Тан Ми всматривалась в лицо Артура. Его выразительные брови были плотно сдвинуты, а густые ресницы опущены — казалось, он отчаянно пытается что-то подавить. Каждая напряженная жилка на его лице выдавала боль, запрятанную глубоко в сердце.

На его глазах не было слез, но груз, который он нес, был тяжелее любых слез — это был безмолвный плач мужчины, настолько сокрушительный, что он буквально выморозил его скорбь. В этот миг Тан Ми наконец осознала, как сильно она его ранила.

Как когда-то сказал Ричи: «Любовь — это дело не одного человека». Все это время она упрямо возводила между ними глухую стену из своей так называемой рассудительности и стойкости. Это не только заставляло ее саму истекать кровью, но и безмерно ранило его. Она никогда не брала в расчет его истинные чувства и его не менее страстную тоску по ней.

— Прости меня, Артур! — Тан Ми обвила руками его шею и уткнулась лицом в плечо, давая волю слезам, которые сдерживала так долго.

Ни мучительные расставания, ни изнурительная работа, ни даже смертельные опасности Берингова моря не могли заставить ее плакать. Но стоило ему произнести лишь фразу, и она разрыдалась в голос, беспомощная, как ребенок.

— Глупенькая, просто пообещай, что больше никогда не уйдешь, не сказав ни слова, — Артур снова и снова гладил ее по мягким волосам. Ее хрупкое тело казалось таким же изящным, как фарфоровые куклы на туалетном столике его матери в детстве — настолько тонкими, что их страшно было держать в руках.

Ранняя потеря матери и отсутствие отцовской любви взрастили в Артуре почти болезненное чувство собственничества по отношению к тому, что ему дорого. Но Тан Ми научила его: любить — не значит просто владеть.

Артур залез во внутренний карман пальто, достал фотографию и вложил ее в руку Тан Ми. Смахнув слезы, она поднесла снимок к глазам. Это было их старое фото, сделанное давным-давно у маленькой часовни Красного Креста в стране Z…

Изображение было размытым и некачественным, но их счастливые и немного нелепые улыбки, казалось, озаряли и экран, и само небо.

Тан Ми редко фотографировалась, но должна была признать: это был ее лучший снимок, потому что ни один фотограф в мире не заставлял ее улыбаться так искренне.

— Я когда-то сказал: если ты дашь мне 35 миллиметров любви, я подарю тебе весь мир. Если это фото воплощает нашу любовь, то, пожалуйста, сохрани для меня этот прекрасный, невинный мир. А я приложу все силы, чтобы защитить его.

Глубокий, магнетический голос Артура звучал над самым ухом, а его клятва навечно запечатлелась в ее сердце. Тан Ми почувствовала одновременно и тяжесть, и необычайную легкость — словно паришь в синем небе, опираясь на упругие потоки воздуха.

Она сжала фотографию в руке и прижалась губами к его лбу, не в силах сдержать улыбку.

Спустя долгое время она вдруг спросила:

— Ты что, планируешь использовать это как наше свадебное фото?

Артур на мгновение опешил, но затем, крепко поцеловав ее в губы, усмехнулся:

— Конечно нет. А где бы ты хотела сфотографироваться для свадьбы, м-м?

— Пока не знаю. Решу — скажу, — ответила Тан Ми, хитро прищурившись, словно озорная лисица. Кончик ее языка игриво скользнул по его губам и подбородку. Услышав, как у него перехватило дыхание, она удовлетворенно улыбнулась и внезапно прикусила его за горло.

Это было наказание. Наказание за его недавнюю грубость. Он должен был усвоить: мужчина не может обращаться с любимой женщиной как с противником, которого нужно подавить.

Дыхание Артура стало тяжелым, в зрачках вспыхнула искра желания. Кровь забурлила от предвкушения и беспокойства. Он притянул ее за шею к себе, но как только их губы должны были встретиться, она неожиданно толкнула его на пол.

Тан Ми ловко оседлала его, прижимая его беспокойные руки своими. Подражая его манере, она медленно и провокационно лизнула его ухо, шею и ключицу, оставляя мелкие отметины зубов на его крепкой груди.

Заметив в его глазах неистовое желание, она быстро схватила лежавшее рядом полотенце и связала его запястья, мастерски затянув морской узел. Она даже просунула ножку тумбочки между его рук, чтобы он не мог пошевелиться.

— Это еще что такое? — Артур удивленно вскинул брови.

— Не пытайся вырваться. Это самый крепкий узел, его не развязать. Ты хоть понимаешь, в чем твоя вина? — Тан Ми поднялась и неспешно уселась на диван напротив него.

Она знала, что ее будущего мужа не так-то просто приструнить. Если не проучить его до свадьбы, она рискует навсегда остаться под его каблуком.

— Да, — ответил Артур, глядя на ее гордое и дерзкое лицо. Он нахмурился и горько усмехнулся, но в глубине его глаз мелькнул расчетливый огонек.

— И в чем же? Говори, — потребовала Тан Ми. Ее тешило это редкое послушание в его голосе. «Наконец-то я победила!» — подумала она с азартным восторгом, хотя внешне старалась сохранять холодный и неприступный вид.

— Мне не следовало быть таким грубым со своей будущей женой, — Артур опустил ресницы и тяжело сглотнул.

Ее изящные босые ножки покачивались прямо перед ним, сияя в теплом желтом свете лампы, как нежный сыр, который так и подмывало укусить.

— И? — Тан Ми слегка наклонила голову, прибавляя громкости. Ей доставляло неожиданное удовольствие доминировать над этим сильным, свирепым мужчиной.

— Боже, руки болят! Можешь хотя бы ослабить это чертово полотенце? Я повредил запястье, когда спасал тебя сегодня, — Артур поморщился от боли. Его губы были плотно сжаты, словно он терпел из последних сил, но внутри он втайне забавлялся. Неужели эта наивная женщина и впрямь думала, что сможет его так удержать?

— Нет! Сначала договаривай! — Тан Ми осталась непреклонна.

— Ладно, ладно. Я не должен был быть таким грубым с будущей женой, — Артур покорно кивнул, его голос звучал слабо. Раз она хочет видеть его слабым — он подыграет.

В общении с женщинами часто нужны ласковые слова, а не только голый напор — и теперь Артур усвоил этот урок на отлично.

— Ну и что ты намерен делать в будущем? М-м? — Тан Ми коснулась его ноги кончиками пальцев, чувствуя себя маленькой злодейкой. Глубоко внутри она осознала, что в ней, кажется, живет тяга к легким издевательствам.

— Жена — высшая власть. А я, как твой подчиненный, не смею нарушать приказы. Так пойдет? Дорогая, рука правда болит, отпусти. Обещаю, я буду паинькой.

— Не верю! Врать — это твоя основная профессия!

— Не веришь — подойди и посмотри. Ладонь уже опухла, — Артур сжал губы. Мышцы на его лице напряглись, выдавая сдерживаемую боль.

Тан Ми подошла, почти поверив, но не стала приближаться вплотную, остановившись у его щиколоток. Он был хитрее лиса, и она не могла дать ему ни единого шанса на реванш, иначе ее план по «приручению» провалится.

Однако она недооценила силу своего противника. Внезапно Артур вскинул ногу и ловко зацепил чувствительную точку у нее под коленкой. Ноги Тан Ми тут же подкосились, и она повалилась вперед, прямо на него.

Его руки, которые, как она думала, были намертво связаны, каким-то чудом освободились и теперь крепко обхватили ее тело.

— Ты же обещал слушаться! — Тан Ми в ярости ущипнула его за плечо, чувствуя полное поражение.

— Дорогая, но у вас на Востоке тоже есть поговорка: «Когда генерал на поле боя, он может не подчиняться приказам государя», — Артур рассмеялся и одним движением перевернул ее под себя. Его белые зубы хищно блеснули, напоминая о голодном звере.

Пока Артур в очередной раз брал ситуацию под контроль, сокрушая ее защиту, Тан Ми бессильно лежала на подушке, думая лишь об одном: «Ну почему морской узел, которому меня учил капитан Хансен, развязался так легко?!»

---

От автора: «Ха-ха, малышку Тан вечно подавляет Артур, так что в этот раз я дала ей шанс побороться. Но, в конечном итоге, она все равно проиграла!»