Когда густая пыль, заполнившая тренировочное поле, постепенно рассеялась, последствия разрушения, только что произошедшего, предстали во всей ясности.

Ярко-красные лужицы крови собрались в трещинах, и по земляному полу были нарисованы несколько волнистых линий.

Я посмотрел на своё отражение в лезвии ножа и цокнул языком. Это чувство всегда было одинаковым: разрубить человека — неописуемо отвратительное ощущение. Этот нож был создан для разделки рыбы, а я использовал его, чтобы резать людей…

По крайней мере, можно было утешиться тем, что я ни разу не порезал настоящего человека. Бои с близнецами Мао, а теперь и с Ноксом, который лежал передо мной, происходили в подпространстве. Никогда бы не подумал, что так оценю преимущества этой виртуальной зоны.

Разумеется, если бы всё происходило в реальности, я всё равно без колебаний уничтожил бы любую угрозу, но мне хотелось избегать бессмысленной резни.

Если я дам себе волю и стану бездумно размахивать ножом, то, боюсь, сам того не осознавая, превращусь в палача.

Я отряхнул окровавленный нож для сашими и вернул его в ножны. Лезвие ощущалось немного расшатанным.

Ну, учитывая, сколько раз подряд я наносил удары за такой короткий промежуток времени, вполне логично, что лезвие затупилось, даже несмотря на его высокое качество. Я криво усмехнулся.

Двадцать шесть секунд. Бой закончился быстрее, чем я ожидал.

Нокс был, без сомнения, силён. Как и говорила Хлоя, у него был большой опыт настоящих сражений, и его удары были настолько точны, что это бросало в дрожь.

Его боевые инстинкты были поразительны.

Ученики на трибунах этого не заметили, но он активировал «Благословение Ворона» в момент, когда вытащил меч, изменяя траекторию ударов, чтобы они стали непредсказуемыми.

Он показал поразительную скорость, даже большую, чем у Хлои, и это затрудняло отражение его атак.

У Нокса, несомненно, был врождённый боевой талант. Но ему не хватало стратегии.

Использовать невидимость для нанесения ударов по изогнутой траектории — хороший приём, но его меч излучал такую убийственную ауру, что следующие движения можно было легко предугадать.

Разумеется, если он продолжит набираться опыта и раскроет свой потенциал, он сможет стать лучшим убийцей.

«Он был силён, да».

Похоже, я уже привык к проявлению своего благословения, так как во время боя мне удавалось хорошо контролировать время.

Даже с «Благословением Безболезненности» ощущение тяжести и скованности вокруг глаз сохранялось.

Но по сравнению с тем, как я впервые проявил «Благословение Бога Меча», когда всё было полным провалом, теперь всё было вполне сносно.

Я провёл рукой по шее, снимая напряжение. В этот момент барьер подпространства рассеялся, и в мои уши хлынул гул голосов студентов.

Вихрь смешанных эмоций. Я чувствовал, что моя жизнь в академии вот-вот усложнится. Я вздохнул и пробормотал:

— …Другого выбора нет.

Это был путь, который я сам выбрал.

Всё, что мне оставалось — идти вперёд, упрямо сжав зубы.

* * *

Последствия ожесточённого поединка между Кан Комма и Ноксом потрясли всю академию. От Класса Звёзд до Обычного Класса — все обсуждали произошедшее.

Позже распространился слух, что Нокс принадлежит к семье Аудиторе — роду, поддерживающему порядок — и большинство признали силу Нокса.

Как говорится, «иголка всегда найдёт выход из мешка»; имя Аудиторе было не чуждо детям знати.

Вот почему личность ученика, сразившегося с Ноксом, стала самой обсуждаемой темой. Слово «сразился» даже не передавало сути: Кан Комма разделал Нокса Аудиторе, как рыбу. Это было шокирующее зрелище.

К тому же он был студентом-переводником низкого ранга, о котором не было никакой подтверждённой информации или слухов. Этого уже было достаточно, чтобы подростки бесконечно обсуждали это, охваченные любопытством.

Внутри класса Звёзд.

Абель сидела, скрестив руки, погружённая в раздумья, не выражая никаких эмоций на лице. Её силуэт, освещённый мягким светом закатного солнца, проникавшего сквозь окно, всё ещё оставался захватывающе красивым. Но её глаза, обычно сверкавшие, как драгоценные камни, сегодня были странно спокойны.

В её памяти всплыл образ мальчика с чёрными волосами.

Когда она видела его в последний раз, он выглядел мягче, но сегодня в его взгляде царил неописуемый холод.

Когда он провёл ножом по дуге, рука Нокса отсоединилась, как будто её никогда и не было, и при этом не раздалось ни звука.

Последующие обмены ударами были настолько быстры, что даже Абель не могла за ними уследить. А техника меча… только от одного взгляда на неё по спине пробегали мурашки.

И всё это он сделал двумя простыми кухонными ножами, ничего особенного.

На самом деле, это были такие же ножи, как в её кухне в общежитии. Эта мысль вызвала у неё настолько сильное беспокойство, что она захотела их избегать.

Как потомок рода Нибелунгов и внучка Императора Меча, она считала, что знает немало о мечах. Но сегодня её уверенность была разрушена.

Абель слегка покачала головой, чтобы развеять мысли, и её длинные, тёмно-зелёные волосы качнулись.

— Кан Комма…

Абель прошептала имя мальчика, появившегося на экране тренировочного поля. Это был тот самый мальчик, который раньше так небрежно обращался с ней. Она не ожидала узнать его имя именно так…

Внезапно, обыскав в памяти, она вспомнила, что говорил ей Кан Комма.

«Почему? Потому что ты выглядишь слабой. В моей семье правило — быть суровым с сильными и добрым с слабыми».

Зигфрид, Император Меча, говорил нечто похожее с мрачным выражением лица. И почему-то мысль о том, что этот мальчик был тем самым неизвестным учеником, о котором он упоминал, казалась пугающе точной.

Нет, всё указывало на то, что это был он. Причина была очевидна… потому что Кан Комма был намного сильнее её — ученицы, занимающей второе место в академии. Не может быть, чтобы проверка в подпространстве его не распознала.

— …

Абель глубоко вздохнула, опустив голову. Её лицо покраснело, она закусила губу от стыда.

Затем она слегка постучала кулаком по парте.

«Что подумал Кан Комма, глядя на меня?»

Смущение сменилось лёгкой злостью. Она вспомнила беззаботное отношение Комма к себе.

Он, наверное, знал всё, и всё равно так с ней обращался. Как же так получилось, что первый человек, которому она открыла сердце в академии, оказался наиболее вероятным претендентом на ту самую позицию, с которой она поклялась бороться?

Эта мысль раздражала. Очень раздражала. Хотя она понимала, что у него могли быть причины скрывать это, ей казалось, что она была искренней, а он ничего не поделился с ней. Она даже имени его до вчерашнего дня не знала.

Наполненная решимостью, Абель внезапно встала. И тут блондинка с хвостиками, сидевшая рядом, потянулась и прикрыла рот, чтобы подавить зевок.

— Хм? Что случилось?

— А, нет, ничего, Рэйчел.

Абель вздрогнула и замолчала. Рэйчел прищурилась и посмотрела на неё с озорным выражением.

Её глаза в форме сердечек блеснули с хитринкой.

— Хе-хе~, правда?

— Просто я в последнее время не занималась, и чувствую себя немного напряжённой.

Абель улыбнулась Рэйчел, стараясь выглядеть непринуждённо. Её изящная бровь чуть приподнялась. Рэйчел — племянница Святой Копья и четвёртая в рейтинге студентов академии.

На самом деле, они не были особенно близки. Абель обычно избегала заводить друзей из-за менталитета элиты Звёздного Класса.

Но Рэйчел, со своей дружелюбной натурой, всегда старалась сломать стены, которые возводила Абель.

— Абель, у тебя есть парень?

— Нет!

Игривый голос Рэйчел щекотал уши Абель.

Рэйчел вытянула указательный палец и начала рисовать круги на боку Абель, отчего та вздрогнула и быстро отстранилась.

— Ну-ну, оказывается, наша мисс Абель всё-таки обычная девушка. Я-то думала, ты уже распрощалась с любовью.

— Говорю тебе, всё не так!

Лицо Абель покраснело, пока Рэйчел подперла подбородок рукой и мягко засмеялась.

— Так кто же это? Если он покорил сердце Абель, значит, это не кто попало. Посмотрим…

Рэйчел притворилась, что оглядывается, и кивнула в сторону Леона.

— Это Леон? Ну, по крайней мере, он симпатичный.

— Нет.

Абель ответила с серьёзным выражением лица и решительно покачала головой. Рэйчел слегка склонила голову и заметила:

— …Странно, что ты так враждебно относишься к Леону. Тогда… тот особенный студент, которого мы видели вчера на тренировочном поле?

— !?

Бинго. Лицо Абель стало совершенно красным. Улыбка Рэйчел расширилась, и она резко встала, схватив Абель за запястье.

— Что ты делаешь?!

— Пойдём, мисс Абель.

— Куда?!

— В Класс Волка.

И вот, Абель потащили за собой, и она не смогла вырваться из сильной хватки Рэйчел. Рэйчел была сильной, как настоящая воительница с копьём.

Перемена между шестым и седьмым уроками.

Щёлк!

Дверь в класс Волка открылась.

Сразу же в помещении воцарилась тишина. Появление двух красивых девушек вызвало волнение среди студентов.

Впереди шла улыбающаяся Рэйчел, за ней застенчиво следовала Абель.

Это были никто иные как Абель фон Нибелунг, вторая в рейтинге академии, и Рэйчел де Муира, четвёртая. Две выдающиеся девушки из Звёздного Класса.

Красота Абель была бесспорной, но и у Рэйчел была своя живая привлекательность.

Когда Рэйчел кокетливо улыбалась, некоторые парни прижимали руки к сердцу, явно очарованные. Абель же тихо вздохнула у неё за спиной.

Оказавшись на подиуме, Рэйчел прищурилась, разыскивая мальчика с чёрными волосами. Она видела его лицо накануне на тренировочном поле, значит, он должен быть где-то поблизости. Чёрные волосы были редкостью, так что найти его не составило труда.

После короткого взгляда её глаза вспыхнули от удовлетворения.

А вот и он. Его тёмные волосы с седыми кончиками сразу бросались в глаза.

Он опирался на третью парту у окна, спал на толстой книге по истории. Рядом с ним рыжеволосая девушка смотрела на него с улыбкой.

Его девушка? Рэйчел это не волновало. В конце концов, запретное всегда кажется более притягательным. Она пришла подразнить Абель, но лично ей этот особенный студент показался весьма интересным.

С лёгкой улыбкой Рэйчел расстегнула два верхних пуговицы рубашки и направилась к Кан Комма. Её решительные шаги не оставили Абель шанса её остановить.

Её фигура была провокационной, идеальной для того, чтобы сбить с толку любого мужчину. Всё внимание было приковано к ним.

Рэйчел нежно подула в ухо Кан Комма, из-за чего Хлоя, сидевшая рядом, нахмурилась и взглянула на неё с убийственным выражением.

Кан Комма проснулся, тряхнув головой, словно прогоняя остатки сна. Он так крепко спал, что на его щеке остался красный след.

Сонным взглядом он поднял голову и осмотрелся.

И первое, что он увидел — это грудь Рэйчел, подчёркнутая расстёгнутым воротом её рубашки.

— …Что происходит?

Рэйчел заправила волосы за ухо, улыбнулась и тихо прошептала ему:

— Проснулся?

Озорная улыбка играла на губах Рэйчел.