Глядя на его безупречную улыбку, Тан Ми искривила губы в усмешке. Она убрала ногу с его колена и поднялась, направляясь к туалетному столику.

— Тебе правда не стоит так стараться. Благодарности не жди, — бросила она на ходу. Подол её платья холодным шёлком мазнул по его ногам.

Артур тоже встал. Его улыбка не дрогнула — казалось, её холодность и грубость ничуть его не задевают.

— Ты запомнила все детали? — спросил он, подходя сзади и застегивая на её шее изумрудное колье.

— Да, — ледяным тоном ответила она, поймав его взгляд в зеркале.

— Твоё имя?

— Энн. Зоолог и фотограф из Азии.

— А кто я? — замок на колье негромко щелкнул.

— Наследник семьи Соломон, один из крупнейших поставщиков оружия в Европе, — ответила она, нахмурившись. Холодные камни коснулись кожи сквозь ткань, и по телу пробежала дрожь, словно проползла змея.

— А что нас связывает? — он пристально смотрел на её отражение. Его яркие глаза сияли, как драгоценности на её шее, отражая колючий свет.

— Я твоя любовница, — с сарказмом ответила Тан Ми, закатив глаза.

Лицо Артура помрачнело. Тан Ми почувствовала, как воздух вокруг мгновенно остыл. Опасный холод просочился за шиворот, заставляя кожу покрыться мурашками.

Внезапно он мертвой хваткой вцепился в её запястье — так сильно, что, казалось, кости вот-вот хрустнут.

— Запомни: ты моя невеста, а не любовница, — он резко перехватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо на него. — Почему ты отступила от легенды?

— Не вижу никакой разницы! — выпалила Тан Ми. Превозмогая резкую боль в руке, она дерзко встретила его яростный взгляд, который, казалось, готов был растерзать её на части.

— Дура!

— Любовница — это та, кого можно выбросить или передать другому. Но невеста — будущая хозяйка дома Соломон. В мире Эмира этот статус — твоя единственная и абсолютная защита.

Вспышка гнева на лице Артура быстро угасла. Он поднял правую руку Тан Ми и надел ей на средний палец массивный перстень с изумрудом.

— Это герб семьи Соломон. Честь, доступная только женам глав рода. Не смей снимать его без моего разрешения... если хочешь снова увидеть Ма Цзиня живым, — он крепко сжал её ладонь. — И не усложняй. Просто будь собой: зоологом, фотографом. Всё остальное — забота моей команды. Пока ты доверяешь мне, ты в безопасности. По крайней мере, до конца миссии.

Голос Артура смягчился. Он поднес её запястье к губам, запечатлел на нем торжественный поцелуй и вышел из комнаты. Тан Ми невольно сжала пальцы, ощущая его тепло и силу, будто на коже оставили невидимое клеймо.

---

Вечерний прием проходил во «дворце» Эмира — огромном поместье, где традиционная африканская архитектура причудливо переплеталась с современным стилем. Дом утопал в зелени, а в саду то и дело мелькали дикие животные, придавая месту сказочный вид.

Тан Ми шла под руку с Артуром, внимательно изучая обстановку. На её лице читалась смесь любопытства и восторга — именно так вел бы себя человек, оказавшийся здесь впервые. В то же время в голове она прокручивала досье, которое дал ей Артур:

«Эмир — человек-легенда. По происхождению не африканец, а выходец из Средиземноморья. Поднялся на торговле наркотиками, затем перебрался в страну Z, где основал компанию по добыче редких металлов. Фактически он заправляет нефтью и алмазами, обладая баснословным состоянием. Построив за свой счет пять лучших школ и больниц в истории страны, он заслужил любовь народа, а президент лично назначил его местным вождем. Но за кулисами он — истинный лидер повстанцев, за ниточки которого дергает правительство страны А».

— Почему Эмира до сих пор нет? — Тан Ми отпила глоток из бокала. Заметив, что гости поглядывают в их сторону, она с улыбкой склонила голову Артуру на плечо, изображая влюбленность.

Артур обнял её за талию, нежно убрал прядь волос с её щеки и прошептал:

— Терпение. Сейчас он в саду, занят фотографией.

— А если он вообще не выйдет?

— Выйдет. У него есть пунктик — он всегда лично приветствует гостей. Это один из его «принципов».

— Надеюсь, твои данные верны. Иначе весь этот спектакль — пустая трата времени, — она посмотрела на Артура из-под ресниц с приторно-сладкой улыбкой, хотя глаза оставались холодными и безразличными.

— Саймон — наш лучший спец по прослушке. Информация перехвачена прямо с телефона помощника Эмира, — спокойно ответил Артур.

Он наблюдал за ней со странным чувством. Сегодня она играла безупречно: естественная, спокойная, невероятно гибкая. Словно дикий зверек, она инстинктивно сливалась с окружением без всякой подготовки. Но как бы она ни притворялась, этот огонек свободы в её глазах было невозможно погаснуть.

Эта искра завораживала его. Ему хотелось поймать её, изучить, присвоить, хотя он прекрасно понимал, что она сопротивляется ему каждой клеточкой тела. Впрочем, сейчас это не имело значения. Главное — закончить дело.

Артур чуть сильнее прижал её к себе.

— Надеюсь, всё будет так, как ты говоришь. А теперь, если мой «дорогой жених» не против, я бы хотела отойти в дамскую комнату, — она кокетливо моргнула. Тепло его тела и тяжесть руки на талии душили её. Ей нестерпимо хотелось сбежать.

— Конечно. Только недолго, дорогая, — ответил Артур, доигрывая роль взглядом, полным обожания.

Как только она ускользнула, он едва заметно нахмурился: «Слишком поспешный побег выдает подозрение. Ей всё ещё не хватает тренировки».

---

Тан Ми вышла во внутренний дворик.

Воздух здесь был прохладным, напоенным ароматами трав. Из коридоров доносились обрывки смеха и музыки, смешиваясь со стрекотом насекомых. Ночное небо казалось глубоким и синим — как бокал холодной водки, в котором долькой лимона плавала бледная луна.

Это её успокоило. Тан Ми никогда не любила толпу и пустые разговоры — в её жизни был период, когда из-за аутизма она два года не произносила ни слова. Тихие наблюдения и поиск интересных деталей были её истинной страстью. Она не была замкнутой, просто предпочитала общаться с миром не словами, а через объектив камеры.

И вот теперь привычный ритм был разрушен из-за Артура — человека, который держал в руках жизнь её приемного отца.

Её жизнь всегда была полна сюрпризов: смерть родителей, ужасы приюта, опасная работа. Всё это научило её мозг и тело реагировать мгновенно. Но Артур стал вызовом, к которому она не была готова. Она не могла просчитать его мотивы, не успевала за его непредсказуемостью и не могла вырваться из его когтей. Он вел её за собой прямо в бездну.

Единственной её мечтой было закончить миссию и оказаться от него как можно дальше.

Тан Ми подхватила юбку, собираясь вернуться в зал. Она знала: если она задержится, Артур будет недоволен. Он не ударит её, нет — его методы были тоньше. Он бил по психике, подавлял волю.

Но стоило ей сделать шаг, как со стороны пруда сверкнул серебристый луч, за которым последовал едва слышный щелчок. Вспышка повторилась и погасла, прочертив дугу в ночном воздухе.

«Вспышка... кто-то снимает», — удивилась она. Повинуясь инстинкту, Тан Ми свернула с дорожки и направилась в сторону пруда.