- Эта машина? - Спросил Дункан.

- Да.

- Довольно приметная. Очень дорогая. Одна такая принадлежит тому, кого мисс Вильямор хорошо знает. Я дам ей знать, что он все еще проблема. Она может справиться с ним. Спасибо, что обратили на это мое внимание.

- О! Отлично! Что ж... спасибо, увидимся, - сказал Стэнли, у которого сложилось впечатление, что их небольшая беседа закончилась.

Он уже почти вышел за дверь, но обернулся. - Не могли бы вы прислать мне список, сколько камер собираетесь обновить?

- Хорошо.

Стэнли кивнул и направился наверх. Когда он вошел в свой кабинет, Шивон подняла глаза от стола, и улыбнулась, увидев пакеты, которые он нес.

- О! Вы купили себе новый компьютер! Это новейшая игровая сборка со всеми этими мегабайтами и видео-штуковиной?

- Видео штуковина?- Спросил Стенли.

Она пренебрежительно махнула рукой. - Мой младший брат все время твердит о Гига-как-там-его-называют. Он любит играть в игры и копит деньги для своего новейшего компьютерного оборудования.

- Нет. Это строго рабочий компьютер. Я не буду играть ни в какие игры на нем. Я вообще не играю в видеоигры, - ответил он, пожав плечами.

- Вы не ... о боже, какой же вы серьезный молодой человек!- сказала она с широко раскрытыми глазами и улыбкой.

Стэнли самодовольно ухмыльнулся. - Думаю, это то, что нужно, чтобы стать директором по информационным технологиям и иметь прекрасную помощницу! - Его лицо застыло, когда он услышал слова, слетевшие с его губ. Возможно, он каким-то чудесным образом излечился от своего заикания, но это не означало, что он был достаточно ловок, чтобы придерживаться такой линии поведения без того, чтобы его лицо самопроизвольно воспламенялось.

- Боже мой! Извините.

- На этот раз все в порядке. Я сниму вас с крючка. Но если вы в следующий раз будете кокетничать со мной, я буду обязана сказать вашей истинной любви, что вы немного игрок, - пожурила она его с фальшивой усмешкой на губах.

- Истинная любовь?- пробормотал он в замешательстве.

-Вы что, уже забыли ее? Боже, да вы же игрок! - она усмехнулась, наслаждаясь тем, как его лицо становится все горячее и горячее. - Прелестная мисс Вильямор-младшая, конечно!

-Она ... она не ... я имею в виду... У меня полно работы! - Стенли фыркнул и ушел в свой кабинет. Он вытащил ноутбук и быстро завершил установку программного обеспечения на нем, чтобы сделать его пригодным для использования. Он услышал какой-то звук в дверном проеме и, подняв голову, увидел Шивон, которая стояла, прислонившись к косяку, с виноватым выражением на лице и закусив губу.

- Да? – сказал он, немного настороженно.

- Простите, если я слишком сильно вас дразнила.

Стэнли кивнул, принимая ее извинения.

- Просто вы флиртовали со мной, вот я и подумала…

-Я сожалею об этом. Я действительно переживаю. До вчерашнего дня я не мог даже смотреть на хорошенькую девушку и уж тем более разговаривать с ней... - голос Стэнли снова сорвался, когда он понял, что только что назвал Шивон хорошенькой. Он бросил на нее извиняющийся взгляд, и она просто кивнула, принимая комплимент.

-Может, вы и не флиртуете намеренно, но знаете, как заставить леди почувствовать себя особенной, - сказала она. С усмешкой повернулась и вернулась к своему столу.

Стэнли попытался вернуть свою голову в игру, и название игры - спасти ВРЛ от ее технического кризиса, прежде чем компания рухнет на свой неустойчивый фундамент. Он подключился к почтовому серверу с помощью учетных данных, которые Сигрид дала ему сегодня утром.

Он прочитал сообщения мисс Вильямор, в которых содержалась необходимая ему информация о дизельном генераторе и кондиционерах. Он прочитал ограничения строительного кодекса, а затем провел некоторые исследования по блокам, которые, по его мнению, могли ему понадобиться. Он не будет знать действительных требований, пока не закончит проектирование серверной комнаты, но пока, похоже, строительные нормы не будут ему мешать.

Он только начал составлять список оборудования, основываясь на описи, которую они с Паломой составили, когда Сигрид просунула голову в дверь его кабинета.

- Эй, вы готовы взглянуть на квартиру?

Стэнли моргнул, потом посмотрел на часы на своем экране. - Уже время ланча?

- Вообще-то, уже час дня. Я говорила с твоей хорошенькой ассистенткой, и она дала мне знать, что ты ушел. Я подумала, что тебе понадобится по крайней мере час.

Он закрыл лицо руками, услышав, как она подчеркнула слово "хорошенькая".

Она усмехнулась. - Как глава отдела кадров, должна сказать, что вы вступаете в опасные воды со всеми этими кокетливыми разговорами. К счастью, я глава отдела кадров, и знаю, что вы не игрок, и вы мне нравитесь.

Он убрал руки от лица и посмотрел на нее пораженным взглядом. - Мой рот так же неловок, как и тогда, когда я заикался... просто по-другому.

- Ну же! Пойдемте посмотрим на квартиру, о которой я говорила. Управляющий сказал, что он будет держать ее только для нас до сегодняшнего вечера, так что мы должны посмотреть сейчас.

Стэнли выключил компьютер и последовал за ней из кабинета. Шивон улыбнулась и помахала ему на прощание рукой. Он помахал в ответ и последовал за Сигрид из здания.

Они спустились в метро и сели на поезд до Джерси-Сити. Судя по всему, здание находилось прямо у Гудзона, и из него открывался вид на Манхэттен. Когда они подошли к зданию, Стэнли оглядел окрестности. Он видел много дорогих автомобилей и хорошо одетых людей в них. Он вопросительно посмотрел на Сигрид.

- Что?

- Я мог жить в старом коттедже без электричества на болоте, но я не настолько наивен, чтобы не признать недвижимость, которую не могу себе позволить, - сказал он, недоумевая, зачем Сигрид привела его сюда, ведь она знала, сколько он зарабатывает.

- Обычно так и есть, но вчера вечером я разговаривала с Камилой. В свете ваших особых обстоятельств и характера, если вы найдете помещение удовлетворительным, ВРЛ купит его в качестве инвестиции. И вы сможете жить в нем по разумной арендной ставке.- объяснила Сигрид.

Стэнли остановился как вкопанный и уставился на женщину. Она сделала два шага, прежде чем заметила, что его нет рядом, обернулась и посмотрела на него. - Что?

- Разумная арендная ставка? Опять же, аренда квартиры в этом районе слишком дорога. Погодите, так вот как ВРЛ собирается вернуть себе мою зарплату?- нахмурился Стэнли.

Сигрид нахмурилась в ответ. - Нет! Мы так не работаем!- Она ущипнула себя за переносицу и вздохнула. - Хорошо, это может выглядеть так, но, когда я сказала "разумную", я имела в виду арендную плату в размере 1500 долларов в месяц. Она не может быть бесплатной по юридическим и налоговым причинам, и даже при такой ставке нам придется вести умную бухгалтерию.- Она видела, что он начал расслабляться. - Слушайте, ВРЛ видит в вас крупную инвестицию. Мы думаем, что вы можете помочь нам в критически важных вопросах. То, что мы попали в эту переделку, - пятно на нашей репутации. Нам нужно, чтобы вы помогли нам вернуться в безопасное русло. Мы надеемся построить с вами долгосрочные отношения. Это значит, что мы хотим, чтобы вы были счастливы.

Стэнли был серьезно польщен ее словами и искренним тоном и изо всех сил старался не показать это. Когда она улыбнулась, он понял, что ему не удалось скрыть улыбку. - Он вздохнул. - О'кей, я понимаю и ценю это. Серьезно, хотя я был бы рад и маленькой однокомнатной квартире в гораздо менее фешенебельном районе.

- Но ВРЛ не может инвестировать в такую недвижимость, если мы не купим все здание, а это не вариант. И, поверьте, мне, такие квартиры все еще глупо дорогие или слишком далеко от офиса. Мы бы предпочли, чтобы вы были ближе к офису. Даже это место дальше, чем нам хотелось бы, но сейчас в пределах Манхэттена нет более подходящих, свободных квартир.

Он понимающе кивнул, и они последовали за жильцом в вестибюль и подошли к стойке охраны. Сигрид сообщила, что у них назначена встреча с управляющим недвижимостью.

Через несколько минут к ним подошел очень невысокий, полный мужчина. Стэнли заметил, что он стар, хотя и не мог точно сказать, сколько ему лет. Человек был морщинистый, с родинками и растущими из них волосами и ... Стэнли поймал себя на том, что рассматривает его, но заметил, что тот смотрит прямо на него в ответ.

- Здравствуйте, я Сигрид Гандеран из ВРЛ. Камила Вильямор назначила нам встречу?- спросила она, гадая, узнает ли ее этот человек. Старые глаза метнулись к ней, и мужчина кивнул.

- Простите. Я Иоганн Брюгер, управляющий недвижимостью. Пожалуйста, следуйте за мной в мой кабинет.

Он провел их по коридору в, со вкусом обставленный кабинет и жестом пригласил войти и занять кресла перед его столом.

Стэнли увидел, как мужчина провел рукой по дверному косяку, закрывая дверь, и удивился этому жесту. Мистер Брюгер прошел за стол, и они увидели, как кресло приподняло его, так чтобы они могли его видеть.

-Мне очень жаль, но, кажется, произошло какое-то недоразумение по поводу доступности. Квартира, о которой идет речь, находится на девятом этаже, - сказал он, подчеркнув номер этажа и глядя Сигрид прямо в глаза.

- Ах, да. Я понимаю ваши сомнения, - улыбнулась она.

Человек за столом расслабился и улыбнулся.

- Мистер Гэрин - один из нас. Его защита сильнее нашей. Его невозможно обнаружить. - Спокойно сказала Сигрид, и улыбка мужчины исчезла, а глаза метнулись к Стенли и снова к Сигрид.

-Я не понимаю.- Нервная улыбка сменила прежнюю смущенную улыбку мужчины.

- Я могу сказать, что вы включили руну святилища, а также...- она на мгновение остановилась, закрыв глаза. - ... принуждение к честности? - Она нахмурилась, глядя на управляющего недвижимостью. - Какого рода людей вы обычно допускаете в здание?

Брови старика нахмурились. - Если вы можете обнаружить руну, то, очевидно, можете противодействовать ей. Вы также знаете, что я не могу допустить... других, к заселению на этот этаж!

Стэнли растерянно переводил взгляд с одного на другую. В конце концов он решил просто смотреть на Сигрид. - Он говорит то... что, по-моему, он говорит? Я слишком человек, чтобы жить на этом этаже?

Сигрид бросила на него предостерегающий взгляд.

- Что? Вы сказали, что у него есть руна святилища. Поэтому говорить безопасно, не так ли?

Она повернулась к нему лицом. - Да. Руна святилища активна. Однако мы не будем обсуждать, кто вы такой.

Он уловил скрытое предупреждение в ее глазах и неохотно кивнул. Он повернулся к мистеру Брюггеру и увидел, что тот оценивающе смотрит на него.

- Я должен буду положиться на ваше слово в этом вопросе?- Осторожно спросил мистер Брюгер.

-Мое, Камилы и ВРЛ, - заявила Сигрид.