За несколько дней до событий, описанных ранее, Ордельфия находилась в кабинете.

— Добро пожаловать обратно, управляющий.

Ордельфия с бесстрастным лицом обратилась к управляющему, встреча с которым после нескольких дней разлуки казалась очень долгой.

— Мне так стыдно. Из-за внезапного отпуска я даже не смог как следует предупредить вас.

— Не стоит. Я сама стыжусь, что так поздно поняла, насколько вы ценный сотрудник для этого отеля.

Лицо по-прежнему оставалось спокойным и почти бесстрастным, однако Ордельфия говорила совершенно искренне. В его отсутствие она действительно проводила совещания с персоналом, и идей за это время прозвучало немало, притом вполне достойных внимания. Проблема заключалась в другом. Ни одна из них так и не была доведена до конкретных шагов и тем более не получила воплощения.

«Эту часть надо обсудить с управляющим…»

«Ой, это же управляющий объяснял… Простите, госпожа хозяйка, я не помню…»

«Мм? А, хорошо. Я спрошу у управляющего и потом доложу вам.»

Энтузиазма у сотрудников хватало с избытком, но вот навыков выстраивать процессы, распределять ответственность и последовательно продвигать дело им явно не доставало. Ордельфия не стала хватать его за руку, но, обращаясь к нему, заговорила с той же настойчивой, почти горячей убежденностью:

— Действительно, очень много нужно сделать.

Управляющий с невозмутимым лицом и мягкой улыбкой кивнул.

— Хе-хе-хе. Не беспокойтесь. Я тоже буду постепенно помогать.

Эти уверенные, надежные слова подействовали неожиданно успокаивающе. Сердце само собой оттаяло, и Ордельфия ощутила, как глубоко спрятанные чувства понемногу поднимаются на поверхность.

— Кхм… кхм-кхм.

Прочистив горло и с усилием взяв себя в руки, она продолжила уже более собранным тоном:

— Есть одна срочная проблема. В следующем месяце нужно выплатить проценты, а продавать нам больше нечего. Без реального роста операционной прибыли справиться с этим будет трудно.

Она аккуратно выложила на стол тщательно оформленный документ. В нем были собраны различные предложения по привлечению новых гостей и увеличению доходов отеля. 

Однако, пробежавшись по пунктам взглядом, становилось ясно, что лишь немногие из них можно реализовать немедленно, без долгой подготовки.

— Покупка товаров для полного обновления здания это сложно. Можно постепенно, по одному, менять, но…

— Верно. Тогда как насчет вот этого?

Увидев, на что указывает управляющий, Ордельфия с облегченным вздохом тоже утвердительно кивнула.

— Я тоже так думала. Это как раз подходит для мероприятия, которое сейчас нужно отелю. Но проблема в…

Ордельфия не договорила.

Раз нельзя обновить весь отель, нужно было привлекать гостей мероприятием, которое можно провести в банкетном зале.

Однако выставка, требующая картин известных художников или классических шедевров, или чтения, для которых нужно хотя бы несколько редких книг, обходились дороже, чем ожидалось.

Так что оставалось представление. И большие постановки или оперы были сложны, так что лучше всего было пригласить примадонну для выступления.

Слово, на которое указал управляющий, тоже было «примадонна», так что их мнения совпали.

— Хм. Вы беспокоитесь, как пригласить примадонну, которая будет ответственна за представление?

— …Да.

Ордельфия, ответив с едва заметным запозданием, на мгновение прижала язык к небу, словно собираясь с мыслями. 

Будь она наследницей древнего графского рода, можно было бы содержать не одну примадонну, а целую оперную труппу, и тогда по одному ее жесту они спешили бы куда угодно и выкладывались бы на сцене в полную силу.

Однако реальность была иной. Ордельфия не только никого не спонсировала, но и на сами выступления выбиралась так редко, что их можно было пересчитать по пальцам. 

Само собой, она не знала ни одной примадонны лично. До побега из поместья это не казалось ей проблемой. Даже когда окружающие перешептывались, она не воспринимала это как недостаток и порой с усмешкой относилась к насмешкам о ее «некультурности», якобы проистекавшей из отсутствия знакомств и покровительства артистам.

Она искренне считала, что для обладания теми самыми изысканными манерами вовсе не обязательно вращаться в чужих кругах и поддерживать связи ради галочки. Это убеждение не изменилось и сейчас. 

Изменилось лишь то, что по чисто практическим причинам ее отстраненность в человеческих отношениях внезапно превратилась в ощутимый минус.

— Э-э, я не знаю ни одной примадонны. И нет знакомых, которые могли бы кого-то порекомендовать.

Хоть слова и давались ей с запинкой, Ордельфия честно изложила свое положение. Она решилась на это потому, что доверяла управляющему. 

До сих пор он не задавал лишних вопросов, пока она сама не начинала разговор, и даже если что то замечал, предпочитал делать вид, будто ничего не видел.

Как и следовало ожидать, он не стал спрашивать, чем она занималась все это время и почему так и не обзавелась нужными связями, и в его взгляде не появилось ни тени жалости. Немного поразмыслив, управляющий достал карманные часы и проверил дату.

— Хозяйка, не знаю, уместно ли мне это предлагать, но мне пришел в голову один способ решения, который я считаю наилучшим. Что вы об этом думаете?

— Говорите, — сразу ответила Ордельфия.

Она подалась вперед, без слов подгоняя его продолжать, однако управляющий не торопился. Он выдержал паузу, будто подбирая формулировки, и как раз в тот момент, когда Ордельфия уже собиралась нарушить молчание, спокойно произнес:

— Дама в зеленом является прекраснейшей, поистине несравненной примадонной.

— Дама в зеленом?

Среди примадонн, заслуживающих столь восторженных слов, действительно ли была та, что отдавала предпочтение зеленому цвету. Ордельфия не считала себя знатоком сценического искусства, однако, проводя много времени за газетами, обычно не упускала модные тенденции. 

И все же, как ни пыталась вспомнить, ни одной статьи о примадонне, неизменно выбирающей одежду определенного цвета, в памяти не находилось. Если уж за кем то закрепилось подобное прозвище, такая деталь наверняка обсуждалась бы в прессе.

Погруженная в раздумья, она вдруг резко поднялась и воскликнула:

— Неужели та самая дама, что приходит по четвергам в одиннадцать вечера?

Правило №5: Даме в зеленом, посещающей отель в четверг в одиннадцать вечера, следует подать горячий кофе в чашке из кухонных запасов. 

Вспомнив это с опозданием, Ордельфия, не меняя выражения лица, все же выдала свое изумление. Управляющий спокойно кивнул.

— Да. Речь о ней.

— Вы в своем… то есть…

Сдержав готовое сорваться возмущение, Ордельфия плотно сжала губы и уставилась на него. Поняв немой приказ объясниться, управляющий невозмутимо продолжил:

— Во первых, дама в зеленом заметно отличается от прочих существ. Даже если сравнивать с тем, через что вы сами прошли, хозяйка.

Какая вообще может быть разница между странными происшествиями, если сама их суть неизменно остается странной. Хотя уверенность Ордельфии в управляющем слегка пошатнулась, она молча ждала продолжения.

— Она действительно просто пьет кофе и уходит.

— Нет, все таки…

Ордельфия уже собиралась возразить, но осеклась на полуслове. С момента ее появления в отеле она ни разу не видела даму в зеленом по четвергам. И все же было бы неправильно рассуждать об этом тому, кто не сталкивался с подобным, в присутствии того, кто столкнулся. Управляющий, словно понимая ее сомнения, кивнул.

— Это правда. Мы иногда беседуем, но она никогда не делала ничего, кроме того, что пила кофе.

— А вдруг вы просто этого не помните?

Управляющий посмотрел на Ордельфию с легким удивлением.

— Вы знали?

— Я слышала, что сотрудники, попавшие в странные происшествия, теряют воспоминания. Со мной этого не произошло. Но вы, управляющий, тоже все помните?

— Да. Причину я тоже не знаю.

В ответ Ордельфия покачала головой.

— Мы не знаем, почему вообще оказываемся в таких ситуациях, так что уж тем более не можем знать, почему память сохраняется или исчезает. И, честно говоря, я считаю это удачей. Если сотрудники забывают, они не уходят из за этого.

Он и сам не осознавал, насколько эти слова совпали с тем, что много лет назад говорила Адель. На миг вспомнив об этом, управляющий позволил едва заметной улыбке коснуться губ.

— Управляющий?

Ордельфия постучала по столу, возвращая его к разговору.

— Вы уверены, что дама в зеленом способна выступать перед гостями?

— Ха-ха. Хозяйка.

С тем же спокойным выражением лица он добавил:

— А имеет ли это значение, если нет? В конце концов, гости все равно ничего не запомнят. При вас, хозяйка, она выступала уже не раз, и никаких беспорядков не возникало.

Ордельфия быстро заморгала.

Правда?

Осмыслить это заявление было не так то просто, но управляющий не дал ей времени на раздумья и продолжил:

— Как я уже говорил, дама в зеленом является лучшей примадонной из ныне живущих. Более того, ее можно назвать беспрецедентной.

Он на мгновение умолк, будто собирая внимание, затем понизил голос до шепота.

— Гости, увидевшие ее выступление, не смогут удержаться от желания вернуться. И что самое важное…

Кончик его руки в белой перчатке указал на бюджет текущего месяца, выведенный на белом листе бумаги.