Увидев Нокса, было ясно, что вчерашний поединок его сломал.

Хотя в его глазах мелькал слабый блеск, это была не более чем слабая искра обиды, подобная мерцанию спички.

Когда я отправился в его больничную палату, на всякий случай, я спрятал кухонный нож во внутреннем кармане пиджака. Если бы я заметил что-то подозрительное, я был готов без колебаний нанести удар.

Тем не менее, я хотел, чтобы всё закончилось как можно чище. Семья Нокса — единственная организация ассасинов в этом мире, и, как бы я ни был искусен, я не смог бы справиться с ними всеми.

Поэтому, чтобы предотвратить будущие проблемы, я оставил ему предупреждение перед уходом: если они вмешаются, я уничтожу всех Аудиторе.

Конечно, это была смелая и высокомерная угроза. Моё благословение длится всего 30 секунд, так что противостоять всей его семье было бы невозможно.

Конечно, за эти 30 секунд я мог бы уложить десятерых, но это был бы наихудший сценарий, и я всегда старался избегать ненужного насилия. Я не хотел слишком привыкать к ощущению разрезания людей.

Судя по его бледному выражению лица, моё предупреждение, похоже, сработало. Я много раз видел такое выражение в прошлой жизни: лицо человека, потерявшего волю, полностью разбитого.

Мне это не доставляло удовольствия. В конце концов, я был тем, кто сокрушил волю парня, которого всю жизнь считали гением.

Я почесал голову, выходя из больницы, стряхивая слабый запах лекарств, приставший к моей одежде.

Мягкий пурпурный оттенок сумерек растянулся по горизонту, начиная угасать.

Я смотрел на закат некоторое время. Несколько дней назад он казался впечатляющим, но теперь не вызывал никаких эмоций.

«Неужели я привык?»

Я тихо цокнул языком и похлопал себя по груди. Сегодня был особенно утомительный день. Решив, что простой ужин из рамэна подойдёт, я направился в супермаркет кампуса.

***

Когда я открыл глаза, солнце уже стояло высоко.

Я повернул голову, чтобы проверить время на телефоне. Затем немного поворочался в постели, прежде чем наконец встать, начав свою обычную ленивую рутину выходного дня.

«Я люблю выходные».

Я открыл сонные глаза и протяжно зевнул. Я спал так глубоко, что моё тело, которое раньше казалось комком влажной ваты, теперь чувствовалось лёгким.

Когда в последний раз я так хорошо спал? Я почесал шею и потянулся к бутылке с водой у кровати.

Я сделал несколько больших глотков, чтобы прополоскать рот. «Теперь я чувствую себя немного живее», — подумал я, вытирая губы тыльной стороной руки.

Хотя я не пил, я, вероятно, выглядел как усталый офисный работник, один из тех людей, измотанных жизнью.

«Я бы не отказался от пива».

Я представил, как освежающе было бы выпить холодный, запотевший бокал 500 мл. В прошлой жизни я наливал себе бокал прямо из-под крана, пока убирал в магазине.

Я почти чувствовал, как пена касается моего языка, как холодные пузырьки покалывают горло.

В моём рту начала скапливаться слюна, и я вытер её рукавом. Какая странная у меня судьба.

Ещё в прошлом году я мог наслаждаться холодным пивом и жить нормальной жизнью, а теперь, сам того не осознавая, оказался в эпицентре сюрреалистического шторма.

Только вчера две симпатичные девушки дрались на ножах прямо передо мной. Я подумал о том, как пошёл навестить парня, которого я разрезал на куски, только чтобы угрожать ему уничтожением всей его семьи. Я сухо усмехнулся.

«Кажется, я тоже схожу с ума».

Я взъерошил волосы, словно пытаясь стряхнуть свои мысли. Чем больше я увязал в этом бреду, тем глубже меня затягивало в ситуации, которых я не хотел. О Ноксе больше не стоило беспокоиться, но Рэйчел… это была совсем другая история.

Её личность, под влиянием её благословения, была совершенно непредсказуемой — настоящий менталитет «yolo» (You live only once – ты живешь только один раз). Она была одним из тех персонажей, которых было сложно понять.

Даже в игре она часто флиртовала с главным героем, Леоном, но по-настоящему влюбилась в него гораздо позже, чем главная героиня, Абель.

Каким-то образом я оказался связан с человеком, с которым хотел иметь дело в самую последнюю очередь. Я не против избегать конфликтов, но понятия не имел, как с ней справиться.

«Думаю, разберусь по ходу дела».

У меня было много дел. Моя главная задача — подготовка к промежуточным экзаменам, которые должны были состояться через две недели. Наградой был меч B-ранга, «Мурасаме», так что я собирался выложиться по полной.

Хотя это был длинный меч типа катаны, у меня не было другого оружия, так что жаловаться особо не на что. К тому же, тот факт, что он не был привязан к стандартным категориям благословений, был плюсом. Ну, а если он мне не понравится, я всегда мог отнести его к кузнецу.

Экзамен предполагал формирование команды из пяти человек, независимо от класса, для охоты на монстров. Большинство экзаменов и учений в академии были сосредоточены на сотрудничестве.

Индивидуальные навыки, конечно, важны, но на поле боя доверие к товарищам по команде было ещё более критично, именно так говорят.

Плюс в том, что если у тебя хорошая команда, ты можешь получить награды без особых усилий. Это было бы идеально.

Для промежуточных экзаменов монстром для охоты был «мерман», существо D-ранга с верхней частью тела рыбы и нижней частью тела человека. По сути, представьте себе лосося, ходящего на двух ногах.

«Чёрт возьми».

Даже в игре они были отвратительными существами, и мысль о том, чтобы встретить их в реальной жизни, вызывала дрожь по спине. Я всю жизнь ловил рыбу, но идея столкнуться с рыбой с ногами заставляла меня хотеть выругаться.

Если бы это были русалки вместо этих гротескных рыб.

«Но ведь это были мазоку, верно?»

Мазоку были демоническими расами, составлявшими армию демонов, тогда как магические звери, такие как мерман, были просто их питомцами.

Около 700 лет назад между людьми и мазоку было подписано перемирие, и, хотя мир сохранялся, мелкие конфликты всегда возникали.

Самый яркий пример был 50 лет назад, когда командир шестого батальона, Басмон, пересёк границу без разрешения.

Он утверждал, что хотел возродить первого командира батальона, Ликана, который был запечатан Балором Хоакином, одним из героев-основателей.

Человечество ответило, отправив Семь Звёздных Героев, своих сильнейших воинов. После семи дней беспрерывных боёв герои одержали победу.

Однако трое из семи героев пали от рук Басмона.

Мазоку утверждали, что Басмон действовал самостоятельно, и человечество, опасаясь нарушить хрупкое перемирие, позволило инциденту сойти на нет.

«Если семи героям потребовалось столько усилий, чтобы справиться всего с одним командиром, как бы выглядела полномасштабная война…?»

И вдобавок ко всему, Басмон был «слабейшим» среди командиров короля демонов — классический клише. Тот факт, что Балор смог в одиночку запечатать Ликана, был поразительным.

Проблема в том, что через три года начнётся полномасштабная война с мазоку, включая самого короля демонов.

«…»

Я потёр лицо, похлопав себя по щекам, чтобы прояснить мысли.

Если я хочу выжить в этом хаосе, мне нужно сохранять спокойствие. Я решил сосредоточиться исключительно на промежуточных экзаменах на данный момент.

Мне нужно было найти хорошую команду. Обычно молодые дворяне не хотели бы объединяться с таким, как я, стипендиатом, но…

Теперь я был несколько известен на кампусе. Если мне всё равно не удастся прожить здесь тихо следующие три года, я мог бы хотя бы использовать свою репутацию, чтобы облегчить себе жизнь.

Закончив с этой мыслью, я уставился в потолок, прежде чем снова опуститься на кровать. На этом этапе роста, сколько бы я ни спал, я всегда был уставшим.

***

Неделю спустя, словно издеваясь надо мной, никто не хотел включать меня в свою команду.

Мой изначальный план присоединиться к хорошей группе и легко пройти экзамен был забыт; теперь я был на грани провала.

Я серьёзно задумался, почему так.

Вероятно, это было из-за того, как я поступил с Ноксом. Оглядываясь назад, возможно, моя реакция была немного слишком резкой.

Похоже, моя неспособность делать вещи «в меру» заработала мне репутацию человека, которого стоит избегать.

И это касалось не только меня. Хлоя тоже не получила никаких приглашений. После инцидента с Рэйчел другие студенты, похоже, тоже начали её избегать.

Что ж, я не мог винить их за то, что они держались подальше от того, кто вытащил нож вместо разговора, но поскольку я тоже был замешан, я чувствовал себя немного ответственным.

Я привык быть одиночкой, но Хлоя на самом деле сумела вписаться и завести друзей в академии. Теперь же, за одну ночь, она оказалась в изоляции.

Обдумав это, я спросил Хлою.

— Ещё не получила приглашений в команду?

— О, нет, пока ничего, хе-хе.

Она ответила с натянутой улыбкой, почёсывая голову.

— Тебя это не беспокоит? Я имею в виду, я привык, что люди меня избегают, но ты ведь действительно завела друзей.

— О! Нет, меня это не волнует. Пока у меня есть ты…

Её голос затих, словно она говорила сама с собой. Хотя она утверждала, что её это не беспокоит, Хлоя действительно выглядела невозмутимой; на самом деле, она казалась спокойнее, чем раньше.

Да, Хлоя всегда была такой. Я не мог не улыбнуться.

— Ну, тогда почему бы нам не объединиться для этого экзамена? Нам всё ещё нужны три человека, но у нас обоих пока нет команды. Что думаешь?

— О, да! Конечно!

Она энергично кивнула, одарив меня яркой улыбкой. Моё предложение не было просто из жалости.

Я считал Хлою сильным и надёжным союзником. С ней в команде мне, возможно, не придётся вытаскивать меч в каждом бою. Хотя я мог одолеть одиночных противников за 30 секунд, экзамен требовал убить как можно больше мерманов за час. Я не мог сделать это в одиночку.

Мы обсуждали экзамен, когда появился неожиданный гость.

— Я пришла повидаться с тобой!

Рэйчел. Она была тихой несколько дней, но, похоже, это затишье закончилось. Моё выражение лица стало кислым при виде её.

— Что тебе нужно теперь?

— А? Просто хотела тебя увидеть.

Хлоя, сидевшая рядом со мной, смотрела на неё острым взглядом, словно готова была в любой момент наброситься. Её рука уже тянулась к карману, и я почти видел металлический блеск ножа.

— Не сегодня. Я занят и у меня нет времени на тебя.

— Кан Комма, ты такой злой!

— Не могла бы ты перестать меня так называть?

Рэйчел игриво высунула язык. Я потёр виски и жестом показал ей уйти. Но, игнорируя мой сигнал, она подошла ещё ближе, практически прижимаясь ко мне.

— У тебя есть команда для экзамена?

Она спросила, задев меня за живое.

— Нет.

— Правда? Повезло! Как насчёт того, чтобы присоединиться к нашей команде?

Её внезапное предложение немного ошеломило меня.

— Почему я? Я уверен, что есть многие другие, которые выстраиваются в очередь, чтобы объединиться с тобой.

— Они скучные. Я думаю, с тобой будет интересно.

— Я уже согласился объединиться с Хлоей.

— Это нормально! У нас как раз есть два свободных места.

Я был соблазнён. Как бы меня ни раздражала Рэйчел, есть поговорка: «Ненавидь грех, а не грешника».

Я потёр подбородок, размышляя. Это всё-таки было приглашение от четвёртой по рангу студентки академии. Учитывая текущую ситуацию, мои перспективы на экзамене были довольно мрачными, так что выбор у меня был ограничен.

Я посмотрел на Хлою, чтобы понять, как она к этому относится. Она нахмурилась, вероятно, раздражённая присутствием Рэйчел, но в итоге неохотно кивнула.

— Хорошо, я присоединюсь.

— Отлично! Теперь не сбежишь.

Рэйчел, похоже, была довольна моим ответом, широко улыбнувшись. Она быстро достала телефон, чтобы отправить сообщение, сказав, что свяжется с лидером команды. Внезапно у меня зародилось сомнение.

— Кстати, кто лидер?

— Леон ван Райнхардт, ты знаешь его?

Чёрт возьми…