Мариса обняла ее и проводила взглядом.

Оставшись одна, она посмотрела в зеркало на нового человека, которым ей предстояло стать. - Мариса. - Ей понравилось это имя. Ей даже было интересно, каково это-быть блондинкой. - Она нахмурилась. Она ожидала, что это будет навсегда.

Мариса потянулась внутрь и отключила чары. Никакого перехода не было. Никакого сверкающего занавеса из искр. Чары просто прекратились, и она смотрела на новую окраску своей формы суккубы. Испугавшись, она снова потянулась к гламуру, и тот встал на место. Это было так просто! До этого было мгновенное усилие переключиться, и всегда была задержка в удалении, поскольку зачарование рассеивалось. Теперь перемена произошла мгновенно и без усилий! Она снова заглянула внутрь заклинания и обнаружила, что оно было не одно. Там было еще одно дремлющее заклинание, ожидающее активации. Она мысленно прикоснулась к нему и вдруг узнала! Это было заклинание щита, которым Хериан пыталась защитить себя. Щит фейри был бесполезен против дикой магии, но этот щит... он был переработан, чтобы использовать дикую магию в качестве источника энергии! Она вызвала его, активировав, и почувствовала, как гладкая поверхность окружила ее. Щит был намного сильнее, чем тот, который она чувствовала вокруг Хериан!

Так что теперь у нее был свой собственный щит, и очень хороший! Она понятия не имела, зачем Хериан внедрила ей эти чары, но сохранила их!

Она улыбнулась своему новому белокурому отражению. Тпру. Она действительно собиралась сделать что-то, чтобы уменьшить воздействие этой улыбки.

Ее мысли вернулись к старой фейри и неприятностям, которые она собиралась причинить Стэнли.

Хериан спустилась по лестнице в подземку. Она провела свой иллюзорный пропуск через турникет, когда "толкала" механизм, морщась от боли от использования даже этого небольшого количества магии, но турникет позволил ей пройти.

Она с трудом спустилась по ступенькам на платформу и увидела отъезжающий поезд. Черт возьми! Ей придется подождать следующего. Она прошаркала к сиденьям, опустилась на одно из них и произнесла слова простого заклинания "не беспокоить", чтобы заставить других избегать ее. Она откинулась на спинку и закрыла глаза, чувствуя, какой вред ей причинил сегодняшний сеанс.

Она так устала. Она не ожидала, что столкнется с дикой магией! И такой сильной! Магия исчезала из мира, так как мембрана между этим планом и царством магии медленно закрывалась.

Это была вина человечества в том, что оно развратило мир. Его болезнь поразила этот план, и, чтобы защитить другие, мембраны были запечатаны. Этот факт был известен только фейри, и они держали его при себе.

Встретившись с этим сегодня вечером... она должна была сообщить об этом Совету Фейри. Пусть они знают, что существует источник магии, достаточно мощный, чтобы ускорить очищение от болезни и ее источника - людей. Кто бы ни кормил суккубу, он был тем, о ком фейри должны были знать. Они получат информацию от девушки.

До нее донесся отвратительный запах, и она открыла глаза, чтобы посмотреть, откуда он доносился. Бездомная женщина усаживалась через два кресла от нее. Хериан нахмурилась. Ее заклинание должно было держать всех подальше, но в ее ослабленном состоянии сила заклинания была явно не такой, как должна была быть. И уж точно не такой сильной, как запах немытой плоти, исходивший от этой старухи. Немногочисленные люди на платформе старались держаться от них подальше. Она поняла, что они, вероятно, думали, что оба сидящих здесь так плохо пахнут. Она нахмурилась, закрыла глаза и потянулась за более сильным заклинанием. Она тихонько застонала, когда сила, потребовавшаяся, чтобы вызвать заклинание, истощила ее и послала боль, пронзившую ее тело.

Она вздрогнула, услышав смешок старухи, которая в этот момент должна была уже бежать прочь. Хериан с трудом повернула голову к женщине и увидела, что та широко улыбается.

-Это была пустая трата твоих оставшихся сил, не так ли? - тихо хихикнула женщина.

Хериан растерянно заморгала, голова ее закружилась от боли, и она почувствовала, как болезнь все глубже проникает в нее.

-Ах, ты нездорова? Как тебе не повезло... - Прошептала бездомная женщина, пряча улыбку. Затем, пока Хериан в смятении наблюдала, бездомная женщина начала громко кашлять, издавая глубокий, влажный отрывистый лай, заставляя немногих оставшихся на платформе людей отвернуться.

И тут фейри услышала. Почти беззвучные слова силы, замаскированные кашлем. Но было уже слишком поздно что-либо предпринимать, потому что болезнь в ее сердце пробудилась с новой силой и в мгновение ока украла последние оставшиеся годы. Погружаясь в последнюю тьму, она еще раз взглянула на старую женщину, которая ковыляла прочь. Когда старая карга свернула за угол, чтобы выйти с платформы, она улыбнулась Хериан.

Сигрид сидела в своем любимом кресле, под мягким пледом, перед маленьким камином, потягивая успокаивающий чай после ужина со Стенли. Она посмотрела на молодого человека, сидящего в кресле напротив нее. У него была тяжелая неделя.

-Значит, теперь квартира принадлежит ВРЛ?- спросил он.

- Начиная с завтрашнего дня. Ключи вы получите в офисе. После этого вы сможете переехать в любое время, - кивнула она.

Он задумался. - Мне нужно купить мебель. Блюда. Полотенца. Продукты? Я не знаю, как пользоваться плитой и готовить самому. Никогда не пользовался стиральной машиной или сушилкой. В доме бабушки не было электричества, и она заботилась об этих вещах и никогда не просила меня учиться. Теперь я понимаю, что должен был подготовиться гораздо лучше.

Сигрид с улыбкой склонила голову набок. - Вам нужна экономка для квартиры с одной спальней?

Он пристально посмотрел на нее, но понял, что она просто дразнит его. - Ха-ха, я такой беспомощный самец.

- Мне очень жаль. Вы правы, до сих пор вы вели замкнутую жизнь, но вам нужно учиться, - предложила Сигрид.

Стэнли мрачно посмотрел на нее. - У меня осталось меньше месяца, чтобы заменить все сетевое оборудование и программное обеспечение ВРЛ. Сегодня у меня было хорошее начало. На следующей неделе мы получим новый кондиционер и дизель-генератор. Электрики установят новые линии от крыши до панели в новом серверном помещении на этой неделе. Я закончил проектирование новой топографии сети и завтра же начну заказывать серверы. Исходя из объема заказа, мне удалось договориться и о отличных ценах. Я начну настраивать серверы, как только они начнут прибывать. Так много всего нужно сделать. Не могу вместить все это и одновременно научиться быть самодостаточным дома. Кроме того, есть тот факт, что мои текущие сбережения не покроют стоимость вещей, которые мне нужно купить для квартиры.

Сигрид поняла, что он немного перегружен. - Знаете что, я найду кого-нибудь, кто временно займется домашними делами. ВРЛ снабдит это место основным, так как у нас есть некоторая мебель в хранилище, такая как диваны, столы и стулья. Но не кровать, так что нам придется ее купить. Мы наймем домработницу, которая будет следить за порядком, стирать и готовить вам еду. Как только вы возьмете ситуацию ВРЛ в свои руки, вам нужно будет научиться справляться со своими бытовыми проблемами. Она с облегчением увидела, как Стэнли расслабился.

-Это было бы здорово! Спасибо! Я хочу научиться быть независимым и самодостаточным, но в данный момент у меня слишком много дел!

- Теперь о другом вопросе. - Сигрид посмотрела на Стенли с сочувствием. – Кому-то, кто не является человеком, иметь отношения с человеком - не очень хорошая идея. Отношения выживают только в том случае, если вы можете быть полностью честны со своим партнером, и давайте посмотрим правде в глаза, у вас есть очень большой секрет. Вы не можете поделиться им с человеком. Это поставит под угрозу всех нас, а этого нельзя допустить. Будут предприняты шаги, чтобы дискредитировать или заставить замолчать человека и того, кто не смог сохранить тайну. Вы никогда не узнаете, кого попросили сделать это. Возможно, однажды вам скажут, что вы должны разрушить чье-то доверие или даже убить, чтобы защитить нас всех. Это дается не легко, но делается только для того, чтобы обеспечить наше выживание. Чем скорее вы примете это, тем легче будет жить.

- Значит, я даже не могу дружить с человеком?- Выпалил Стенли.

-Нет, конечно, можешь. Вы просто никогда не сможете иметь такие отношения, которые требуют полной честности. Подумайте об этом! Вы должны каждую ночь принимать свой истинный облик. Это означает, что никаких ночных людей-гостей не будет, - объяснила Сигрид. - Кстати об облике, разве вы не должны быть сейчас в своей истинной форме?

Стэнли с угрюмым видом пожал плечами.

Сигрид сочувственно посмотрела ему в глаза. -Это не так уж плохо. Научитесь не только принимать облик, но и признайте его. Это то, кто вы есть на самом деле, и это замечательно. Вам еще многое предстоит узнать о себе. Конечно, вы учитесь этому позже, чем большинство, но это все равно хорошо!

Он улыбнулся ее попытке успокоить его. Она действительно была хорошим человеком, то есть валькирией! Потом он поморщился. - Я забыл, что испортил халат, который был у меня прошлой ночью, когда вернулся к своему... человеческому облику. Эта складывающаяся реальность действительно наносит ущерб одежде. Мне нужно будет подобрать кое-какую одежду для моего истинного "Я".

Она улыбнулась его первым попыткам принять новое состояние бытия. - Я одолжу тебе один из моих, пока ты не получишь свой.- Она нахмурилась. -Тебе следует снять кое-какие мерки, чтобы получить что-то подходящее. Я принесу измерительную ленту. - Она встала и направилась наверх, в свою спальню.

Стэнли сидел и смотрел на огонь. Он вдруг подумал о Паломе, как она там. Может быть, он сможет увидеться с ней завтра за ланчем. Вернулась Сигрид. - Что это?- спросил он в смятении, увидев короткий белый халат, который Сигрид держала в руках.

- Что? Эй! Нищие не выбирают. Завтра вы сможете купить себе халат. На сегодняшний вечер у вас есть только этот, и я хочу получить его назад в целости и сохранности, так что преобразитесь, прежде чем наденете его, и снимите, прежде чем накинете маскировку!

- Простите! Это просто так... по девчачьи.

- А вы не думаете, что мне нравятся девчачьи штучки или что я в них хорошо выгляжу?- спросила она, подняв брови.

Стэнли замер. -Нет, конечно! Вы прекрасны! - Он поймал ее довольную улыбку и нахмурился. - Эй! Вы же сказали, что перестанете меня дразнить!