Красная лампа над операционной продолжала мигать. В тусклом свете коридора всё казалось размытым и призрачным; белые халаты медперсонала, мелькавшие то тут, то там, напоминали блуждающие тени.

Тан Ми сидела перед дверью, обхватив себя руками. Ей казалось, будто она медленно опускается на дно: необъяснимый холод просачивался сквозь тонкое вечернее платье прямо в поры. Но в груди, вопреки этому холоду, бушевал огонь — тревога жгла сердце. Хотя Ма Цзиня ранило в лопатку и врачи заверили, что такая рана обычно не смертельна, она не могла успокоиться. «В норме» — не значит «всегда». А что, если произойдет нечто из ряда вон выходящее?

Малейшая вероятность трагедии была для неё невыносима. Она уже потеряла родителей и не могла позволить себе потерять еще и Ма Цзиня.

Холод усиливался по мере того, как тянулась операция. Кондиционер над головой гудел, разнося по коридору потоки ледяного воздуха, смешанного с резким запахом спирта. Внезапно на её плечи опустился мужской пиджак. Плотная ткань еще хранила тепло человеческого тела — словно чьи-то сильные руки укрыли её от стужи.

Она подняла глаза и увидела Артура. Он стоял перед ней, протягивая бумажный стаканчик.

— Я добавил в кофе виски. Поможет успокоиться.

Сделав глоток обжигающего напитка, Тан Ми почувствовала, как натянутые нервы немного отпустили. Она опустила ресницы и тихо произнесла:

— Спасибо.

Голос звучал сухо и неестественно. В пустом коридоре эти слова показались ей резкими, почти ироничными. Всего несколько часов назад они с этим человеком были как кошка с собакой, а теперь она благодарила его, отбросив личную неприязнь и признавая факты.

Пуля предназначалась для сердца Ма Цзиня, но благодаря тому, что Артур вовремя сбил его с ног, она ушла в сторону и попала в плечо. Ма Цзинь был ранен, но остался жив.

Услышав слова благодарности, Артур лишь слегка кивнул. Его лицо оставалось беспристрастным. Он сел рядом и начал медленно пить свой кофе, погрузившись в раздумья.

— Что на самом деле произошло? Кто хотел убить Ма Цзиня? И кто вы такой? — Тан Ми мельком взглянула на него, а затем на суровых мужчин, стоявших поодаль. В двоих из них она узнала тех самых людей в черном, которые недавно конвоировали их с Ма Цзинем в подсобку.

— Вы задали три вопроса. Позвольте начать с первого. Страна А давно борется за право разработки геотермальных ресурсов в Стране Z. Господин Ма Цзинь является ведущим экспертом по этому проекту. Недавно в своем отчете он наложил вето на предложение Страны А. Это означает, что колоссальные средства и ресурсы, вложенные ими на ранних этапах, вылетели в трубу. — Артур замолчал, вглядываясь в её глаза, словно изучая реакцию.

Тан Ми знала об этом проекте. Ма Цзинь рассказывал ей о нем в первый же день её возвращения. Его заключение, без сомнения, наносило удар по интересам Страны А. Неужели они подослали наемного убийцу, чтобы отомстить и убрать препятствие со своего пути?

Вспомнив, в какой шок повергло Ма Цзиня то странное письмо, она начала понимать причины нападения.

— То есть вы утверждаете, что Страна А решила устранить его из-за этого вето? — спросила Тан Ми.

— На самом деле, представители Страны А несколько раз тайно связывались с господином Ма Цзинем, пытаясь его подкупить. Он отказал им. Раз его нельзя купить, оставался только один выход — ликвидировать, — ответил Артур.

Тан Ми не сомневалась в его словах. Она слишком хорошо знала характер своего приемного отца. При всей своей внешней жизнерадостности и порой даже наивности, в вопросах принципов он был тверже камня. То письмо, вероятно, было угрозой. Если бы она знала об этом раньше, то немедленно вызвала бы полицию. Но главный вопрос оставался открытым: откуда всё это известно Артуру?

И почему он защищал Ма Цзиня?

Ответ пришел быстро. Они из Страны N. Точнее, они работают на неё. Поскольку Страна N была главным конкурентом Страны А в борьбе за ресурсы, Ма Цзинь был для них ключевым союзником. Если бы его не стало, их почти гарантированная победа могла превратиться в прах. Защита его жизни была защитой их собственных интересов.

— Значит, вы из Страны N? — спросила Тан Ми, в упор глядя на него.

Артур лишь улыбнулся в ответ. В его глазах мелькнула искра восхищения — её проницательность всегда его привлекала.

«Не подтвердил, но и не опроверг», — отметила про себя Тан Ми. Теперь ей стало ясно, как он смог собрать на неё полное досье всего за день. Разведка Страны N была известна на весь мир: их спутники видели всё, а агентурная сеть проникала в самые глухие углы. Получить информацию о ней для них было парой пустяков. Глядя на его тонкие, изогнутые в полуулыбке губы, она вспомнила их столкновение той дождливой ночью. Гнев снова зашевелился в груди.

— Тогда зачем вы занимались контрабандой оружия в Стране Z? Неужели правительству Страны N нужно так подрабатывать? — с сарказмом бросила она.

— Это уже четвертый вопрос, — Артур вскинул бровь, невозмутимо изучая свой стаканчик с кофе. Он легко уклонился от прямого ответа, не придавая её колкости значения.

Но Тан Ми не сдавалась. На кону стояла безопасность Ма Цзиня, и она намерена была вытянуть из этого человека всё, каким бы сложным противником он ни был.

— Не нравится четвертый? Тогда, может, ответите на пятый: вы сегодня появились здесь только ради защиты Ма Цзиня?

— Лишь наполовину. Вторая половина причин — это вы, — Артур поставил стакан и внимательно посмотрел на неё. Его пронзительные зеленые глаза теперь были серьезны — ни насмешки, ни агрессии. Просто прямой, честный взгляд.

— Из-за меня? — Тан Ми растерянно приоткрыла рот. Она никак не ожидала такой перемены тона и не могла понять, к чему он клонит.

— Мисс Тан Ми, я представляю военную разведку Страны N и хочу пригласить вас к сотрудничеству. Нам нужна ваша помощь. По нашим данным, Страна А тайно поддерживает повстанцев в Стране Z, снабжая их деньгами и оружием. Лидер мятежников, Эмир, только что подписал торговое соглашение с военным заводом Страны А...

Артур подался вперед, не сводя с неё серьезного взгляда. Прошлые конфликты словно перестали существовать — этот момент казался их первой настоящей встречей.

— В сделку включено оружие, способное вызвать катастрофу континентального масштаба: там есть ядерные боеголовки.

— Но тогда почему вы сами продавали оружие армии Андерсона? И при чем здесь я? — Тан Ми окончательно запуталась. Было очевидно, что Артур — высокопоставленный агент. Зачем такому человеку опускаться до роли торговца оружием и якшаться с типами вроде Андерсона? И какую роль в этой шпионской игре могла сыграть она?

— Чтобы остановить Эмира и Страну А, мы должны предать эту сделку огласке до того, как она будет исполнена. Только тогда правительство Страны Z сможет официально разорвать все связи со Страной А. Но для этого нам нужен оригинал контракта. Мы пробовали разные подходы, даже выдавали себя за торговцев оружием, чтобы подобраться к Эмиру, но безуспешно. Он крайне подозрителен. Все текущие дела ведет его подручный Андерсон, а самого Эмира мы так и не видели. Однако нам известно, что он страстный любитель дикой природы и фотографии, увлекается разведением редких животных. Мы считаем, что нет никого лучше для вхождения к нему в доверие, чем талантливый зоолог и фотограф. А вы, мисс Тан Ми, не просто фотограф — вы обладаете уникальным даром общения с животными, острым умом и быстрой реакцией. В мире нет человека более подходящего на эту роль.

— Вы хотите, чтобы я стала шпионкой? Чтобы я втерлась в доверие к Эмиру и помогла вам украсть контракт? — Тан Ми откинулась на спинку кресла. Пиджак Артура соскользнул с её плеч, и холод снова охватил её тело.

— Да. Разумеется, за ваши усилия полагается щедрое вознаграждение. Просто назовите свои условия, — ответил Артур, невольно подаваясь вслед за ней.