Мы шли по коридорам Академии Такамагахара.

После всей этой возни с лечением и возрождением моего брата сёстры Ягами, мой брат и я стали товарищами. Сейчас мы направились в их класс.

После завершения квеста, им нужно было вернуться, чтобы получить награду от классного руководителя. К тому же, они слиняли из класса на середине лекции и теперь должны остаться и выслушать то, что пропустили.

Я не новичок, так что мне не нужно идти с ними, но...

Цуруги: То есть...

Цуруги заинтересованно кликнула на меня и проверила мои параметры и снаряжение.

Цуруги: Ты не ходила в школу, а только и делала, что играла всё это время в «Ямата но Ороти»...

— Неа, я делала не только это... ещё я заказывала всякое по интернету, читала мангу, следила за блогами идолов...

Цуруги: Я хотела бы задать ещё пару вопросов по поводу недавнего, но... ты ученица, разве учёба не должна стоять у тебя на первом месте? Ты можешь делать всё это в свободное время.

— Именно потому что мне не хочется выслушивать подобные нравоучения, я и скрывала, что играю в эту игру...

К тому же меня бесит слушать выговоры от Цуруги, которая сама играет прямо на работе.

И эти девушки пытались вытворять странные вещи с моим братом... а я так старалась скрыть себя.

Если подумать, было бы куда быстрее просто побить их в реальности. Н-да... задним умом все крепки.

Я вздохнула и задала вопрос, в некотором смысле мне неинтересный.

— По вашим словам, многие ученики пропускают школу из-за зависимости от «Ямата но Ороти»?

— Мяяф, — Кагами, даже в игре выглядевшая довольно сонной, медленно ответила. — Я взлом... исследовала компанию, которая управляет «Ямата но Ороти», и узнала, что все отсутствующие ученики из моего класса играют в эту игру. Их около десяти. Мне кажется странным, что несколько людей отсутствуют по одной и той же причине.

— Кагами, ты умеешь взламывать?..

— Похоже, у меня есть такая «функция». Но я не могу преднамеренно контролировать её, так что, я не слишком уверена. Поэтому сейчас исследую «Ямата но Ороти» вместе со всеми.

Цуруги: Мы бы сэкономили кучу времени, если бы Кагами могла просто всё найти, но она уязвима для нарушений. И вдруг нынешняя корректировка опасна. Я не хочу, чтобы сестра всем занималась в одиночку.

Должно быть, Цуруги захотелось сладкого, так как жевала нингёяки[1].

Цуруги: Ну, Сасами — хикикомори, так что у неё причины особые... но я всё ещё не уверена насчёт остальных. Эта «Ямата но Ороти» довольно захватывающая, но не настолько, чтобы развить зависимость сразу у нескольких детей. Чтобы десятки людей жертвовали своим будущим ради неё... это совсем не нормально.

— Так вы хотите сказать... кто-то промыл мозги ученикам или сделал «Ямата но Ороти» настолько аддиктивной, что люди не могут перестать играть в неё... или как? — я сказала это как что-то меня не касающееся, но может быть... может быть, я тоже...

Если я спустила на «Ямата но Ороти» всю эту кучу времени из-за того, что меня кто-то заставил, я буду не очень рада.

— Я кое-что проверю, — глядя, как мой брат с остальными разгалделись, я перешла на главную страницу игры и зачитала вслух некоторые новости. — Похоже, это не только в нашей школе. Вся страна одержима «Ямата но Ороти», некоторые люди даже заперлись у себя дома, чтобы постоянно играть. Похоже, это становится серьёзной социальной проблемой... среди трёхсот тысяч игроков таких несколько тысяч... или даже десять.

Цуруги: Десять тысяч хикикомори...

Новость насторожила Цуруги.

Цуруги: Промыть мозги стольким людям, забрать их жизненные силы... или манипулировать их сознанием и контролировать их, как марионеток... нарушение в «Ямата но Ороти» может оказаться куда мощнее, чем мы ожидали. Наш враг просто обжора какой-то. Если мы оставим его в покое, то ущерб будет только увеличиваться...

— Нет сомнений, что «Ямата но Ороти» заправляют враждебные злые боги... — Кагами стала серьёзной и добавила ещё от себя. — Это не может быть нормальным. Однако мы даже не знаем, какие цели он преследует. Захватить стольких людей, набрать силы... что именно ему нужно? Кража жизненных сил всего лишь «средство», и мы должны спросить себя, для чего «в итоге» понадобятся все эти силы. Но кто бы ни засел в игре, он пока не совершил явных действий...

Цуруги: Верно. Сейчас это похоже на то, как кто-то накапливает электричество. Взять хотя бы электроплиты или холодильники... они используют электроэнергию, чтобы создать что-то полезное. Но если говорить о чистой электрической энергии, которая никуда не идёт... остаётся только бессмысленно бить людей током.

Цуруги раздражённо бормотала себе под нос.

Цуруги: Сейчас мы вообще не поймём, кто наш враг... и мы не знаем его целей. Всё, что он делает, это собирает людей и поглощает их силу. И всё. Даже когда такая явная угроза, как мы, вторглась в игру, он до сих пор ничего не сделал... и не думаю, что он недооценивает нас, скорее, он просто действует автоматически. Он действует как компьютерная программа или NPC... Не могу отделаться от ощущения, будто мы сражаемся не с кем-то с человеческими желаниями, а с врагом, запрограммированным в игре.

— Сестрица Цуруги, — Тама, молчавшая всё это время, сейчас промямлила с серьёзным видом. — У Тамы непредвиденная ситуация...

Цуруги: Что такое?..

Цуруги ответила мгновенно.

Цуруги: Ты что-нибудь нашла, Тама? Сейчас всё будет полезным, ведь у нас так мало информации... так что не сдерживайся и расскажи своей сестре, о чём думаешь.

— А-а... нет… — Тама залилась краской и неловко скрючилась. — Т-Тама больше не может терпеть...

Цуруги: Ого, экстренное дело!

Она просто хотела в туалет.

Было бы странно ожидать от неё чего-то большего.

Цуруги: Почему не сходила перед игрой... ты заговорила так неожиданно серьёзно, и я подумала, что что-нибудь случилось.

— Хмф! Прости! — Тама, дрожа, поднялась и потянула белый халат Цуруги. — С-с-сестрица Цуругии... с-сходи с Тамой...

Цуруги: Знаешь, ты уже в начальной школе, ходи-ка в туалет сама. Сейчас сестрица немного занята мыслями о деле.

— Горькая правда… — пробормотала Тама с безысходностью на лице. — Но человечество ещё не достигло этой стадии развития.

Цуруги: Понятия не имею, о чём ты. Ухх, ладно, похоже, у меня нет выбора.

Цуруги нравилось заботиться о своих сёстрах, потому она поднялась и направилась к выходу из комнаты, держа Таму за руку.

Цуруги: Ладно, я пойду с ней... прости! Тама и я ненадолго выйдем из игры, так что просто идите вперёд! Встретимся где-нибудь попозже!

— Мяяф, — Кагами смутилась. — Ну, мы просто вернёмся в класс... и похоже, на нас никакие хулиганы больше нападать не собираются. Мы сами справимся.

— Ну, если дело дойдёт до этого, то я смогу драться.

Я небрежно взяла боевую роль на себя. Не хочу хвастаться, но мой персонаж суперсильный, и, кроме противников из Вальгаллы, я легко могла справиться с большинством врагов одной рукой.

— Ясно. Тогда оставлю их на тебя, — Цуруги наконец-то снова заговорила своим голосом и повела всхлипывающую Таму на выход. — Ладно, пойдём. Кстати, Тама, что ты делаешь, когда тебе нужно в туалет в школе?

— Эээ, одноклассница Тамы, Нозоми-тян, ходит с ней или Тама идёт с учителем...

— Знаешь, Нозоми-тян — это хорошо и всё такое, но разве твой учитель не холостяк? Это правда нормально?

Я услышала их разговор, когда они выходили из комнаты.

— Эй, ванная на первом этаже! — крикнула я им перед возвращением в игру.

Мы оставили замерших на экране Цуруги и Таму и втроём направились в класс.

Ну, мы находились в академии, так что оставить их там вполне безопасно.

— ...

— ...

— ...

Однако я заметила, что разговор у нас как-то совсем не идёт.

Кагами и обычно-то говорила немного, а я не слишком хороша в общении. А мой брат просто извращенец (какое-то время он заворожённо пялился на профиль моего персонажа и так увлёкся созданием скриншотов, что ему совсем не хватало времени на разговоры).

Как же неловко...

Я с трудом успокаивала себя, но мы уже подошли к классу, и я открыла дверь.

— Э-э?..

Я потеряла дар речи.

Класс Кагами... классная комната 47 класса первогодок... была полностью залита красным.

Классный руководитель, десятки студентов... все они безжалостно убиты...

— Ч-что... это?

От удивления я встала как вкопанная.

Кагами и моего брата увиденное тоже потрясло.

Люди, только что наслаждавшиеся своей школьной жизнью в довольно тесном классе, валялись в лужах крови.

Нам открылась гротескная картина горы трупов, своей красочностью заставившая забыть о том, что это произошло в игре.

Я никогда раньше не видела ничего подобного.

Такое чувство, будто стою в эпицентре теракта.

Похоже, что-то взорвалось.

Одного человека разорвало на куски, у другого оторвало обе руки, третьему раскроило череп и содержимое вылилось наружу, четвёртого спалило дотла... это не та сцена, которую можно увидеть в фэнтези-игре, а странное воспроизведение поля боя времён кровавой войны.

— Что случилось? Почему все мертвы?

Меня всю трясло, и я закричала.

Такого не могло случиться.

«Ямата но Ороти» — это соцсеть, превращённая в весёлую игру. Игра предлагала расслабиться и сбросить стресс, давала возможность немного пообщаться с другими, в ней можно было почувствовать, что достиг чего-то... это был прекрасный способ уйти от скучной реальности в мир куда более комфортный.

Что, чёрт возьми, произошло?

Что случилось?

Пока я стояла совершенно шокированная, студенты распадались на частички света и исчезали.

Трупы исчезали... они никогда уже не возродятся, они полностью мертвы. Они «стёрты».

Их зверски убили и лишили права находиться в игре.

И это ещё не всё.

Обычно частички света просто парят немного, а после исчезают, но сейчас они почему-то роились подобно насекомым, а затем улетали в окно, оставляя за собой слабый след.

Как если бы их что-то притягивало.

— Сасами-сан... что это такое? — брат смотрел в направлении улетающих частичек света, его голос звучал слегка взволнованным.

По другую сторону окна...

Широкий школьный двор и острог за ним были разрушены...

Разрушены странной огромной армией, растянувшейся до горизонта.

Это была армия монстров. Демоны, воины с кабаньими головами, зловеще выглядящие гиганты, драконы, суккубы, кракены, гоблины, слизни... и ещё куча других существ.

— Это армия короля демонов... смотри, братик! Кагами, ты тоже!

Я с отчаянием указала на место позади армии монстров.

Там возвышался огромный монстр.

Монстр настолько поражал размерами, что его можно было принять за здание.

Но это определённо было живое существо.

Змей с восемью головами.

Лишь такое описание ему подходило.

Его огромные, размером со ствол дерева, шеи извивались, а пламеподобные языки исчезали и появлялись из пасти, пока он всё приближался и приближался.

Он отображался на экране моего компьютера, но я чувствовала, будто он вот-вот ворвётся в мою комнату и вгрызётся мне в горло…

— Ямата но Ороти...

Я уже видела это существо.

Я видела его наверху начальной страницы «Ямата но Ороти SNS».

— Король демонов, абсолютное существо. Тиран, однажды рождённый объединением множества богов-создателей и чуть не разрушивший мир... говорили, что он когда-нибудь возродится, но это невозможно. Его появление означает конец игры... потому что он — последний босс...

Вся суть обучения стражей в «Ямата но Ороти SNS» — это победа над возрождённым Ямата но Ороти.

Но именно поэтому он никогда не мог возродиться.

Если появился Ямата но Ороти, значит, все... студенты, учителя, стражники... все должны сразиться с ним.

И если они победят его, тогда история окончится.

Когда история заканчивается в виртуальном мире, это то же самое, что и конец самого виртуального мира.

Значит, этого удобного рая, в который я так часто сбегала, больше не будет.

— Кяаа?! — закричала Кагами.

Армия короля демонов бомбардировала нас.

Стены школы рассыпались, стёкла повылетали.

В этот самый момент монстры, подошедшие ещё ближе, ринулись в класс.

Студентов убила либо бомбардировка, либо монстры.

Я почти чувствовала, как это происходит.

— Ямата но Ороти?.. Эта огромная штука сзади? — Кагами поспешно увеличила расстояние между собой и потоком монстров, выражение её лица изменилось. — Я чую мощную силу... чую, он, подобно нам, связан с богами... Наш враг неожиданно показал себя. Что за удивительная божественность... он превзошёл мои ожидания.

— Это враг?.. Надо же, он живёт в самом мощном монстре этого мира?..

Я моргнула от удивления, но момент к этому не располагал.

В следующий мгновение произошло нечто странное.

— Это как непродуманный конец у длинной манги... ухяааа?! — Кагами бормотала разные непонятности... как вдруг потеряла равновесие в реальном мире.

До сих пор она сидела на коленях, но сейчас обе её ноги неожиданно распрямились.

А затем её руку, лежащую на мышке для управления персонажем... руку неожиданно засосало в мышку. Будто открылась невидимая дыра, и её кисть в неё провалилась.

— Ч-что это за чёрт... кяаааа?!

Вскоре всё её тело исчезло, а меня начала охватывать паника.

— Кагами?!

Кагами: О-оу оу оу... ч-чего?

В этот момент я осознала ужасающую правду.

Кагами сидела на полу внутри экрана, словно откуда-то упала.

И что бы она ни сказала, это отображалось текстом на экране, хотя до сих пор она говорила вслух.

Я начала печатать, у меня начало закрадываться нехорошее предчувствие.

Sasamisan: Эээ, Кагами, только не говори мне...

Кагами по ту сторону экрана моргнула, выглядя странно реалистично.

Кагами: Э-это место... неужели... хяя?!

Внезапно её окружили монстры, и Кагами отчаянно попыталась убежать.

Похоже, её засосало в игру.

— Плохо! Братик! Нам, наверное, нужно...

Я не смогла закончить предложение.

Меня потянуло за пальцы, которыми я печатала на клавиатуре. А затем, как и у Алисы в Стране Чудес, весь мой мир перевернулся.

Примечания переводчика:

1. Печенье в форме человека. Нингио значит «кукла».