Ма Цзинь вздохнул и потер лоб.

— Конечно, это благое дело. В Восточно-Африканском рифте сосредоточены одни из богатейших геотермальных ресурсов в мире. Но понимаешь, учитывая возможности Страны Z, они ни за что не потянут такой проект в одиночку — им нужны инвестиции и технологии извне. И вот тут кроется главная проблема. Чтобы получить права на разработку, свои проекты и отчеты в нашу организацию подали и Страна А, и Страна H. Но кому из них нам стоит довериться?

Обе страны одинаково компетентны, а позиция Страны Z весьма туманна, так что «Гринпис» оказался в затруднительном положении. Хотя мы организация нейтральная, в экспертной оценке приходится учитывать массу факторов.

Тан Ми на мгновение замолчала, понимая дилемму Ма Цзиня. Дефицит энергии давно перестал быть кошмаром одного государства — это катастрофа, перед лицом которой оказалось всё человечество. Особенно после того разрушительного землетрясения и утечки на АЭС, потрясших мир: теперь каждая страна ищет более безопасные и чистые источники энергии. Богатая ресурсами Африка закономерно стала центром внимания. Эксперты даже провозгласили: «Будущее возобновляемой энергии — в Африке», что спровоцировало новую гонку за право обладания этой перспективной землей.

Однако Восточно-Африканский рифт — это не просто достояние Африки, это сокровище всего человечества. Поэтому, прежде чем любой проект будет запущен, он должен пройти строжайшую экспертизу международных экологических организаций. Именно этим сейчас и занимался Ма Цзинь.

— И всё же, с твоей профессиональной точки зрения, чей план более жизнеспособен? — спросила Тан Ми, поддерживая беседу.

— Лично я считаю проект Страны А провальным. Я так и написал в отчете. Они предлагают технологию генерации энергии на основе магмы — ту самую, которую я использовал в том инциденте десять лет назад. Технология крайне сырая. Да, отдача высокая, но и риски запредельные: это может вызвать серию техногенных землетрясений. С другой стороны, метод «сухих горячих камней» Страны H заслуживает внимания. Мощности меньше, зато это куда безопаснее и надежнее.

Пока они беседовали, в комнату вошел дворецкий, Маленький Роналду, с плотным курьерским конвертом в руках.

— Господин Ма Цзинь, вам только что доставили почту.

Ма Цзинь взял конверт и вскрыл его. Внутри лежало изысканное письмо на плотной бумаге кремового цвета с атласным блеском. На обороте едва заметно проступал водяной знак в виде серебряного ириса.

Тан Ми невольно заинтересовалась. Кто в наше время использует такую старомодную бумагу для писем?

Она перевела взгляд на лицо Ма Цзиня, пытаясь угадать отправителя по его реакции. Но он вдруг стал бледнее самой бумаги. Брови сошлись на переносице, зрачки сузились, а на лбу прорезались глубокие морщины.

— Что случилось, Ма Цзинь? От кого письмо? — обеспокоенно спросила Тан Ми.

— О, пустяки, просто какая-то рекламная рассылка, — он быстро сложил письмо и убрал в карман пиджака, заставив себя улыбнуться так непринужденно, будто мгновение шока ей просто померещилось. — Не будем об этом. Давай о приятном.

Он встал и взял с кофейного столика приглашение с логотипом «Гринпис».

— Через несколько дней наш филиал устраивает благотворительный бал в честь столетия Всемирного дня животных. Будем собирать средства для спасения исчезающих видов. Министр Маршалл всегда восхищался твоими работами. Зная, что ты сейчас в отпуске, он прислал тебе личное приглашение.

— Конечно, я приду. Но всё-таки, то письмо... — Несмотря на радость от приглашения, Тан Ми не покидало чувство тревоги. Реакция Ма Цзиня была странной: сначала шок, затем гнев. Так не реагируют на рекламу.

Прежде чем она успела договорить, Ма Цзинь мягко коснулся её плеча и улыбнулся:

— Забудь об этом глупом письме. Тебе пора подумать о том, в чем пойти на бал. Говорят, там будет много талантливых молодых людей. Может, тебе уже пора обзавестись бойфрендом?

— О, ты совершенно прав! — картинно спохватилась Тан Ми и поспешила в сторону кабинета, изображая, будто вопросы моды её внезапно поглотили с головой.

Это был её излюбленный способ уходить от неудобных разговоров, и губы Ма Цзиня тронула понимающая улыбка. Но как только его взгляд упал на край письма, выглядывавший из кармана, улыбка застыла. Лицо всё еще хранило мягкое выражение, но глаза стали холодными, как пламя свечи, погашенное льдом.

Помедлив, Ма Цзинь достал письмо, щелкнул зажигалкой и стал смотреть, как бумага сворачивается и чернеет в его пальцах. Пламя охватило водяной знак-ирис, и тот на мгновение вспыхнул изломанным цветком, словно насмехаясь над бледным лицом мужчины.

Легким движением руки он стряхнул пепел на пол. Подхваченный сквозняком из-под двери, тот бесследно исчез.