С приглушённым лязгом лифт тормозит.

"Остановился… Что это ещё было за объявление? Я не очень поняла..."

С апатичной реакцией, как если бы это всё было во сне, Рэй покидает лифт. Ощущения, словно входишь в очередной кошмар. Девочка слышит неприятный запах. "Здесь воняет… Это правда всё внутри здания?"

Место, где она оказывается теперь, отличается от кабинетов, где она уже побывала. Если всё это внутри здания… то откуда здесь уличный асфальт? Из-за этого всё выглядит, как снаружи. Повсюду разбросаны кучи мусора. Рэй понятия не имеет, что это и откуда оно здесь, но явно лежит тут давненько. В воздухе витает запах гниющей еды, и над мусорными кучами летают мухи и жуки, каких она ещё даже не видела никогда, и бесчисленное количество мерзких тараканов повсюду. Видок такой ужасный, что Рэй начинает тошнить.

"Мне не хорошо. Даже думать не хочу о том, что я сюда попала… Нужно быстрее найти выход."

Отворачиваясь от роя мух и жуков, Рэй продолжает свой путь через этот бардак. После непродолжительной прогулки она натыкается на стену, где висят множество листовок и вырезок из старых газет.

"Неизвестный убийца? (дата неизвестна) тело мужчины было найдено на дороге.

На теле обнаружены многочисленные ножевые ранения, что свидетельствует о жестокой расправе. Судя по всему, убийства, продолжавшиеся в этом районе месяц, не прекращаются.

Никаких связей между жертвами обнаружено не было, и для жителей района было объявлено чрезвычайное положение."

Несмотря на собственную реакцию, Рэй всё же удивлена, стоит ей дочитать до конца странной статьи.

...ЛЯЗГ…

Ужасный звук неожиданно ударяет по ушам по ту сторону ближайшей стены. Звук, как когда бросают пустую банку на землю.

"Там… кто-то есть?" Едва дыша, она оглядывается. Но вокруг нет никого. И всё же ощущение чего-то странного витает в воздухе. "Нужно идти…"

Словно подгоняемая этим тревожным звуком, Рэй продолжает бродить по этажу в поисках выхода.

Она не знает, как долго ходит здесь, в этом лабиринте из закоулков и переулков. Всё, что она находит — лишь насекомые, а выхода нигде нет. Рэй резко останавливается, как робот, у которого внезапно закончился заряд батареи. Уставшая, она вглядывается в пространство и замечает паутину, свисающую с потолка.

"Это…" На мгновение Рэй широко распахивает глаза. Там, за паутиной, мигает знак запасного выхода. Рядом с ним — знак, указывающий направление к лифту. "Лифт? Это и есть выход?.."

Как мотылёк, летящий на огонёк, Рэй спешит к двери. Однако, несмотря на все усилия, она не поддаётся.

"Да как же открыть?!" Чуть склоняя голову, она вдруг ощущает, словно что-то находится рядом с ней. Она быстро оборачивается и тут же натыкается взглядом на чернеющий переулок. И оттуда явно тянет совершенно другим запахом.

Шестое чувство подсказывает, что ей не стоит туда ходить. Ей страшно.

— Ну же, Рэй… Посиди с нами...

Словно льющийся с небес мягкий голос зовёт её из глубин сознания.

"Именно! Нужно быстрее добраться до мамы и папы…" Рэй делает вдох, будто собираясь нырнуть под воду, и начинает свой путь в темноту переулка, где повсюду жужжат насекомые...

Под ногами Рэй хрустят остатки мёртвых мух и жуков. Жутко неприятный звук. В конце дороги она обнаруживает небольшое пустое пространство. Здесь мрачно, как ночью. Стоит глазам привыкнуть к свету, Рэй понимает, что видит на земле тёмные красные пятна. Они здесь повсюду. Как напоминания о некой трагедии, случившейся ранее.

"Это кровь… Но почему в здании кровь?" Размышляя, Рэй оборачивается и осматривает переулок. На стене, подсвеченной жёлтой лампой сверху, она видит начерканные мелом слова — тот же почерк, что и у надписи на этаже B7.

«На этом этаже есть некто, ему подобающий. Ему не позволено покидать собственный этаж.

Если не желаете быть убитым хозяином этажа, немедленно покиньте его».

"Что это за граффити?" Вчитавшись, Рэй быстро запоминает написанное. Не то, чтобы она намеревалась запомнить подсказку, это происходит бессознательно. Рэй всегда была такой. С самого рождения она была очень умной. Не важно, насколько сложным был предмет, она не забывала контекст книги, которую читала, даже если читала лишь пару раз.

Рядом с граффити висит ещё обрывок газеты. И на стене, и на бумаге — повсюду следы и брызги крови.

"Убийца из переулка. И снова, (дата неизвестна) было найдено тело в районе (штат неизвестен).

Тело подростка было найдено в конце переулка. Его личность не установлена. Всё тело мальчика в многочисленных рваных ранах. Расследование в этом районе продолжается".

Рэй читает статью без всяких эмоций.

"Подросток…" Возможно, всё дело в том, что они примерно одного возраста с этим неизвестным ребёнком, но интерес Рэй оказывается задет. Однако сейчас не время стоять столбом в этом жутком месте.

"Надо вернуться домой…" Вздыхая, Рэй шагает прочь. В тот же момент над своей головой она слышит забавный писк. Глядя вверх, девочка ищет источник звука. Под потолком оказывается небольшая дыра, где виднеется крошечная белая птичка. Она зовёт её, будто привлекая внимание.

"Откуда вообще птичка в таком жутком месте, как это?" Рэй склоняет голову. Что ж, если информация об этом этаже верна, тогда он находится довольно глубоко под землёй.

"Какая милашка..." От одной этой мысли ей хочется просто потрогать птицу. То, что такое милое создание попало сюда, в это грязное противное место без признаком жизни, заставляет сердце Рэй дрожать и ощущать прилив счастья и облегчения.

— Спускайся, давай! — зовёт она птичку и тянет к ней руку.

Но птица дёргается и отворачивается и не спрыгивает. И, хотя в темноте не видно, кажется, что птичка слаба или истощена. "Может быть, она голодна…"

— Подожди немного, я принесу тебе что-нибудь поесть!

С нежной улыбкой на губах девочка спешит покинуть конец переулка.

В поисках чего-то съедобного, Рэй снова пробегает по этажу. Натыкаясь на очередной тупик, она находит полураскрытые гаражные ворота. За ними — небольшой ящик, который будто кто-то пнул ногой. "Может, там есть что-то съедобное?"

Телосложение Рэй позволяет ей пролезть внутрь. Это место напоминает фабрику. Рядом со входом находится умывальник, залитый тёмно-красной жидкостью. Но, сколько она не открывает краны, воды там нет.

"Хочется пить…" Хоть она и не помнит, ощущение такое, словно она уже давно ничего не ела и не пила.

Пол здесь заасфальтирован, на ощупь грубый. Если бы не знала, Рэй бы и не поняла, что находится внутри здания. Повсюду на полу разбросаны грязные шмотки одежды и деревянные контейнеры различной величины. Среди них есть и такие, куда смогла бы поместиться и она сама.

"Интересно, что это была за фабрика..."

К её сожалению, все коробки пустые, и ничего съедобного там не находится.

— Ой!

Наконец, в одном из последних маленьких контейнеров Рэй находит полусъеденную упаковку попкорна. "Слава Богу! Зачерствел, кажется, но на вид съедобный… А птицы едят попкорн?"

Прижимая сумку к груди, чтобы ничего не выливалось наружу, она осторожно открывает чёрную сумочку, свисающую с её плеча, и кладет внутрь попкорн. Решив вернуться к птице, Рэй оборачивается, но останавливается, когда ботинки издают хруст, отличный от того, когда она раньше наступала на насекомых. Приподнимая ногу, она что-то убирает с подошвы. Это смятая новостная статья, которую, должно быть, кто-то скомкал и выбросил.

"Серийный убийца. (дата неизвестна) было найдено тело Джона Смита в районе фабрики.

Судя по ранам на теле, он стал жертвой того же серийного маньяка, который уже терроризировал город.

Джон Смит был рабочим на фабрике, коллеги описывают его как приятного молодого человека, старательного и серьёзного работника. Его тело было найдено на следующий день после покупки им новой машины. По словам коллег, он был очень счастлив.

Неизвестный бессердечный маньяк погрузил весь город в пучину страха".

"Убийца… Эти статьи я нахожу здесь повсюду… как они связаны с зданием?"

В голове внезапно возникаем ужасающее предчувствие, стоит Рэй дочитать вырезку из газеты. Но в тот же момент она слышит далёкий птичий писк, словно мольбу поскорее вернуться. "Ах, да, надо поскорее возвратиться!"

Потеряв всякий интерес к газете, Рэй бросает её на землю и бежит назад. Птица продолжает пищать в конце переулка, словно подсказывая Рэй, где она находится.

"Она меня ждала?"

Птица так и не сдвинулась с места. Вздыхая с облегчением, Рэй вытаскивает упаковку из сумочки и протягивает ладонь с попкорном повыше. Наверное, ощущая запах еды, птичка мигом покидает своё место в стене, затем клюёт попкорн.

— Можешь всё съесть. Какая ты милая...

Рэй не сдерживает улыбки, наблюдая, как птичка ест из её руки. Рэй всегда нравились милые вещи. По какой-то причине, просто находясь в подобной обстановке, она ощущала, как сердце наполнялось таинственным спокойствием.

"И тот щеночек тоже… был милым…" Глядя на птицу, она вспоминает о щенке, который у неё был. "Ох, точно. У меня же было домашнее животное… Воспоминания понемногу возвращаются?"

Тем не менее, ей до сих пор тяжело вспомнить о том, почему именно она оказалась здесь, и каким человеком она была. Она помнит лишь своё имя, возраст, что пришла на приём… и что стала свидетелем убийства кого-то незнакомого.

Словно пытаясь отмахнуться от неприятных воспоминаний, она тянет руку к птице.

— Ох, нет! Ты ранена?

Желая прикоснуться, Рэй замечает, что крыло у птички в крови, и похоже на то, словно она чем-то порезалась. "Наверное, больно. И ты не можешь взлететь... Я тебе помогу..."

Обеими руками, очень осторожно, Рэй пытается посадить птицу на колени.

— Всё хорошо! Не двигайся.

Из сумочки она достаёт свёрток бинтов и пытается обернуть их вокруг тельца птицы, как если бы оборачивала драгоценный подарок.

— Теперь всё с тобой будет хорошо…

Рэй заканчивает с бинтами, затем снова слышит жуткий звук, на этот раз он гораздо, гораздо ближе. Птичка, словно понимая, ЧТО именно приближается, начинает дрожать.

— Всё в порядке, не бойся, — говорит Рэй. — Давай выберемся отсюда вместе, хорошо?

И всё же она не обращает внимание на то, что звук становится ближе. Вместо этого, она нежно держит тёплое тельце, и улыбается птичке. Вдруг та выскальзывает из её рук, заслышав очередной приближающийся лязг.

— Нет, не убегай! — Хотя птица не взлетает, она резво прыгает, и Рэй пытается угнаться за ней. — Давай же, ну! Не убегай!

И в тот момент, когда, улыбаясь, она тянется к птице… Это белоснежное крошечное создание оказывается рассечённым на две половинки, и её тельце распадается прямо в воздухе.

Красная жидкость брызгает повсюду, капли попадают Рэй на щёку. На мгновение воздух наполняется молчанием. Горячая кровь стекает по щеке девочки и капает на землю, а затем раздается громкий жестокий смех, такой громкой, что буквально бьёт по ушам.

— Уха-ха-ха-а-а!!!

Полностью ошарашенная, Рэй может лишь глазеть на высокого стройного мужчину, который маниакально хохочет прямо перед нею. На нём светлые запачканные штаны и тёмный свитер с чёрной полосой. На голове у него капюшон. А в левой руке он держит огромную острую косу — такую, с помощью которой мог бы с лёгкостью разрубить человека.

Но его лицо Рэй не видит. Точнее, разглядеть не может, и всё из-за того, что кожа полностью скрыта под тонкими белыми бинтами.

"Кто это?!"

Бездумно Рэй делает шаг назад, прочь от него.

— Ну-ка! Какое же счастливое выражение было только что на твоём личике!

Глядя, как она пытается отползти, мужчина снова смеётся. Он наклоняется к ней — она гораздо ниже него — и произносит:

— Но теперь на нём лишь отчаяние!

У него такой громкий голос, что Рэй кажется, будто у неё сейчас уши заложит. Мужчина делает к ней ещё шаг. В сознании этого человека счастливое лицо Рэй, когда она улыбалась птице, стало чем-то вроде стартовой точки, и, судя по всему, ему так весело, что он сдержать себя не может. Именно в тот самый момент, видя так называемое «счастливое выражение лица», он понял, что Рэй была его жертвой.

"Что?"

Из-за слова «отчаяние» в голове Рэй вспыхивает воспоминание об убитой птичке. Тело девочки деревенеет. Да уж, это зрелище определённо было тем самым актом отчаяния… "Но буду ли я ощущать это из-за смерти того, кого совсем не знаю? Не знаю... Я не могу вспомнить..."

Когда она пытается что-то припомнить, странный страх окутывает её с новой силой, поднимаясь откуда-то из неизведанных глубин.

— Прямо сейчас я дам тебе три секунды! Так что давай-ка, беги! Плачь! И кричи! Умоляй меня о пощаде! Покажи ещё больше отчаяния, девчушка! — он смеётся очень громко, глядя в её голубые глаза.

Она даже толком не понимает, что случилось, и что вообще происходит. Но вид растерзанной на части птицы словно отпечатался у Рэй на веках.

— ... ТРИ!

Но у неё просто нет времени думать о том, что случилось. "Надо бежать!"

Со всхлипом Рэй вскакивает и бежит прочь. За мгновение она вспоминает о месте, где могла бы спрятаться, и мчится туда.

— Чего? Ну и куда эта стерва подевалась?

Громкий стук разносится по всему этажу, стоит мужчине раз за разом ударять деревянные контейнеры. "Это точно тот убийца, о котором говорилось в статьях..."

Рэй пришлось убежать в фабричную комнату, где теперь она прячется, съёжившись, как кошечка, в одном из контейнеров. Её глаза зажмурены.

— Я ж знаю, она где-то тут… Может, мне просто всё сломать?

Глаза Рэй распахиваются, едва она слышит вблизи его бормотание.

"Боже..." Всё, что она может делать — молиться, лишь бы этот ужасный человек не нашёл её.

Но, кажется, её мольбы бессмысленны, ибо, как он и сказал, убийца начинает ломать все ящики, на которые падает его взгляд. Звуки разрушения проносятся по всей комнате, и Рэй боится, что вскоре контейнер, где она прячется, постигнет та же участь.

Мужчина подходит ближе, и Рэй рефлекторно зажимает ладонями рот, лишь бы не издать ни звука, прижимаясь спиной к стенке. Возможно, её укрытие находится дальше, чем остальные, ведь он до сих пор не ударяет по контейнеру.

— Твою ж… Нет её здесь… Чёрт... я ей покажу, как только отыщу!

Снаружи, насколько Рэй может понять, мужчина ворчит и уходит, по пути ломая ещё парочку контейнеров. Звук его громких шагов тает вдали, Рэй открывает крышку и осторожно выбирается, оглядываясь. "Неужели ушёл?"

Она больше не видит его. "Нужно скорее бежать, пока он меня не нашёл! Если схватит… точно убьёт."

Перед глазами у Рэй — красные пятна. И в тот самый момент она снова слышит тихий писк… но та птичка вряд ли уже закричит. Это всё игра её воображения. "Точно, птичка… Я вернусь к ней."

Очень осмотрительно, чтобы этот страшный человек не нашёл её, Рэй пробирается туда, где отыскала птицу. Теперь здесь — лужа крови и тельце в перьях, разрубленное пополам. Она больше не дышит. Ощущение такое, словно она никогда и не была живой. "Ужасно…"

— Иди ко мне. Я заберу тебя с собой.

Рэй нежно подбирает птицу. Тельце её уже начало деревенеть, но не слишком. На ощупь она всё ещё немного мягкая и почти тёплая. Напоминает чем-то кусок охлаждённого хлеба…

"Нужно хотя бы тебя похоронить…"

Осматриваясь, Рэй замечает лопату возле стены, словно там она её и ждала. Рэй с энтузиазмом приступает к работе. Вскоре уже готова и ямка. Однако, едва Рэй пытается положить туда птичку, в её мозгу вспыхивает неприятное ощущение, похожее на белый шум. "Нет..."

И тогда глаза Рэй становятся совершенно прозрачными и пустыми, словно ими она может разглядеть сам край мира.

"Нет… Эта птичка не такая… Она такой не была. Не была такой жалкой..." Осознавая это, она смотрит на птицу ясными глазами. Это ужасное зрелище не похоже на то, как всё было раньше. Птичка, которую она встретила, была миленькой.

"Я тебя исправлю. Починю, чтобы ты снова стала прежней." Её маленькие руки дрожат, когда она достаёт из сумочки набор для шитья. Тот самый, которым она шила куклы когда-то.

— Всё будет хорошо. Больше не будет больно.

Улыбаясь уголками губ, Рэй складывает половинки птички вместе, поглаживая пальцами перья снова и снова, делая это с осторожностью и нежностью, успокаивая. "Если ты попадёшь на небо вот такой, то летать больше не сможешь. И всё же… та птичка была милее…"

— Так что я тебя починю…

И снова она улыбается, едва едва, бормоча что-то под нос. Такой же белой, как и перья, ниткой, она протыкает и сшивает половинки птицы. Никто особо не учил Рэй шитью, но у неё всегда получалось хорошо, с малых лет. Она так сосредотачивается на своей работе, словно вообще забывая о том, где находится, и что происходит вокруг. Всё, что её заботит сейчас — это попытка сшить птичку. Через несколько минут бедное создание принимает свою прежнюю форму, если не присматриваться к швам.

— Вот, так уже лучше.

Тельце птицы холодеет. Нежно погладив её головку напоследок, Рэй укладывает её в ямку. Она замечает что-то рядом, на земле. Оказывается, это карточка размером с маленький билет.

"Кто-то уронил? Может быть, тот мужчина? Тогда это ключ-карта к лифту…" В это мгновение откуда-то раздаётся звук жестяной банки, которую пинают по земле. "Нужно найти выход, и быстрее!"

Теперь она понимает, что может означать этот звук. Забирая с собой ключ, девочка вскакивает на ноги. Но в тот же момент она слышит громкий восторженный хохот. Поднимая глаза, она видит того самого мужчину. Он стоит на дренажной трубе, тянущейся вдоль стены, затем спрыгивает вниз, преграждая Рэй путь.

— Ну наконец-то я нашёл тебя!

Под тонкими бинтами, скрывающими его лицо, мужчина насмехается в той же манере, как и тогда, когда увидел Рэй в первый раз. Видимо, её испуганный вид его забавляет. Глаза, которые она видит между полосками бинтов, ярко вспыхивают от восторга. Направляя лезвие косы в сторону девочки, он дьявольски громко смеётся, затем начинает орать:

— Но на этот раз я тебе ни секунды форы не дам!

«Если не хотите быть убитым хозяином этажа, немедленно покиньте его».

Последняя фраза граффити вдруг вспыхивает в голове Рэй. "Надо бежать! Выбраться отсюда! Я должна вернуться домой… Мама с папой ждут…"

Несмотря на желание убежать, её ноги отказываются слушаться. На секунду она словно видит родителей, сидящих на диване, они снова держатся за руки. Затем видение испаряется.

— Ну же, девчушка, покажи мне отчаяние!

Девочка, которая так по-особенному смотрела на птичку, когда сшивала её, куда-то пропала. Теперь она стоит здесь, парализованная страхом, пока этот мужчина направляет на неё свою косу. Что же делать?

Кажется, всё потеряно… Но тут она замечает нечто, похожее на выключатель на стене в стороне от неё. Или, может быть…

Принимая внезапное решение, Рэй быстро жмёт на кнопки, не раздумывая. И вот, свет гаснет. Затем весь этаж погружается в темноту.

— Чего?! Какого хрена? Я ничего не вижу!

Его голос звучит так, словно он действительно расстроен вот так неожиданно потерять свою добычу и быть лишённым возможности убить.

"Надо убираться отсюда, пока могу..." Наконец, обретая контроль над собой, Рэй мчится к вывеске знака «выход». Она замечает табличку с надписью «ЛИФТ», и не может поверить своей удаче.

— Эй, куда это ты собралась, а?!

Злой голос мужчины раздаётся во тьме.

"Он меня поймает!" Едва дыша, Рэй бежит так быстро, как только позволяют силы. Ощущение такое, словно она вот-вот задохнётся. Всё становится белым. Неосознанно она думает о родителях. Но во время этого побега даже эти воспоминания становятся расплывчатыми, нечёткими, словно облака, заслоняющие луну.

Достигнув дверей лифта, Рэй пытается достать из сумочки ключ, который подобрала ранее. "Как я и думала!"

Рэй подносит ключ-карту к нужному слоту. Открываются двери, и она видит створки лифта в проходе. Она буквально бросается внутрь и бездумно нажимает на кнопку B5. У Рэй кружится голова. Она едва дышит. Наконец, створки закрываются, и гнавшийся за ней безумец остаётся за ними.

Пытаясь отдышаться, девочка тут же жмурится.

"Что? ЧТО ЭТО БЫЛО?"

"Серийный маньяк" — слова, которые она прочла тогда в газетной вырезке, неожиданно вспыхивают в мыслях.