С появлением Киллиана возникло смутное чувство, будто он без спроса переступил порог ее внутреннего мира и задержался там.

Нет.

Ордельфия сразу же остановила себя и отбросила эту мысль.

Какое еще «задержался»? Это был всего лишь один поцелуй. Не больше.

Такое вполне могло случиться по случайному стечению обстоятельств, без всякого скрытого смысла. Да и сам поцелуй был продиктован необходимостью, а не чувствами.

Поэтому говорить о чем то большем было бы странно. И уж тем более думать, что он сумел задеть ее сердце. Для этого не было никаких причин.

Просто раньше она никогда так не поступала и не собиралась делать этого в будущем, вот почему все произошло внезапно и не к месту.

Отсюда и растерянность, и полное непонимание того, как себя вести дальше. В этом не было ничего необычного, такая реакция вполне естественна.

И уж точно дело было не в том, что этот мужчина, Киллиан, чем то отличался от других или был особенным. С кем угодно на его месте все ощущалось бы так же.

— Сейчас я смотрю на тебя, а ты думаешь о ком-то другом?

Мысли Ордельфии, которые она так настойчиво использовала, чтобы раз за разом отрицать какую бы то ни было особенность Киллиана, рассыпались почти мгновенно от одной его фразы. Словно долго сдерживаемое напряжение дало сбой именно в этот момент.

О ком еще она могла думать? Ответ был слишком очевиден, чтобы от него уклоняться. Других вариантов просто не существовало. Она думала о нем.

В нынешнем состоянии у нее не оставалось ни пространства, ни сил, чтобы отвлечься на кого-то еще.

Она не собиралась этого допускать, но в глубине сознания, будто след от огня, уже закрепилось его имя. Оно всплывало без приглашения, упрямо возвращалось снова и снова, и от этого становилось тяжело дышать.

Потому она и пыталась задавить эти ощущения, убедить себя, что все это мелочь, не заслуживающая внимания, что достаточно просто отвернуться и идти дальше.

Но Киллиан, словно почувствовав слабое место, шагнул именно туда, где трещина уже существовала, и оказался внутри раньше, чем она успела снова выстроить защиту.

— Ордельфия. Посмотри на меня. Кто я?

— Кил… лиан.

Лишь когда из ее приоткрытых губ почти непроизвольно сорвалось его имя, в его пугающе неподвижном лице наконец появилась жизнь.

Будто мгновением раньше не существовало той холодной, нечеловеческой пустоты и он снова стал собой. 

Уголок губ привычно приподнялся в легкой усмешке, большой палец скользнул по ее подбородку, и он спокойно отвел руку, словно ничего особенного не произошло.

— Ты так отдернулась, будто я сделал что-то ужасное. От этого не умирают. Я знаю. Просто… неприятно было.

Киллиан легко подхватил прерванный разговор, будто той густой, липкой атмосферы, что висела между ними мгновение назад, и не существовало.

Ордельфия тоже, нервно потирая подбородок, который он только что держал, открыла рот.

— Не трогайте меня. Я же говорила. Не люблю, когда прикасаются.

Выпалив эти резкие слова лишь потому, что не понимала, как справиться с тем бурлящим, подступающим к горлу чувством, щекочущим изнутри и сбивающим с толку, она тут же опомнилась.

Пусть это и было бегством из гостиной, но именно она тогда, без предупреждения и без всякого разрешения, сама прижалась к его губам.

А он не рассердился и не отстранился. Он просто позволил ей это сделать.

Все оправдания о критической ситуации и необходимости существовали лишь в ее собственной голове. С его стороны все могло выглядеть совсем иначе.

Когда делаю я, это будто бы можно назвать порывом или романтикой, а если другой, то это уже почти вина. 

Ордельфия провела языком по губам и, не поднимая взгляда, пробормотала:

— С… спасибо.

— М?

— За помощь в гостиной.

— А-а.

Он отнесся к этому с той же беспечной легкостью, что и тогда, в дождливый день, когда без колебаний отвернулся от той женщины, словно ничего значительного не произошло. Просто пожал плечами, давая понять, что все это пустяки.

От этого Ордельфии стало только хуже.

В груди разлилось тягостное ощущение собственной никчемности, словно она была безнадежной ученицей, которой сколько ни объясняй, все бесполезно. И это уже не казалось просто ощущением. Скорее, констатацией факта. Она получила помощь, получила снисхождение, а в ответ сумела выдать лишь резкость и неловкость.

И как раз в тот момент, когда самобичевание начало окончательно затягивать ее, Киллиан неожиданно заговорил.

— Все время вспоминается.

— Что?

Он ничего не сказал. Вместо ответа медленно провел пальцами по губам, будто проверяя собственные ощущения.

Она изо всех сил старалась отвести взгляд. Правда старалась. Но он все равно сорвался, словно сам собой.

И только потом она поняла, что сглотнула.

Под его пальцами губы поддавались мягко, почти податливо. Между ними проскользнуло дыхание, сперва теплое, едва ощутимое, а затем внезапно обжигающе горячее. 

Верхние зубы на мгновение задели кожу, и это короткое, почти случайное движение оказалось почему-то слишком наглядным и слишком живым.

— Что ты делаешь?

Киллиан слегка усмехнулся и склонил голову.

Только тогда Ордельфия поняла, что бессознательно закрывает его губы собственной ладонью.

— Простите!

Она резко отдернула руку, словно только что коснулась чего-то запретного. Киллиан же не отвел взгляда ни на мгновение и, наоборот, медленно протянул к ней свою.

Кончики его пальцев замерли в ничтожном расстоянии от ее слегка приоткрытых губ, не касаясь, лишь обозначая близость. Затем он неспешно провел ими в воздухе, очерчивая плавный круг, будто проверяя, позволит ли она сократить это последнее, хрупкое расстояние.

— Значит, все-таки помнишь.

Сказать «нет» язык не повернулся. Да она уже и так всем своим поведением все сказала.

Пока Ордельфия лихорадочно металась взглядом, отчаянно стараясь не встретиться с его глазами, Киллиан наблюдал за ней и взвешивал одно единственное желание. 

Притянуть. 

Захватить. 

Не оставить ей пространства для отступления.

Мысль была грубой и инстинктивной, почти звериной. Внутри все отзывалось на нее глухим голодом, от которого сводило нутро, будто пробудился древний, плохо контролируемый аппетит.

В алых зрачках проступал сложный, тревожный узор, настолько чуждый и искаженный, что как ни пытайся увидеть в нем человека, это было невозможно. Даже если губы все еще складывались в подобие человеческого выражения, взгляд уже принадлежал чему-то иному.

— Это… это было недоразумение! Считайте, что случайность!

Ордельфия, крепко зажмурившись, выкрикнула это.

— …Что?

— Губы. То есть, тот случай тогда. Это было просто… просто частью плана, чтобы выбраться. Нет, я виновата, что так внезапно сама все решила, и я очень рада, что вы тогда подыграли, но…

Ордельфия, запинаясь и сбиваясь, тянула слова одно за другим, пока дыхание не стало рваным, а в голове не осталось ни одной связной мысли. Все, что она так долго удерживала внутри, распалось, оголилось, и дальше тянуть уже не было сил.

И тогда она все равно выдала это. Не контролируя интонацию, не пряча смысл за обходными фразами, без осторожности и без привычных оговорок, прямо и слишком честно.

— Давайте просто считать, что ничего не было!

Когда она замолчала, мир будто схлопнулся. Тишина легла плотным слоем, глухая и тяжелая, словно каменная плита.

Это беззвучие тянулось мучительно долго. Невозможно было понять, сколько прошло времени — одно короткое мгновение или целая вечность, в которой успели остыть слова и осесть сказанное.

— …Что?

Киллиан переспросил почти на выдохе. Не потому, что не услышал или не понял. В этом коротком вопросе проскользнуло желание, почти мольба, чтобы все оказалось иначе.

Щеки Ордельфии, еще мгновение назад горевшие жаром, стремительно побледнели.

Потому что теперь именно она оказывалась в роли бессовестного подлеца. Того самого, из романов, кто сначала соблазняет сладкими словами, берет свое, а потом небрежно бросает, что ничего, мол, не было. 

Роль, которую она всегда осуждала, теперь принадлежала ей.

Конечно, обстоятельства совсем другие.

…Или нет?

Разве суть меняется от деталей, если итог один и тот же. Она воспользовалась им и сделала вид, будто ничего не помнит.

Ордельфия сидела, чувствуя, как внутри все сжимается, и отчаянно желала исчезнуть. Провалиться сквозь пол, раствориться, не оставив следа.

И как раз в тот миг, когда она уже собиралась закрыть лицо ладонями, чтобы спрятаться хотя бы от самой себя, произошло кое-что еще.

— Понятно.

Сверху, совершенно неожиданно, прозвучало тихое, покорное согласие.

Ее склоненная голова дернулась сама собой. Ордельфия резко подняла взгляд, широко распахнув глаза и губы, и встретилась с Киллианом именно в тот момент, когда еще секунду назад отчаянно избегала его.

Но всего на миг.

На этот раз глаза отвел он.

Улыбка, до этого прятавшаяся в уголках его полуприкрытых глаз, медленно исчезла, будто стертая рукой.

— Считать, что ничего не было…

В удлиненных, опущенных внешних уголках глаз, будто в них собирались слезы, проглянула тоска.

— А я все вспоминал… и сердце распирало, и я не знал, что с собой делать… А выходит, все это было ничем…

Хоть он и бормотал себе под нос, почему-то каждое слово отчетливо и ясно вонзалось в уши Ордельфии.

— Да. Я просто подвернулся в нужный момент. Верно. Нужно использовать все, что можно. Так и есть.

Нет… Она не думала о нем настолько низко.

— А я тогда сразу не понял, дурак, все спрашивал да спрашивал. Хоть это и было внезапно, надо было с первого раза понять и правильно отреагировать…

Нет, конечно, она надеялась, что он поймет. Но это вовсе не повод так беспощадно терзать себя.

Киллиан, однако, будто и не слышал ее внутренних оправданий. Он продолжал корить себя, поник все сильнее, и создавалось впечатление, что еще немного — и он окончательно увянет. 

Его вид был таким, словно он получил тяжелую душевную рану и теперь готов был провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть в данный момент. Ордельфия, в пылу сказавшая слишком жестокие слова, заметалась.

Если бы он вспылил, если бы рассердился, повысил голос или упрекнул ее, она бы тут же извинилась, упала бы ниц, поблагодарила бы искренне, без оглядки. Так было бы проще. 

Но Киллиан не злился. Он просто тихо грустил, словно теряя силы с каждым вдохом, и медленно угасал прямо у нее на глазах. И от этого становилось куда больнее.

— Это я… один все напридумывал. Да, это было просто необходимо, и то, что Ордельфия сама ко мне потянулась, это тоже просто…

Грустный, непривычный для него голос снова и снова бил по слуху, и губы Ордельфии наконец не выдержали.

— Давайте сделаем вид, что и попытки сделать вид, будто ничего не было, тоже не было!

— А… ну да?

Стоило ей это сказать, как Киллиан в одно мгновение стряхнул с себя уныние и широко улыбнулся.

— Говоришь «считай, что ничего не было», но разве такое возможно?

Ордельфия, глядя на его теперь совершенно обычный вид, будто показывающим, что все прежнее уныние было фальшивкой, только разинула рот.

— Э-это был обман?