знал,что компании, получившие письмо, интерпретировали этот акт как полномасштабное возмездие со стороны «Торговли Ларусии». У них не было причин подвергать себя опасности ради компании «Эноба». Было множество других торговцев, продававших обычные товары, но «Торговля Ларусии» была единственным дистрибьютором популярных товаров графства Ямано в этой стране. Никому не нужно было открыто выступать против компании «Эноба»; они могли просто временно прекратить с ней деловые отношения.

Это практически гарантировало,что торговцы по всей столице — нет, по всей стране — поступят так же, поэтому ни одной отдельной фирме не нужно было бояться возмездия. У них не было причин колебаться в вопросе разрыва с «Энобой». Все они были купцами и должны были делать то, что правильно для их бизнеса.

Как раз когда «Эноба» думала, что ситуация не может стать хуже, она стала хуже. В последующие дни, когда из-за границы начали поступать аналогичные запросы, стало ясно, что их покидают не только все отечественные клиенты, но и зарубежные.

Компания «Эноба» была крупным предприятием, имевшим флагманский магазин в столице и несколько филиалов по всей стране. Она также вела активную торговлю за рубежом. Сейчас эти иностранные клиенты присылали письма о расторжении контрактов, в каждом из которых говорилось примерно то же самое, что и в письмах от крупных отечественных компаний.

Зарубежные фирмы также получили письмо от единственного дистрибьютора товаров графства Ямано в Вофтрессе,в котором говорилось, что они отказываются вести дела с кем-либо, связанным с компанией «Эноба». Обычно потеря бизнеса от одного молодого и нового торговца не сильно повлияла бы на прибыль компании. Продолжение международной торговли с крупной компанией было гораздо выгоднее.

Но не в этот раз.Товары графства Ямано были сенсацией на всем континенте. Члены королевских семей, дворяне и другие влиятельные лица заказывали их в огромных количествах. Потеря продуктов графства Ямано означала бы потерю их самой ценной клиентуры.

В тот момент,когда богатый покупатель не сможет получить товары графства Ямано у своего обычного продавца, он переведет свой бизнес к другому торговцу. Иностранным компаниям не оставалось ничего другого, как прекратить деловые отношения с «Энобой».

— Черт возьми… Что, черт побери, происходит? — шипел Бартаад, рвя на себе волосы.

Клерк,наконец выяснивший, что происходит, поделился своими находками: и отечественные, и зарубежные компании получили уведомление от определенной торговой компании в столице. Из-за этого все они меняли свою позицию в одном направлении.

—Что?! Это все проделки этой девчонки из «Торговли Ларусии»?! Как она вообще может иметь такое влияние?!

Бартаад полностью недооценил Ларусию.Она была юной дочерью торговой компании среднего размера и полным новичком как владелица бизнеса. У нее не было поддержки, кроме отца, с которым она была не в лучших отношениях после ухода из дома, чтобы начать свое дело. Бартаад мог раздавить компанию ее отца, как виноградину, если бы потребовалось.

Теоретически у Ларусии не было никого,кто мог бы ее спасти. Бартаад полагал, что небольшой угрозы будет достаточно, чтобы заставить ее подчиниться. Затем он получил бы эксклюзивные права на продажу товаров графства Ямано в своей стране и нанял бы девушку в качестве милой маленькой клерка для одного из своих филиалов. Из нее вышла бы хорошая любовница.

Именно это он и имел в виду,предлагая слияние, но, к его удивлению, она отказала. Он не стал слишком строг к ней за это; все молодые торговцы проходят через фазу погони за чрезмерно амбициозными мечтами, прежде чем впервые столкнуться с реальностью. Ее бойкость напомнила ему его собственную молодость, и в момент несвойственной ему доброты он решил позволить ей погоняться за своей мечтой еще немного. Итак, он начал с того, что предложил ей обычную сделку (такую, которая принесла бы ему большую прибыль, конечно).

Его предложение заключалось в покупке оптовых товаров«Торговли Ларусии» со скидкой двадцать процентов. Ларусия решительно отказала.

Мицуха запретила магазинам-партнерам в Международной Сети Деловых Девушек изменять оптовые цены в зависимости от клиента.Она лично не любила эту практику и знала, что люди будут пытаться запугивать молодых владелиц, заставляя их снижать цены для них. Поэтому она облегчила девушкам отказ от подобных предложений, сославшись на то, что их поставщик строго относится к оптовым ценам на свои товары.

Ларусия,скорее всего, отказалась бы от предложения в любом случае. После затрат на приобретение товаров, зарплат сотрудников и охранников, аренды и содержания, коммунальных платежей, расходов на обслуживание клиентов, канцелярских товаров и налогов ее чистая прибыль составляла чуть менее двадцати процентов от продаж. Скидка в двадцать процентов привела бы ее к убыткам.

Только у Мицухи была нелепая норма прибыли;доходы членов Международной Сети Деловых Девушек были умеренными. Одной из главных причин этого была относительно высокая цена, которую они платили за товары графства Ямано. Однако никто не жаловался; цена была оправданной, учитывая, что товары (якобы) должны были доставляться из-за границы и путь занимал месяцы.

Ларусия все равно зарабатывала деньги.Ее клиенты покупали у нее много обычных товаров, надеясь завоевать ее расположение и получить право первой покупки, когда товары из графства Ямано будут в наличии. Это давало ей огромное преимущество перед конкурентами, но она не была настолько глупа, чтобы продавать свои товары себе в убыток, когда на них и так был высокий спрос.

Бартаад просто пытался поживиться за счет ее компании,потому что она была новой и принадлежала молодой женщине, и если она не сделает, как он сказал, он попытается вывести ее из бизнеса и завладеть ее торговыми путями. Однако она ожидала, что он поступит как бизнесмен и использует деловые тактики, такие как демпинг цен, — а не запустит преступную и жестокую атаку. Единственным ответом было оскалить клыки и нанести ответный удар.

«"Торговля Ларусии" прекращает ведение дел с шестью конкретными предприятиями и любыми связанными с ними компаниями или лицами», — вот и все, что говорилось в письмах.

Нигде в письме они не обвиняли эти компании в ответственности за нападение на«Торговлю Ларусии». Магазины, получившие уведомление, были свободны вести дела с кем угодно. Никто не имел права жаловаться. Следовательно, компания «Эноба» не могла ничем призвать «Торговлю Ларусии» к ответу в этом деле.

По крайней мере,легально. Но слухи об объявлении «Торговли Ларусии» распространились по всему Вофтрессу и за его пределами. Если на компанию снова нападут, компания «Эноба» будет главным подозреваемым.

Бартаад был искусным торговцем в молодости, настолько, что заработал прозвище Золотой Тигр. Но его компания стала настолько могущественной, что он мог получить любой желаемый товар и полностью контролировать рыночные цены. Немыслимо было, чтобы другая компания проигнорировала его требование. Именно поэтому он не понимал, насколько мелкие компании будут бояться попасть в черный список на покупку товаров графства Ямано и как они будут готовы навлечь на себя небольшое неудовольствие «Энобы», чтобы этого не произошло.

«Даже самый свирепый тигр стареет и жиреет, и в конце концов теряет клыки. С каждым годом он привыкал к легкой жизни, и его силы приходили в упадок до такой степени, что он не мог победить в драке даже дворнягу. Сегодня стареющего тигра окружает стая жестоких волчиц, жаждущих крови».

— Пожалуйста, обратитесь в «Торговлю Ларусии», — сказала Мицуха. — У меня есть по одному торговцу в каждой стране, который распространяет мои товары. Заключать несколько сделок в каждой стране утомительно, я уверена, вы понимаете. Я согласилась встретиться с вами сегодня, потому что вы потрудились приехать сюда из-за границы, но, пожалуйста, направляйте все будущие деловые запросы дистрибьютору в вашей стране, которым является «Торговля Ларусии».

—И, как я только что упомянула, я веду дела только с одним торговцем в стране. Если их магазин закроется или руководство сменится, я начну процесс выбора заново с нуля. Меня интересует не название магазина, а личность и надежность владельца. Наше соглашение не будет перенесено на новую материнскую компанию. Это четко прописано в контракте с каждым из моих деловых партнеров.

Мужчина из компании «Эноба» — похоже, главный клерк — проделал долгий путь в Ванель, чтобы встретиться с Мицухой в ее магазине товаров. Он просил нескольких давних ванельских торговцев выступить посредниками, но все отказали. Никто не хотел рисковать связями с его компанией и быть отрезанным от «Торговли Лефилии».

Следующее имя,к которому обратился клерк, была «Торговля Лефилии». Было хорошо известно, что Мицуха запрещала своим дистрибьюторам продавать товары графства Ямано за границу, но это был не единственный выбор «Торговли Лефилии». Она работала с множеством других продуктов и использовала товары графства Ямано для увеличения их продаж. Поэтому неудивительно, что иностранные торговцы обращались к ней с деловыми предложениями.

Члены Международной Сети Деловых Девушек получали немалую прибыль, торгуя между собой местными специалитетами. Они, конечно, торговали и с компаниями вне своей сети, но все присматривали друг за другом. Если уж платить за караван, то стоило загрузить его как можно большим количеством груза, чтобы эффективно получать прибыль.

Когда клерк из«Энобы» попросил Лефилию устроить встречу с Мицухой, она, естественно, отказала. «У меня нет на это полномочий. Вам нужно обратиться к дистрибьютору графства Ямано в вашей собственной стране, то есть к "Торговле Ларусии"», — сказала она, точно как инструктировала Мицуха. Впрочем, ни одна из девушек в сети не стала бы устраивать встречу с мужчиной из такой грязной компании. Мицуха не выбрала бы в свою сеть никого настолько глупого.

Последним средством для главного клерка было обратиться к местному дворянину,имевшему связи в Ванеле. Дворяне в Ванеле не слышали об инциденте в Вофтрессе, а Мицуха и Ларусия не отправляли им никаких писем, поэтому они, вероятно, ничего не знали. Дворянин ничего не терял, представив его виконтессе Ямано, особенно если клерк заплатил ему за это.

Мицуха не чувствовала неприязни к дворянину за то,что тот представил ей клерка, и не собиралась заносить его в черный список через Лефилию. Она решила согласиться на встречу из вежливости по отношению к дворянину. Именно на это и рассчитывал главный клерк.

Мицуха и клерк только что представились друг другу,и она как раз отказывала ему в его предложении.

«Как и должна. В конце концов, я — закулисный организатор того, почему он здесь».

Главный клерк открыл рот,чтобы возразить.

— Неважно, — оборвала она его, чтобы нанести завершающий удар. — Какая наглость у владельца вашей компании — посылать клерка на встречу с виконтессой чужой страны вместо того, чтобы приехать самому… Неужели он считает себя выше меня, несмотря на свое скромное положение? Это возмутительно! Семья Ямано никогда — слышите, никогда! — не будет иметь дел с компанией «Эноба». Убирайтесь вон!

Главный клерк был вторым по авторитету после владельца компании. Он имел гораздо больше полномочий, чем обычный клерк, но с точки зрения дворянина было неверно интерпретировать этот акт как то, что владелец послал рядового сотрудника на встречу с дворянином вместо того, чтобы поехать самому.

— Что…? — задыхаясь, вымолвил клерк.

«Хм? Он выглядит больным. Я понимаю, если он паникует, потому что его миссия вот-вот закончится провалом. Но его лицо говорит, что дело не только в этом…»

«О! Неужели он не знал, что я — та, у кого есть титул? Думает ли владелец компании, что я не более чем незаконнорожденная дочь виконта? И поэтому он счел достаточным послать для переговоров своего главного клерка?»

«Дворяне и торговцы Ванеля думают, что я дочь короля или могущественного дворянина из другой страны и что я получила один из титулов своих родителей. Владелец "Энобы", возможно, слышал обо мне как о "девушке знатного происхождения" и предположил, что титул принадлежит моему отцу, а не мне. Это было бы разумным заблуждением».

«Дворяне и торговцы этой страны хотят, чтобы я осталась здесь, поэтому они не стали бы сообщать иностранцу подробности обо мне. Более того, дворянин, который устроил нам встречу, вероятно, надеялся, что главный клерк ошибется и скажет что-то грубое по незнанию. Действия на основе неверной информации и ошибочных предположений смертельно опасны, особенно в бизнесе и при общении с дворянством».

«Честно говоря, дворянка, арендующая маленький магазин в чужой стране и живущая там одна, — это не совсем предсказуемая ситуация…»

— Мне больше нечего сказать. Пожалуйста, уходите, — настояла Мицуха.

Главный клерк и двое его сопровождающих— он их не представлял, но, вероятно, это были клерки из магазина — не шелохнулись. Она взглянула на трех мужчин, стоявших позади них, и те в ответ схватили троих клерков за руки и вывели из магазина.

Трое стоявших мужчин были посланы ванельским дворянином, устроившим встречу. Один выглядел как дворецкий, а двое других — как охранники. Было хорошо известно, что Мицуха живет одна в своем магазине товаров, поэтому дворянин не мог рисковать, отправляя трех иностранных мужчин без сопровождения. Он приказал своему собственному персоналу сопровождать их и докладывать о любых сведениях. Если бы посетители проявили насилие, ответственность легла бы на него.

«Значит, охранников послали защищать меня, а не сопровождать посетителей».

Мицуха также организовала собственную охрану;четверо из шести мужчин на соседнем посту охраны выстроились позади нее. Ее регулярные визиты и небольшие подарки окупились в такие моменты. Когда она сказала им, что к ней придут иностранные торговцы «поговорить», они вызвались присутствовать, предположив, что одинокой девушке не по себе от этой встречи.

Забота о юной виконтессе,вероятно, была не единственной причиной их поступка; для городской стражи было бы позором, если бы молодая иностранная дворянка, живущая по соседству с постом охраны, подверглась давлению, угрозам или даже нападению со стороны иностранных мужчин. Охранники не могли игнорировать такую возможность.

Итак, трое сотрудников «Энобы», посланных владельцем в последней отчаянной попытке спасти свой бизнес, были вынуждены плестись домой, не добившись ничего. Тем временем слухи о том, что «компания "Эноба" совершила огромный промах», продолжали распространяться по их городу среди торговцев и простолюдинов.

«Я знаю это, потому что каждый день возвращаюсь в Вофтресс, чтобы подслушивать сплетни пожилых женщин, прислушиваться в закусочных, где подают алкоголь, пока я очень медленно ем… Если простолюдины говорят, очевидно, новости достигли и высшего общества».

«Теперь это лишь вопрос времени…»

— Клерки, вероятно, вернутся через несколько дней… Надеюсь, им удалось договориться с кем-то из семьи Ямано, — пробормотал Бартаад.

Он слышал,что представителем имени Ямано, проживающим в Ванеле, была юная девушка. Естественно, он предположил, что это означает, что она дочь или что-то в этом роде главы семьи, и что ее отправили за границу одну, потому что семья считала ее расходным материалом, который не будут сожалеть, если с ним что-то случится.

Было очевидно,что ей предоставили довольно большую свободу действий в вопросах торговли, но он не думал, что это обязательно связано с ее умениями или важностью для семьи. Он был уверен, что его сотрудники смогут ее склонить на свою сторону.

— В любом случае, благодаря дешевому трюку этой мерзкой девчонки из «Торговли Ларусии» распространяются слухи. И они изображают меня преступником, стоящим за нападениями! Мне все равно, во что верит простой сброд, но я не могу позволить, чтобы слухи об этом достигли высшего класса.

Бартаада не изображали преступником;он и был преступником. Его привычка называть простолюдинов «сбродом», несмотря на то что он сам был простолюдином, давала представление о его arrogance.

«Возможно, он намеревался в конце концов купить себе дворянство. Вполне возможно, что в своем уме он уже считал себя дворянином».

Имея достаточно денег, попасть в элиту было не невозможно. Существовало множество способов сделать это. Например, он мог найти дворянина низкого ранга, утопающего в долгах, и подкупить его, чтобы тот усыновил его как наследника в обмен на выплату долга и предоставление достаточной суммы для комфортной жизни.

— Может, мне стоит воспользоваться городской стражей… Именно для таких случаев я регулярно подсовывал им деньги под столом. Было бы расточительно не использовать инструменты, которые я так оттачивал.

— Вы владелица «Торговли Ларусии»?!

—Э-э, нет. Не я.

—А?

Шестеро мужчин,похожих на солдат, стояли в офисе «Торговли Ларусии». Владелица, чье имя носит компания, в тот момент как раз вышла. Мужчины прорвались мимо сотрудников в заднюю часть магазина, нашли там Мицуху — единственную, одетую не как сотрудница — бездельничающую в комнате с чашкой чая, и предположили, что это Ларусия. Они, должно быть, слышали, что владелица — молодая женщина.

«Хотя для местных я выгляжу лет двенадцати… Это кажется немного слишком молодым, нет?»

— Ну, а кто тогда владелица?! — рявкнул тот же мужчина. Он, скорее всего, был офицером, командовавшим отрядом.

—Ее здесь нет, — ответила Мицуха.

—Куда она ушла?! И когда вернется?!

—Откуда мне знать? Я не умею читать мысли.

Сообщать таким грубым людям, что Ларусия скоро вернется, не было необходимости.

— Чт?! Следи за языком, паршивая девчонка! Ты не знаешь, каковы последствия вражды с городской стражей?!

—Какой суровый язык… Вы — государственный служащий. Вам следует вести себя соответствующе.

—Как ты смеешь… Ты пожалеешь о таком высокомерном отношени…

—Позвольте мне спросить вас: знаете ли вы, каковы последствия вражды с иностранным дворянином?

—А…?

Офицер замер и побледнел при словах «иностранный дворянин». Какими бы ни были его полномочия, он мог попасть в большую беду за оскорбление и ссору с дочерью иностранного дворянина. Его могли даже уволить, чтобы полностью взвалить на него вину за инцидент.

Его рука была в дюймах от ее воротника. «Тебе повезло, что ты остановился прямо здесь. Ты был вот так близок к тому, чтобы прикоснуться ко мне».

— П-приношу свои извинения, — пробормотал он, прежде чем броситься бежать из магазина вместе с подчиненными.

Бегство было правильным решением;он не назвал ей своего имени, так что был шанс, что она не сможет доложить о нем начальству. У него также было мало причин сомневаться в заявлении Мицухи; последствием притворства дворянином было обезглавливание, а ее поведение, одежда и экзотические черты лица придавали этому правдоподобность. Обвинить ее во лжи было бы слишком большим риском.

«Эти стражи, вероятно, те, кого подкупила компания "Эноба". Теперь они ушли… Но только потому, что на этот раз я случайно оказалась здесь. Неизвестно, что они сделают с Ларусией, если вернутся, когда меня не будет».

— Я интерпретирую эти слова как объявление войны. Готовьтесь к битве! — провозгласила Мицуха.

—…А? Что-то не так, леди Мицуха? — Ларусия как раз вернулась в свой кабинет и подслушала ее заявление.

«Ну, война началась некоторое время назад. Их нападение на "Торговлю Ларусии" был внезапным ударом без формального объявления. Разгром торговых залов шести компаний был моей контратакой».

«Технически бой начался тогда. А теперь мы официально в состоянии войны. Первый формальный удар "Торговли Ларусии" — перекрытие путей снабжения "Энобы" и уничтожение ее способности торговать. Затем "Эноба" попыталась нанести ответный удар, ворвавшись на передовую линию "Торговли Ларусии" (магазин), но я отбила их».

Мицуха была здесь, потому что знала, что городская стража придет в магазин сегодня. То, что Ларусии не было в офисе, когда они прибыли, было чистой случайностью.

«Как она узнала об этом плане? С помощью шпионских диктофонов, конечно. Я немного беспокоилась, что штаб городской стражи будет начеку в отношении нарушителей, но с момента инцидента с монстром прошли дни».

«Рано или поздно низшие чины стражи, которым пришлось тянуть подряд ночные смены, начали бы жаловаться. Будь они на реальном поле боя, они чувствовали бы цель в своих ночных бдениях, но детские заявления о монстре в коридоре неизбежно подрывали боевой дух. Мицуха предположила, что городская стража к настоящему времени ослабила бдительность».

«Я не бродила по зданию, как в прошлый раз. Я сузила места укрытия до трех точек, где раньше подслушивала сплетни, перемещалась туда и сразу же отступала после установки устройств. На каждое уходило всего 0,2 секунды, так что шанс, что кто-то меня увидит, был очень мал. Если бы и увидели, то просто решили бы, что им померещилось в темноте. Я точно знала, куда ставлю диктофоны перед прыжком, поэтому опасности почти не было».

«На всякий случай я пряталась под черной картонной коробкой, когда прыгала, и высовывала руку из-под нее, чтобы установить диктофоны. Увидеть меня было бы невозможно. Идеально!»

«Так что да, я слышала все коварные планы, которые они обсуждали в штабе. Я также регулярно меняю диктофоны в "Энобе" и слушаю их для получения информации. Кто контролирует информацию, тот контролирует мир!»

Мицуха объяснила Ларусии, что враг запаниковал и послал городскую стражу для прямой атаки. Однако девушка не дрогнула; она уже пережила варварское нападение, недостойное торговца. Были ранены несколько сотрудников, и даже убит охранник. Ее работники делали все возможное, чтобы помочь ей осуществить ее мечты, и она глубоко заботилась о них. Ее сердце особенно болело за охранника, оставившего после себя семью. Подобный опыт закаляет человека.

— Богиня мести, даруй нам свое благословение, — помолилась Ларусия.

«Я завербовала не безобидного котенка. Я завербовала волчонка, и теперь он начинает оскаливать клыки».

— Мы из городской стражи. Вы поедете с нами в наш штаб.

На следующий же день та же группа мужчин снова пришла в«Торговлю Ларусии» и столкнулась с молодой владелицей магазина, пока та работала у входа в магазин. Они послали разведчика в гражданской одежде, чтобы убедиться, что дворянской девушки нет поблизости.

Ларусия сказала: — Если речь о тех головорезах, которые ворвались и напали на нас, я уже рассказала все, что знаю. В настоящее время я очень занята устранением ущерба от того инцидента, поэтому если у вас есть дополнительные вопросы, я буду рада ответить на них здесь.

—Мы здесь не за этим! Вы подозреваетесь в саботаже бизнеса компании «Эноба». Мы забираем вас на допрос!

Дворянской девушки сегодня не было,что позволило ему принять свою обычную запугивающую позу, чтобы заставить девушку подчиниться. Но Ларусия не собиралась подчиняться.

— А? Я ничего не делала… — сказала она. — Что именно произошло? Это что-то связано с нашим бизнесом, или вы утверждаете, что я совершила настоящее преступление? У вас есть доказательства? Есть ли причина, по которой меня подозревают? Считает ли пострадавший, что я за что-то на него в обиде?

—Единственные люди, к кому я питаю неприязнь, — это разбойники, напавшие на мой магазин. Если компания «Эноба» считает, что у меня есть причины ее ненавидеть, значит ли это, что они стояли за нападением? И означает ли тот факт, что вы здесь выполняете их поручения, что у них есть сообщники среди городской стражи?

—Что…? — заколебался офицер.

Она говорила громко и очень отчетливо прямо перед магазином.

— Кто-нибудь, пожалуйста! Свяжитесь с королевским дворцом! — закричала она. — Мы должны немедленно сообщить дворянам, отвечающим за городскую стражу, и руководителям столичной армии об этом!

Ее усилия окупились: вокруг магазина собралась толпа людей. Их гул становился все громче и громче.

У всех дворян были политические соперники. Семьи могли оказаться в оппозиции друг другу из-за фракционных раздоров, конкуренции из-за продажи схожих местных специалитетов или давних обид. В результате слухи о некомпетентности или скандале под юрисдикцией дворянина могли означать неприятности, даже если слухи были ложными.

Особенно катастрофично для них было бы, если бы официальную жалобу подал единственный в стране дистрибьютор определенных предметов роскоши, популярных среди высшего класса.

Дворяне и члены королевской семьи были слабы перед алкоголем и деликатесами. Мужчины также постоянно находились под давлением со стороны жен и дочерей, требовавших достать редкую косметику и украшения графства Ямано. Осмелились бы они враждовать с «Торговлей Ларусии»?

Обычно дворянин не имел никаких угрызений совести, заставляя замолчать смутьяна, но здесь все было иначе.

Из-за особых обстоятельств они гораздо скорее заставят замолчать людей, создавших проблему, чем того, кто на нее жалуется.

— А…? — Офицер был парализован чудовищным заявлением Ларусии.

Пока он стоял в оцепенении,подбирая слова, ее сотрудники начали выскакивать из магазина и бросаться во все стороны. Они направлялись в королевский дворец, как и приказала Ларусия.

— Эй! С-Стой! Приказываю остановиться! — лихорадочно закричал офицер, но, конечно, никто не слушал. Он повернулся к подчиненным. — Задержите этих людей! Немедленно!

Но было уже поздно.Сотрудники уже помчались по разным маршрутам, ведущим к королевскому дворцу. Они были в лучшей форме, чем можно было ожидать; ежедневная разгрузка товаров и переноска их на склад — тяжелая работа. Городская стража, отягощенная тяжелыми доспехами и оружием, никак не могла их догнать.

И поэтому никто даже не попытался. Они также знали, что выполнение его приказа и задержание невинных гражданских лиц может привести к наказанию. У них не было желания бросать свою жизнь ради офицера с дурной репутацией, чьи дни были сочтены.

Стражи думали об одном и том же:

«Уже слишком поздно!»

Ларусия продолжала выкрикивать свои обвинения в адрес городской стражи,как будто это были установленные факты. Она даже не останавливалась, чтобы дать им вставить слово.

«Это катастрофа», — обливался потом офицер.

«С этим парнем покончено…», — думали другие стражи.

Действия офицера сегодня были проблематичными.Проступки, которые вот-вот будут раскрыты после неизбежного расследования, окажутся роковыми.

Тем временем другие стражи с момента прибытия в магазин ничего не делали и не говорили. Они сопровождали своего начальник, но возражали против его явно незаконных приказов. «Мы отказались подчиниться его приказам, рискуя быть наказанными за неподчинение. Это продемонстрирует нашу мораль как городских стражей. Наш старший офицер будет осужден за свои преступления, а мы будем оправданы», — надеялись они все.

Стражи были не в восторге от того, что их втянули в грязную работу по аресту невинных жертв. Теперь, когда у них внезапно появились доказательства их сопротивления, они почувствовали облегчение.

«Все идет по плану», — подумала Мицуха, прячась среди группы сотрудников в углу.

Она надела цветной парик,слегка изменила тон кожи с помощью макияжа и была одета как сотрудница, чтобы слиться с толпой. В случае необходимости она была готова выскочить и закричать: «А ну, стой!» — чтобы защитить Ларусию.

Если бы офицер спросил, почему дворянская девушка одета в униформу сотрудницы, она могла бы сказать, что хотела попробовать поработать, потому что это звучало забавно. Для юных дворянских девушек было обычным делом развлекаться, причиняя неудобства простолюдинам. Отговорка была совершенно правдоподобной.

Если бы он попросил ее доказать, что она дворянка, она могла бы сказать ему, что ее страна далеко, и ему придется проверить это через ванельский королевский дворец или высшее дворянство. Впрочем, слов Ларусии должно было быть достаточно. Как единственному в стране дистрибьютору популярных товаров графства Ямано, не было причин сомневаться в ней. В конце концов, ложное утверждение о дворянском статусе могло стоить простолюдину головы. Сообщники преступника и его семья были бы распущены, а состояние конфисковано.

Даже дворянин не избежал бы наказания, если бы участвовал в фальсификации чьего-либо титула.

По той же причине офицер понимал, что с ним случится, если он обвинит Мицуху и Ларусию во лжи о ее титуле, зная, насколько маловероятно, что они так поступят. Первая была иностранной дворянкой, а вторая — поставщиком столь желанных товаров графства Ямано. Никто не стал бы обвинять Мицуху во лжи о ее личности, если только не был идиотом или самоубийцей.

В конце концов, сотрудников Ларусии остановить не удалось, подчиненные офицера не выполняли его приказы, и толпа свидетелей все видела. Орда зрителей росла, сверля офицера взглядами. Если бы ему удалось арестовать Ларусию в таких обстоятельствах, это было бы впечатляюще. Не только из-за его храбрости, но и из-за его глупости.

И, конечно же, поскольку офицер не был ни храбрым, ни идиотом, он бежал и приказал подчиненным следовать за ним. Этот приказ они выполнили.

Вряд ли сотрудников компании Ларусии, ворвавшихся в королевский дворец, задержат. Ларусия дала им подробные инструкции, что делать после того, как она выкрикнула кодовое слово «Свяжитесь с королевским дворцом» — например, как объясниться, если привратники не пропустят, как громко кричать и что говорить, когда к ним подойдут другие солдаты или гражданские чиновники.

Сотрудники разошлись и направились к королевскому дворцу разными маршрутами, точно по плану; они не могли принять такое спонтанное решение на месте.

На всякий случай Мицуха и Ларусия заранее предупредили королевский дворец, что, возможно, было излишним. Имя «Торговли Ларусии» было достаточно известно, чтобы пропустить сотрудников, если сообщение было о том, что их босс в опасности. Королевский дворец также послал бы своих солдат для расследования, услышав, что городская стража нарушает закон на глазах у публики. Такой инцидент мог подорвать доверие к городской страже. Они существуют для защиты мира в столице, и скандал может иметь неприятные последствия.

Не говоря уже о соперничестве между городской стражей, столичной армией и королевской гвардией. Три организации не ладили друг с другом и имели склонность спорить из-за чего угодно — от границ юрисдикции до девушек в барах. Это было обычным делом для профессий со схожими обязанностями, и ситуация усложнялась ожиданиями и интересами дворян, которые ими руководили.

Из-за этого королевские гвардейцы вряд ли проигнорировали бы сотрудников «Торговли Ларусии», когда те пришли за помощью — независимо от того, договаривались ли Мицуха и Ларусия заранее или нет.

Но предварительные договоренности они все же провели. Они поговорили с дворянами, офицерами королевской гвардии и офицерами столичной армии, которые были в ссоре с лидерами городской стражи. Кто бы отказался от встречи с молодой владелицей «Торговли Ларусии» — компании, имевшей монополию на ограниченный импорт роскошного алкоголя, еды и косметики — и иностранной виконтессой, поставлявшей эти товары? Особенно если они пришли с инсайдерской информацией и подарками в руках.

Таким образом, двум девушкам удалось поговорить со многими дворянами, правительственными чиновниками, высокопоставленными военными и даже несколькими членами королевской семьи (хотя и не столь высокого ранга, как король или его дети).

«Кто бы мог подумать, что встреча с дворянином или членом королевской семьи будет так же проста, как встреча с айдолом?»

Усилия Мицухи и Ларусии гарантировали, что если один из их сотрудников устроит переполох у ворот королевского дворца, кто-то из числа подопечных тех самых дворян и членов королевской семьи немедленно займется ими.

Лучший способ справиться с мелким человеком, злоупотребляющим одолженной властью, — ударить его большей властью. Такие люди думают, что им все сойдет с рук, но если вы укажете на них публично, они поймут, что вся ответственность ляжет на них. Это должно поставить их на место. Хотя на этом этапе уже поздно…

Затем вы рассказываете их боссу, что именно они сделали. Если их босс был в сговоре, то вы идете к боссу их босса. Если тот тоже прогнил, то находите босса того. Продолжая подниматься вверх по цепочке, вы обязательно найдете приличного босса.

Если не найдете, то обращаетесь к кому-нибудь из противоборствующей фракции. Они, скорее всего, помогут… особенно если вы предложите им привилегию первой покупки товаров графства Ямано.

Мицуха решила не встречаться ни с кем из руководителей городской стражи, так как это могло поставить под угрозу операцию. Она не знала, сколько яблок в этой бочке гнилые. Существовала вероятность, что коррупция дошла до самых верхов или до вовлеченных дворян. Она хотела решить, что делать, после наблюдения за реакцией городской стражи.

«Я уверена, что все получится!»

Ситуация развивалась в последующие дни.

Сотрудники «Торговли Ларусии», ворвавшиеся в тот день в королевский дворец, были, как и ожидалось, задержаны привратниками. Они кричали о помощи во весь голос и устроили немалый переполох. Подчиненные тех, кто встречался с Мицухой и Ларусией, быстро среагировали и пропустили их.

После этого все произошло в одно мгновение. Отряд солдат немедленно нанес визит в «Торговлю Ларусии», в то время как другие отправились доложить своим начальникам. К тому времени, когда солдаты прибыли в магазин Ларусии, городская стража уже бежала, но они взяли показания у молодой владелицы, ее сотрудников и оставшейся части толпы на улице. Они даже задали вопросы о первоначальном нападении на «Торговлю Ларусии» неделями ранее. Городская стража, судя по всему, никогда не раскрывала отчетов об этом инциденте. Это тоже собирались тщательно расследовать.

Мицуха также рассказала о вчерашнем инциденте, когда офицер городской стражи угрожал ей и чуть не применил насилие, подчеркнув, что она — молодая дворянка из другой страны. Она, разумеется, переоделась в более дорогую одежду. Девушки уже рассказали об этом дворянам, но было важно, чтобы солдаты на месте зафиксировали информацию.

Вскоре виновники начали сталкиваться с ответным ударом с разных сторон: со стороны дворян, соперничавших с теми, кто был связан с городской стражей; солдат столичной армии и королевских гвардейцев, возмущенных неэтичным поведением организации, призванной защищать мир в городе; и честных городских стражей, негодовавших по поводу возмутительного поведения своих начальников.

Первым делом было провести внезапную проверку штаба городской стражи. Ее возглавили инспекторы внутренних дел и полевые ревизоры. Учитывая количество направленных солдат, не было времени прятать какие-либо документы или препятствовать рейду.

Офицер городской стражи попытался встать на пути инспектора, но его быстро остановил солдат, приставивший меч к его шее. Прежде чем он успел пошевелить пальцем, его связали и увели. Остальные городские стражи покорно подчинились агрессивной манере солдат.

Атмосфера была настолько напряженной, что городские стражи боялись, что их могут убить на месте за измену. Они боялись быть наказанными как преступники, сознательно следовавшие приказам своих коррумпированных начальников.

Почему-то инспекторам удавалось находить свидетельство за свидетельством, указывающим на злоупотребления. Они точно знали, где искать взятки. Секретные бухгалтерские книги и документы, детализирующие незаконные действия, были обнаружены в самых очевидных местах, таких как ящики столов и шкафы. Картина на одной из стен висела криво, обнажая потайной сейф. И как-то так получилось, что допрашивали только персонал, замешанный в преступлениях, а невиновных пропускали. Такая точность не должна была быть возможной.

Обычно, когда люди совершают преступления, они действуют в одиночку или имеют двух-трех сообщников, которым, как они знают, можно доверять. Если их больше, предательство становится неизбежным. Любой, загнанный в угол, обязательно признается в надежде на смягчение приговора.

«На Земле существует система под названием "сделка о признании вины". Полагаю, это один из способов решения преступлений…»

«В любом случае, инспекторы — у которых была необъяснимая способность прочесывать здание — раскрыли всю коррупцию в городской страже».

«По крайней мере, так я слышала. Я, собственно, ничего не знаю наверняка. Кроме того, все это не имеет ко мне никакого отношения».

«О городской страже давно ходили плохие слухи, но принудительное расследование без доказательств могло бы иметь катастрофические последствия, если бы ничего не раскрылось. Никто не решался их попробовать. В конце концов, уничтожить улики и свидетелей было проще простого».

«Однако на этот раз следователи получили наводку. Им точно сказали, где в здании спрятаны все улики. Кроме того, несколько улик были представлены до начала расследования на случай, если ничего не найдут. Источник информации был тем, кого нельзя было запугать, чтобы он отказался от своих показаний, или кто не мог внезапно умереть».

«Они никак не могли упустить этот шанс».

— Что?! В штабе городской стражи был рейд, наших друзей, которым мы мазали лапы, арестовали?! — пришел в ярость Бартаад.

—Да, сэр. Что еще хуже, замены, которые были повышены и переведены из других отделов на их должности, — все очень прямолинейные люди, — сказал клерк, отвечавший за поддержание отношений с городской стражей. Его лицо все больше бледнело по мере рассказа, но проблемы на этом не заканчивались. — Я также слышал, что внутренние следователи изъяли бесчисленное количество документов-улик, некоторые из которых доказывают их связь с нашей компанией…

—Это абсурд! Я никогда не создавал таких документов! Это слишком опасно!

—Я, э-э, слышал, что документы — это протоколы, которые они вели на наших встречах, — сглотнул клерк.

—Как это может быть?! Это одна из самых идиотских вещей, которые я когда-либо слышал! Никто не стал бы вести протоколы для разговоров, которые не хочешь, чтобы публика услышала! Черт возьми. Либо городская стража написала их после наших встреч, чтобы шантажировать нас, либо следователи сфабриковали и подбросили их в стопку конфискованных бумаг… Если они были сфабрикованы, в них должны быть какие-то несоответствия, чтобы это доказать. Это могло бы нас спасти.

Он и не подозревал, что протоколы на самом деле были написаны Мицухой на основе того, что она услышала с диктофонов, поэтому информация была очень точной. Она сами подложила их среди документов городской стражи, позаботившись о том, чтобы их было легко найти. Дальнейшее расследование докажет, что документы являются правдоподобными уликами.

— В любом случае, это были не единственные подозрительные бумаги, которые были изъяты. Есть даже шанс, что следующим на очереди будут другие магазины, связанные с городской стражей…

Это уже могло обернуться катастрофой.

Бартаад сказал: — Ну, мы не создавали никаких инкриминирующих документов, не говоря уже о том, чтобы передавать их городской страже. Уверен, то же самое касается и других компаний. Они не глупы. Наши "друзья" из городской стражи, должно быть, сфабриковали их в надежде в будущем вымогать у нас еще больше денег. Эти дураки… Но в записях будут только почерк и подписи людей из городской стражи. Все, что нам нужно сделать, — это сказать, что они были сфабрикованы, чтобы вымогать у нас деньги.

Ситуация была плохой, но не безвыходной, верил Бартаад. Ему придется разбрасываться большими деньгами среди власть имущих, но при достаточном богатстве стереть показания простолюдинов — да и самих простолюдинов — было достаточно легко.

Он кипел: — Следователи ворвались в штаб городской стражи, но они не могут сделать то же самое с частными компаниями без доказательств, особенно когда у этих компаний есть друзья среди дворянства и другой элиты. В худшем случае внутренние следователи могут нажить себе врага в лице купеческой гильдии. Даже дворянин не переживет этого невредимым. Паниковать еще рано.

Бартаад понятия не имел, насколько высоко простирается влияние Мицухи и Ларусии. Он также не знал о документах загадочного происхождения, которые были подброшены и в его собственный магазин, и в другие…

— Мицуха, зачем ты все это затеваешь? Ты могла бы просто забрать все с их склада, как в прошлый раз, — спросила Колетт.

«Я понимаю, откуда она это говорит, но у меня есть свои принципы, от которых я отказываюсь отступать», — подумала Мицуха. Когда на «Торговлю Лефилии» напали, виновник украл все со склада. Вот почему я отомстила, забрав все, что было внутри их склада. Я не сделала ничего другого, что нарушало бы местные законы.

«На этот раз, однако, преступник ничего не украл. Он просто испортил большое количество товаров Ларусии, так что я ответила тем же, разгромив его торговый зал. Ничего не взяв».

«Есть множество других способов, которыми я могла бы наказать его и его сообщников. Например, оставить их на необитаемом острове или физически разрушить их магазины. Но это не служило бы моим целям».

«Я хотела, чтобы преступники знали, что они являются явной целью для кого-то, и знали, кто этот кто-то. И в то же время загнать их в угол, пока они не окажутся беспомощными и ничего не смогут с этим поделать; у них не будет доказательств, и они не смогут никому сказать, почему стали мишенью. Я хотела, чтобы их сообщники знали, что есть кто-то, с кем им не стоит связываться, и боялись его присутствия. Я также хотела, чтобы законопослушные торговцы и граждане знали, что Ларусия и я — добросовестные деловые партнеры, которые никогда не станут заниматься преступной деятельностью».

«В качестве бонуса я хотела показать всем — как внутри страны, так и за рубежом — каковы будут последствия, если вы станете врагом магазина-партнера в Международной Сети Деловых Девушек».

«Если наш враг хочет сражаться, используя свои связи, мы используем наши. Власти можно противопоставить большую власть. Никогда не размахивайте оружием, если не готовы иметь дело с нашим…»

— Леди Мицуха, компанию «Эноба» подвергли аудиту! — доложила Ларусия.

—Вот как…

«Пришло время»,— подумала Мицуха.

—Аудиторами были люди из королевского дворца, а не сама городская стража. Королевский дворец очень редко проводит аудит частной компании, если только они не совершили что-то незаконное в международной сделке. Я также слышала, что аудиторов сопровождали лидеры купеческой гильдии. Они обычно яростно протестуют против любых попыток правительства вмешаться в дела торговцев…

—Я имею в виду, я уверена, купеческая гильдия помогает, потому что владелец «Энобы» — один из председателей гильдии. Они боятся, что расследование в итоге навредит и им. Это может даже спровоцировать расследования в самой гильдии или других предприятиях гильдии, поэтому они изо всех сил пытаются уничтожить «Энобу» и не дать огню распространиться.

—Один из способов потушить пожар… — сказала Мицуха.

Разрушение соседних зданий для сдерживания пожара было методом пожаротушения в Японии периода Эдо. Гильдия, вероятно, пыталась предотвратить распространение пламени, уничтожив источник огня. Другими словами, купеческая гильдия отрекалась от компании «Эноба».

Хотя другого выбора у них и не было. Слухи о том, что компания «Эноба» стоит за насильственным преступлением, распространились по всей стране.

Дворяне, которые когда-то поддерживали компанию, также не стали бы ее защищать. Любая попытка была бы использована как основание для осуждения со стороны соперничающих фракций. Ни один дворянин не стал бы рисковать своим положением ради защиты простолюдина-торговца. Они скорее выбрали бы другой магазин для ведения дел.

«Вот что происходит, когда отношения строятся на деньгах и личных интересах, а не на дружбе и верности».

Мицуха сказала: — Владелец компании, вероятно, никогда не представлял, что его так легко бросят волкам. Он почти наверняка годами подкупал власть имущих. Но почему эти продажные мошенники должны чувствовать какие-либо обязательства перед ним? Как только он перестал приносить им деньги, они бросили его и перешли к кому-то другому, кто мог. То же самое касается дворян, других торговцев и даже подчиненных, о которых он заботился и в уважении которых был уверен.

—Возможно, он когда-то был тигром или волком, но теперь он не более чем свинья или собака, валяющаяся в собственной грязи. У него не осталось ни одного союзника.

«Истинных друзей узнают в трудные времена, а не в процветании. Даже если у Бартаада и были настоящие друзья, они ничего не могли сделать, чтобы помочь, после того как все его преступления были раскрыты. Люди, которые должны были защищать его, отвернулись от него. Все жертвы, которых он когда-либо запугивал до молчания, выступили с показаниями. Защита "Энобы" теперь могла привести к собственному уничтожению. Все слишком дорожили своей собственной жизнью, семьей и карьерой, чтобы рисковать».

— А что с другими предприятиями, которые с ним сговорились? — спросила Мицуха.

—Они не так мерзки, как «Эноба», но тоже довольно плохи, — ответила Ларусия. — Их владельцы были вроде как подручными «Энобы». Похоже, они не участвовали напрямую в отвратительных преступлениях, но были вовлечены достаточно, чтобы их могли считать соучастниками. Они виновны как минимум в мошенничестве, словесных угрозах и найме молодых хулиганов для насилия.

Когда Ларусия только начинала свою компанию, она не очень хорошо знала темную сторону деловой практики. Ее родители позволяли ей только помогать в семейном магазине. Но со временем она многому научилась у своих более опытных сотрудников и получая информацию в обмен на деньги.

Ларусия продолжила: — Другие магазины почти наверняка тоже подвергнутся аудиту после того, как инкриминирующие документы «Энобы» будут изучены, а сотрудники подвергнуты пыт… то есть, допросу. В лучшем случае им придется заплатить большие штрафы и компенсации. В худшем случае владельцев заставят уйти на пенсию и передать свои компании одному из своих детей или высокопоставленному и чистому подчиненному. Они также могут сдать компанию правительству… или закрыть бизнес навсегда.

—Вау, это сурово! — воскликнула Мицуха. «На самом деле, пожалуй, нет. Учитывая, сколько жизней эти владельцы разрушили, это слишком мягкое наказание».

Даже если король не накажет владельцев сурово, они вряд ли продолжат свои злодеяния. Плохие слухи уничтожат их репутацию, и они потеряют клиентов. Строгий надзор, под которым они окажутся, сделает невозможными любые попытки. У них больше не будет никаких средств для легкого заработка через незаконную деятельность с другими недобросовестными торговцами. Все, что у них останется, — это их дурное имя и штрафы. У компании среднего размера не было шансов оправиться от этого.

«О, наверное, поэтому смена руководства и названия бизнеса лучше. Банкротство компаний навредит невинным сотрудникам и создаст неудобства клиентам. Это также ослабит экономику страны и снизит налоговые поступления. Имеет смысл, что правительство хочет сохранить как можно больше этих предприятий на плаву…»

— Ладно, похоже, с торговцами покончено. Теперь у нас есть рыбка покрупнее. Что делать, что делать… — задумалась Мицуха.

—А? — широко раскрыла глаза Ларусия. — Ч-что ты имеешь в виду под "рыбкой покрупнее"? Неужели…

—Ага, я собираюсь взяться за дворян, которые использовали «Энобу» как своего личного поставщика и поддерживали ее бизнес, — сказала Мицуха.

— Д-д-д…

Она что,пытается наложить заклинание Диакут?

—Д-д-ды ты что, с головой ударилась или что?! Нельзя нападать на дворянина! Это будет самоубийством! Мы и так уже достаточно сделали!

«А?Неужели это такая плохая идея?»

Затем Ларусия как можно мягче и добрее отчитала Мицуху. Она считала, что владелец компании «Эноба», скорее всего, напал на ее компанию по собственной инициативе, а не по какому-то конкретному приказу дворян, которым он служил. Он действовал в одиночку, надеясь получить эксклюзивные права на товары графства Ямано. Если дворяне и выдвигали требование, то, вероятно, это было не более чем расплывчатая просьба вроде «Достань мне больше товаров графства Ямано». Затем владелец «Энобы» придумал идею захватить права на дистрибуцию и использовать товары для получения огромной прибыли. Это было предсказуемо.

Конечно,стать невероятно богатым после получения эксклюзивной сделки на товары Мицухи было бы несложно. Она поставляла своим деловым партнерам роскошный алкоголь и деликатесы, а также ограниченное количество косметики. Жены и дочери изводили мужей и отцов, чтобы те любой ценой достали последние. Создание монополии на эти товары поставило бы человека в положение главного поставщика для многих могущественных дворян и, потенциально, даже для королевского дворца. Огромные прибыли, более высокий социальный статус и слава были бы гарантированы.

«Теоретически, по крайней мере. Я не позволяю своим партнерам устанавливать чрезмерно высокие цены, и я никогда не стала бы поставлять свои товары торговцу, напавшему на "Торговлю Ларусии". Его заговор никогда не имел никаких шансов на успех».

Короче говоря, Ларусия убедила свою начальницу не связываться с дворянством. Мицухе и так не хотелось обзаводиться новыми врагами или начинать новые конфликты в этой стране. Было бы неудобно, если бы Международная Сеть Деловых Девушек заработала репутацию организации, враждебной дворянам.

«Полагаю, у меня нет выбора, кроме как послушать ее. Это один из тех моментов, когда нужно просто отступить и сказать: "На сегодня хаоса достаточно, муа-ха-ха!"»

«Тем не менее, я собираюсь принять еще одну меру предосторожности. Я хочу убедиться, что больше никто — будь то оставшиеся сообщники в "Энобе", родственники владельца, дворяне или торговцы — не попытается навредить Ларусии или ее бизнесу».

«Это не должно быть сложно. Все, что мне нужно сделать, — это навестить дворян, которые помогали нам, чтобы выразить благодарность и предупредить: "Если с 'Торговлей Ларусии' или с самой Ларусией что-то случится, я сочту эту страну слишком опасной для ведения бизнеса и уеду полностью. Я также запрещу своим магазинам-партнерам в других странах торговать с любыми торговцами из этих земель". Это будет еще эффективнее, если я добавлю: "Пожалуйста, передайте слово всем торговцам, с которыми вы общаетесь"».

«Достаточно легко найти другого торговца, который продает обычные товары, но заменить "Торговлю Ларусии" нечем. Любой торговец, который не может понять, кто из двоих более расходный материал, не годится для своей работы».

«О, мне нужно убедиться, что семье погибшего охранника выплатят достаточную компенсацию…»

— Леди Мицуха, вы хотите бывшее помещение магазина «Энобы»? — спросила Ларусия.

—А? Какого черта…?

Прошло несколько дней.Мицуха навестила «Торговлю Ларусии», чтобы сообщить партнеру, что скоро вернется в Ванель, решив, что пора возвращаться к обычным рабочим отношениям. Они пили чай, когда Ларусия неожиданно сделала предложение.

Девушка пояснила: — Индивидуальные магазины других пяти компаний продолжат работу, но компания «Эноба» ликвидируется. Они были главным виновником нападения, так что это не совсем удивительно…

—Даже если бы «Эноба» продолжила работу под новым руководством, они вряд ли смогли бы сохранить магазин в том же месте. Они не смогли бы привлечь клиентов. Потенциальному покупателю пришлось бы использовать его для совершенно другого типа бизнеса или просто переоборудовать в частный дом или склад… Если только этот покупатель не тот, кто явно не имеет дружеских связей с «Энобой», например, бывшая жертва их действий. Кто-то вроде меня… или вас.

«Я понимаю, к чему она клонит…»

Мицуха ответила: — Значит, ты говоришь, что третья сторона не хочет связываться с этой недвижимостью, как бы низко ни была цена, потому что теперь она связана со скандалом. Если нынешним владельцам удастся продать помещение, то это будет за гроши. Их единственная надежда получить приличную цену — продать его тому, на кого это не повлияет негативно. Так?

—Именно!

«Так и знала…»

— Покупка здания была бы для меня пустой тратой денег, — сказала Мицуха. — Говоря откровенно, моя база не в этой стране. Мне оно не нужно. Если кто-то из нас собирается его купить, то это должна быть ты.

Для Мицухи Вофтресс был не более чем одной из многих стран, где есть магазин-партнер в Международной Сети Деловых Девушек. Она появилась здесь только из-за нападения на «Торговлю Ларусии». Она должна была защитить подругу и предотвратить подобные инциденты в других странах, показав, что с ней и девушками в ее сети не стоит связываться. У нее не было привязанности к этой стране и никаких причин создавать здесь склад.

Мицуха рассказала всем владельцам магазинов-партнеров, что ее дистрибьюторский центр находится на изолированном острове недалеко от континента. Иначе нельзя было объяснить, как быстро она доставляла свои товары. Кроме того, торговля внутри континента облагалась налогами.

На самом деле она проносила свои товары в каждый магазин с помощью своей способности к перемещению между мирами. Однако магазины-партнеры Международной Сети Деловых Девушек продавали гораздо больше, чем только ее продукцию. Они также продавали товары из других стран Нового Света, а распределительным центром для них была «Торговля Лефилии» в Ванеле. Лефилия недавно приобрела новый склад и эффективно его использует.

Обычные товары из этого мира составляли большую часть запасов магазинов-партнеров. Товары графства Ямано были ограниченной роскошью, используемой в качестве предмета торга при сделках с дворянами и другими торговцами. В результате магазины-партнеры получали большую часть своих товаров через караваны, и лишь малая часть поступала от виконтессы.

Мицухе не нужен был земельный участок в Вофтрессе.

«О, я знаю, что она задумала!»

— Ларусия, ты случайно не пытаешься уговорить меня поселиться здесь насовсем? — прощупала почву Мицуха.

—Грх…

«Так и знала…В смысле, я понимаю, что она чувствует. Если бы я жила здесь, Ларусии было бы удобно. К тому же, она чувствовала бы себя в безопасности. Но я не могу этого сделать. Я не могу оказывать ей особое отношение по сравнению с другими девушками в Международной Сети Деловых Девушек».

«Лефилии просто повезло. Ванель был причиной, по которой я вообще приехала на этот континент. Я сделала его своей базой по необходимости. Лефилия стала моей первой жертвой… то есть, деловым партнером… потому что она оказалась из Ванеля».

«А теперь, когда у меня есть дом в Ванеле, мне нет нужды создавать другой».

— Я сомневаюсь, что кто-то еще станет вмешиваться в дела твоей компании. Мы можем считать это дело закрытым. Я примчусь обратно, если что-нибудь случится, хорошо? Так что тебе не о чем беспокоиться, — успокоила Мицуха свою подругу.

—Х-хорошо…

Ларусия на самом деле не думала,что Мицуха перенесет сюда свою базу. Шансы были малы, но она хотя бы должна была попытаться.

Мицуха на самом деле провела не так много времени в стране Ларусии во время работы над делом. Она перемещалась сюда всего на несколько часов, когда требовалось ее присутствие или когда у нее было поручение. Остальные дни она проводила в графстве Ямано или в столице Зеглеуса.

Ларусия этого не знала и поэтому думала, что Мицуха все это время была здесь ради нее. Возможно, это вселило в нее небольшую надежду, что та останется навсегда. Это было не лишено оснований, учитывая время и деньги, которые Мицуха, предположительно, потратила на путешествие и проживание, пока виновники нападения не были наказаны. Казалось, что она подвергала себя реальной опасности, чтобы обеспечить безопасность Ларусии.

«Ларусия молода, но в этой стране она считается взрослой. Она также одна из лично отобранных мной членов Международной Сети Деловых Девушек, свирепая и независимая волчица. Она справится сама. Я верю в нее!»

Мицуха была уверена, что больше никто не нападет на «Торговлю Ларусии». Дворяне и торговцы по всему континенту знали, что она не в лучших отношениях с ванельской королевской семьей, что можно было истолковать как отсутствие особой привязанности к Ванелю. Половина из них, вероятно, замышляла переманить ее к себе в страну, а другая половина была довольна тем, что оставила ее в покое, уверенная, что она не позволит Ванелю присвоить все выгоды от ее торгового бизнеса.

Доходы от товаров Мицухи были значительными для нее или для небольшой, начинающей компании, но они были ничтожны по сравнению с продажами крупной компании, доходами дворянина или бюджетом страны. Дворянство и королевские семьи по всему континенту хотели товары графства Ямано не из-за их потенциальной прибыльности; они хотели их просто потому, что подсели на вкусный алкоголь и еду. Они также находились под постоянным давлением со стороны жен и дочерей, чтобы достать косметику и сладости.

Попытка получить эксклюзивные права на дистрибуцию не стоила риска навредить международным отношениям. Агрессия против магазина-партнера могла встретить полномасштабную контратаку; поддержание нормальных, здоровых деловых отношений гарантировало роскошные товары. Магазины-партнеры были в хороших отношениях с Мицухой, и любые торговцы, пытавшиеся их выкупить, наверняка обожгутся или будут выведены из бизнеса.

Магазины-партнеры станут немного безопаснее, когда новости об этом инциденте распространятся.

Ларусия отказалась от идеи заставить Мицуху купить бывшую собственность «Энобы». Она посмотрела на виконтессу и мягко сказала: — Вы так молоды, но помогли создать так много предприятий по всему континенту. Вы создали сеть, чтобы связать их через границы, и вы бесстрашны перед лицом насилия и власть имущих… Кто вы на самом деле, леди Мицуха?

«На такой вопрос есть только один способ ответить. Вот мой шанс!»

— Я Мицуха фон Ямано, самая обычная виконтесса! Меня можно найти в любой точке мира!

«Ой,это прозвучало так, будто я существую везде в мире одновременно. Я не вездесуща — это Йог-Сотот. Я имела в виду, что виконтесс вроде меня можно найти в любой точке мира».

— Ох, погоди… я забыла, что женщины-виконтессы — редкость. Я полностью облажалась, черт побери…

— Я требую свою награду!

—Да, да… И тебе привет, Сабина.

Мицуха переместилась на третий этаж своего генерального магазина,обнаружила там уже ожидающую Сабину, и это был их первый обмен репликами. Принцесса имела в виду награду за помощь с расшифровкой аудиозаписей.

— Я с самого начала говорила, что награжу тебя. Разве ты мне не доверяешь? И помни, твое требование должно быть в пределах разумного, — сказала Мицуха.

—Цыц!

—Эй, не цыкай! Это грубо!

Обычно можно было бы ожидать,что простая девушка вроде Колетт научит принцессу такой дурной манере, но на самом деле Сабина научила Колетт этому цыканью. «Мне нужно проследить, чтобы Сабина не испортила чистую душу Колетт другими грязными словами и плохими манерами…»

— Итак, что ты требуешь? — спросила Мицуха.

—Авто-мо-биль!

—Попробуй еще раз!

«Ты сейчас серьезно,Сабина…»

Купить подержанную машину для езды в этом мире было бы не так дорого, потому что мне не нужно было бы ее регистрировать и страховать. Я также могла бы сделать ее безопаснее с небольшой доработкой — например, ограничить максимальную скорость пятнадцатью милями в час и прикрепить подушки со всех сторон. Это не устранит возможность аварии, но Сабина — гений и супердевчонка. Она научилась бы водить лучше меня в мгновение ока.

«Но этого все равно не произойдет».

— Откуда ты возьмешь бензин? Что ты будешь делать с техобслуживанием? Ты все равно недостаточно высока, чтобы водить машину. Твои ноги не достанут до педалей, и ты едва сможешь видеть через лобовое стекло.

—Грх… о, я знаю! Я могла бы сидеть на подушке, чтобы стать выше, а затем посадить Колетт на пол передо мной, чтобы я могла нажимать ногами на ее плечи, сигнализируя, на какую педаль нажимать, — предложила Сабина.

—Ты что, смотрела «Дона Мацугоро»?! Попробуй еще раз!