Но беда заключалась в том, что, даже поднявшись, она не могла удержаться на ногах.

Ее тело, недавно отделившееся от черного пятна и от роя мелких существ, медленно и почти незаметно начинало возвращаться к своему изначальному размеру. Изменения происходили слишком плавно и естественно, поэтому Ордельфия даже не осознавала их.

Она пошатнулась и вновь попыталась перехватить оружие, намереваясь покончить с Киллианом, который по-прежнему представлялся ей лишь злым духом. По крайней мере, она была уверена, что собирается это сделать.

Тык.

— Ик!

Тык, тык.

— И-и-и, прекрати!

Если бы Киллиан не легонько подталкивал ее за голову, заставляя терять равновесие, она уже набросилась бы на него со всей яростью, крепко сжимая оружие.

Тык, тык.

— Да прекрати же!

Ордельфия вспылила.

Исчезла та, что прежде восседала на троне из золота и мёда, бесчувственная, будто погруженная в бездонную пучину.

Исчезла и равнодушная Ордельфия, чье каменное лицо скрывало любые эмоции.

Киллиан перестал касаться ее головы и переместил ладони к бокам.

— А-а-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Не-е, не надо-о-ха-ха-ха-ха!

Когда Киллиан принялся щекотать ее пальцами по бокам, девушка не сдержалась и расхохоталась громко, искренне, без всякой тени притворства.

Заветное желание Ордельфии хотя бы раз рассмеяться легко и беззаботно исполнилось неожиданно просто. Разумеется, нынешняя Ордельфия, ставшая богом мелких существ и более чем на восемь десятых поддавшаяся разъедающему влиянию черного пятна, этого не осознавала.

Киллиан наслаждался ее чистым смехом, который заполнял все его распахнутые чувства, и при этом медленно, почти нарочно неспешно начал отступать от черного пятна.

Один шаг. Затем еще один.

В отличие от легкой шалости, вызывавшей у Ордельфии смех, его движения были тяжелыми и сосредоточенными, словно он шел по самому краю пропасти, где любой неверный шаг грозил падением в бездну.

А за их спинами черное пятно, из последних сил, продолжало взывать к Ордельфии.

— Боже! Ордельфия!

— А-а, а-а-а! Наш бог! Бог покидает нас!

— Ордельфия, Ордельфия!

Отчаянные крики существ, звавших ее, не дошли до Ордельфии, задыхавшейся от смеха.

･✻･ﾟ･✻･ﾟ･✻･

— Х-х, ха-а. Ха-а-а.

Говорят, что смех, вырванный силой, быстро перестает быть радостью и превращается в пытку, и Ордельфия ощутила это на себе, когда от непрерывного хохота у нее заныло в боках, а живот свело неприятным, тянущим спазмом. Будто уловив это состояние, Киллиан наконец ослабил пальцы и прекратил щекотку.

Не упустив мгновения, Ордельфия оттолкнула его руку от своего живота и машинально потянулась туда, где, как ей казалось, должно было находиться оружие, однако в следующий же миг ее движение оборвалось, и она застыла, словно кукла, у которой внезапно перерезали управляющие нити.

Что она вообще собиралась сделать?

Она ясно помнила намерение схватить оружие, но, глядя на собственные ладони, вдруг обнаружила, что в них пусто, а вместе с этим пришло странное, липкое недоумение от самой мысли, что оружие вообще должно было там быть. Более того, стало неясно, зачем оно ей нужно и по какой причине это казалось таким очевидным еще мгновение назад.

— Э?..

Мысли спутывались, словно кто-то намеренно перемешивал их, не давая выстроиться в порядок, и это ощущение только усиливалось, превращаясь в тревожное головокружение.

Нет, дело было даже не в мыслях.

Вопрос, который медленно всплывал из глубины сознания, был куда страшнее.

Кто я?

Она ведь была с теми, кто смотрел на нее снизу вверх, с теми, кто верил в нее без остатка, называл ее своим богом и связывал с ее именем надежду на разрыв бесконечного круга.

— Э?..

Внутри головы что-то упорно вращалось, словно огромный механизм за мутным стеклом, но сколько бы она ни пыталась сосредоточиться, разобрать его устройство было невозможно.

Тык.

Клятва не отступать и не останавливаться, пока злой дух не будет уничтожен, рассыпалась так же легко, как и возникла, потому что вместо удара или рывка Ордельфия неожиданно для себя самой просто опустилась и уселась на ладонь Киллиана.

Медленно моргая, она чувствовала, как сознание переполняют обрывки воспоминаний, накатывающие волнами, в которых смешивались последние дни, десятки лет и нечто куда более древнее, растянутое на немыслимые промежутки времени.

— Я была… богом?

Эта мысль прозвучала в голове не как утверждение, а как осторожный, испуганный вопрос, на который не находилось немедленного ответа.

Разрозненные образы всплывали один за другим, лишенные четкой формы и логики, словно воспоминания после слишком долгого и тревожного сна, из которого трудно понять, что было реальностью, а что лишь отражением чужой воли.

Постепенно, медленно, но неотвратимо она возвращалась к состоянию, в котором была уже не «богом», а снова «человеком». Киллиан опустил Ордельфию на пол, и теперь она была всего лишь чуть больше кошки, продолжая незаметно, шаг за шагом обретать прежний размер.

Холод каменных плит под босыми ступнями заставил ее вздрогнуть и инстинктивно поежиться. Она обхватила себя руками, покрывшимися мурашками, словно пытаясь удержать тепло, и уставилась перед собой рассеянным взглядом. Однако с каждой секундой этот взгляд становился все яснее, будто пелена постепенно сходила, возвращая ей ощущение реальности и собственного тела.

— Понимаешь, где мы?

— Здесь, здесь это…

— Твое имя?

— Ордельфия.

— Мое имя?

— Ки… кил… лиан.

Ответив, она уставилась на него и продолжала повторять его имя про себя.

Киллиан. Киллиан. Киллиан.

— А. Киллиан.

— Угу. Спрошу еще? Где мы?

— В отеле.

— В каком?

— Хил… Хилгрейс.

— Хорошо. Имя управляющего?

— Управляющий. Себа… стьян.

Сколько прошло времени, пока они обменивались такими чрезмерно мелкими вопросами и ответами?

— Теперь точно понимаешь?

С низким голосом, полным улыбки, ее глаза цвета молодой листвы, до того мутные, вновь обрели летнюю ясность. Крепко зажмурившись и открыв глаза, Ордельфия изо всех сил пыталась очистить разум, все еще крутящийся вихрем.

Слишком много всего произошло. Но всего этого в каком-то смысле и не было. Нет, точнее будет сказать, что это было бесконечное повторение одного и того же, а значит, ни в одном из событий не было смысла.

Киллиан ласково прошептал ей, сжимающей свою пульсирующую голову и постанывающей:

— С возвращением, Ордельфия.

･✻･ﾟ･✻･ﾟ･✻･

День четвертый тянулся странно и неуловимо, в то время, когда еще невозможно понять, наступило ли утро, день или уже вечер. 

Киллиан негромко сказал «с возвращением», однако до настоящего возвращения было еще далеко, потому что влияние черного пятна все еще держало их, не позволяя полностью выбраться из-под эрозии и вернуться в отель.

Ордельфия некоторое время сидела неподвижно, закрыв лицо руками, и в этой позе было столько растерянности и ощущения полного краха, что даже мысль поднять голову казалась ей непосильной. 

Сквозь щели между пальцами она все же заметила свой наряд и, увидев его, снова стиснула зубы, словно пытаясь удержать накатившее отчаяние.

Она резко отвернулась, будто спасаясь бегством, когда взгляд упал на босые ноги, видневшиеся под болтающимися лоскутами ткани высшего качества, и, сама не осознавая этого, глухо пробормотала:

— …Это просто кошмар.

— Если оружие исчезло, могло бы и это все исчезнуть.

— М-м? Тогда бы ты была голой.

 — Да… замолчите.

Ей не хотелось грубить, но в разгар смущения его ответ, словно насмешка над ее тихим, едва слышным самой себе бормотанием, вынудил ее к этому.

Как он умудрился расслышать и ввернуть эту совершенно ненужную, но точную деталь?! Она думала, что уже не может чувствовать больше стыда, но от его брошенной мимоходом реплики обнаженные плечи Ордельфии вновь залились краской.

Корчась от стыда из-за последствий собственных действий, она наконец сумела немного успокоить бушующие эмоции. Убрав руки и подняв голову, она сделала бесстрастное лицо и постаралась, чтобы голос, льющийся между губ, звучал максимально сухо.

Но лицо, смешавшее в себе смущение, стыд и прочие чувства, как у любого обычного человека, выглядело странно, и выходящий звук мелко дрожал.

— Нужно принести соль.

— М-м?

— Соль. На третьем этаже, в кладовке для уборки, была большая упаковка. Ее нужно принести и рассыпать, нет, перед этим нужно взять…

— А, это сейчас бесполезно.

Ордельфия, выкладывавшая план по спасению из этой ситуации, резко замолкла. Киллиан, наблюдавший, как она снова опускает голову и хватается за волосы, сделал шаг вперед.

— Я знаю, как отсюда выбраться.

Красные глаза, сверкавшие, как зерна граната, ожидали похвалы, радости, предвкушения или волнения.

— К-конечно. Да. Разумеется.

Но и на этот раз ожидаемой реакции не последовало.

Ордельфия была слишком занята, барахтаясь в водовороте самоуничижения и стыда, чтобы уделять ему много внимания. Брови Киллиана быстро опустились, а затем также резко взметнулись вверх.

Он криво улыбнулся и скрестил руки на груди.

— Похоже, не очень-то интересно.

Только сейчас заметив, что его настроение, судя по нахмуренным бровям, испортилось, Ордельфия поспешно замахала руками.

— Нет-нет! Интересно! Очень интересно! Пожалуйста, скажите!

— Правда?

— Да!

— Но я ведь нашел тебя, радостно позвал, а ты набросилась на меня, чтобы убить. Значит, ты так хотела остаться здесь подольше…

— А-а-ах!

Все попытки успокоиться разом улетучились от перечисления Киллианом всех ее нелепых и глупых поступков.

Раскрасневшись до предела, она замахала руками, пытаясь закрыть ему рот, и от стыда, дошедшего до крайней точки, на глазах выступили слезы.

— Я во всем виновата! Только не надо об этом!

— Нет, но я просто хотел сказать, что мне было обидно…

— Киллиан! Как я рада, что вы пришли! Без вас со мной случились бы, нет, уже случились бы ужасные вещи! Я так рада! Я так счастлива!

Не дав ему договорить, Ордельфия выпалила это скороговоркой, переводя дух.

— Так что я действительно благодарна вам…

— Счастлива?