Ее пальцы мелко дрожали, когда она все же разжала ладонь и уронила в черное пятно отцовскую перьевую ручку, ту самую, с которой так не хотела расставаться.

Тихий звук удара отозвался в тишине.

То, что этот миг тянулся мучительно долго, вероятно, объяснялось сожалением и нежеланием вновь терять частицу, связанную с отцом. Однако она знала, что, пожертвовав одной вещью, сможет вернуть сразу несколько других, а значит, это сожаление не задержится надолго.

Мелкие существа, несмотря на то что перед ними была их собственная жертва, встретили ее с восторженным ликованием, словно видели впервые.

— О, священная реликвия, ниспосланная богом!

— Ордельфия! Увидеть этот славный миг… теперь можно и умереть!

Пока ручка медленно тонула в черном пятне, Ордельфия в растущей тревоге озиралась по сторонам, пытаясь отыскать трон, который, по ее ощущению, должен был находиться где-то среди них. Однако яркий и заметный трон, который она ожидала увидеть, нигде не появлялся.

Охваченная беспокойством, она уже собиралась снова наклониться к черному пятну, когда внезапно произошло нечто, заставившее ее замереть.

— Еще раз?

— Нет, нет! Я не потеряла рассудок! Я ищу… там, за троном, было сложено кое-что!

— М-м? А, вот это?

Она рефлекторно последовала за его пальцем, но глаза Ордельфии не видели ни трона, ни вещей отца.

— Где? А? Мне… мне не видно!

Неизвестно, сколько еще эти мелкие твари будут поглощены ритуалами и празднествами вокруг ручки-божества. Нужно выбраться, пока они снова не обратили на нее внимание, но почему она ничего не может найти?

Киллиан наклонил голову набок, глядя на нее умоляющими глазами.

— Что там такого? Это правда нужно было забрать? Кстати, и та ручка… Говоришь, это самое ценное для тебя.

«И в такую спешку тебе именно это интересно?» — слова вертелись на языке, но, чтобы заполучить вещи отца, она сдержалась и ответила:

— Это вещи самого дорогого мне человека. И ручка… тоже. Я обязательно должна их забрать.

Отчаяние Ордельфии, ощутимое даже без прикосновения, неприятно резануло Киллиана.

Самый дорогой человек.

Вещи, сложенные за троном, который он видел, даже при самом нейтральном взгляде явно принадлежали мужчине. Настроение, еще мгновение назад такое светлое после ее дыхания, мгновенно рухнуло в бездну.

Он протянул руку к предметам, скрытым в черном пятне, и глухо спросил:

— У тебя был любимый?

От его голоса, вязкого и мрачного, словно трясина, по спине пробежали мурашки. Ордельфия рефлекторно выкрикнула, не дав мысли оформиться:

— Отец! Это отец!

— …Что?

Палец Киллиана замер в каком-то сантиметре от вещей.

— Все эти вещи принадлежали моему отцу. Он пропал, когда я была совсем маленькой.

Киллиан повернулся к Ордельфии, которая торопливо добавляла объяснения, словно боялась, что он не поверит, и медленно моргнул, будто заново осмысливая услышанное.

— Отец?

— Да. Да-да.

— Значит, семья?

— А? Отец же, конечно семья.

В уголке сознания Киллиана всплыл давний разговор с Адель.

<Слушай сюда, Киллиан. Любовь бывает разной. Я люблю тебя, но это дружба. Такая любовь, от которой аж тошнит, если представить, что мы целуемся или держится за руки.>

<Я с тобой? Блевать охота.>

<Не блюй от одного воображения! А еще есть любовь к семье. Это очень теплая, мм… как укутаться в одеяло, высушенное на солнце, такая согревающая любовь. А ну-ка послушай, негодник!>

Семья. Да, говорила же, что и в семье бывает любовь. Но это не та любовь, что «целоваться и держаться за руки».

Неизвестно почему, но, осознав это, его нутро, готовое вот-вот взорваться, успокоилось.

— Не могли бы вы побыстрее достать это?

К тому же, когда она успела подойти так близко и, сложив ладошки, смотрела на него снизу вверх своими глазами цвета молодой листвы, Киллиан не мог отказать.

— Конечно. Я так и собирался.

Он скрыл свое намерение раздавить вещи мгновением раньше и с невозмутимым лицом вытащил несколько предметов.

— Держи.

— Спасибо…

Ордельфия не успела договорить.

В тот миг, когда она взяла отцовские запонки, зрение исказилось, и ее словно куда-то потащило.

— …А? Ордельфия!

Увидев зовущего ее растерянного Киллиана, она с легким вздохом едва выдавила очень тихий голос:

— Отец…

Всего на миг, но Ордельфия точно видела. Отца, смотрящего на нее широко раскрытыми глазами.

･✻･ﾟ･✻･ﾟ･✻･

— Все в порядке?

— А, да. В порядке. Это все?

— Угу. За троном было только это.

Получив его подтверждение, Ордельфия бережно прижала к груди мелкие вещицы и сказала:

— Тогда побыстрее выбираемся отсюда.

Судя по тому, что движения черного пятна становились все более вялыми, ритуал поклонения ниспосланному ею «идолу» подходил к концу.

— Идем к кладовке на третьем этаже.

Поднимаясь по лестнице за солью, Ордельфия то и дело оглядывалась, проверяя, на месте ли остается черное пятно. Вернувшись с полным ведром, она без колебаний высыпала соль прямо на него.

Эффект оказался неожиданно спокойным. Пятно не взвыло и не стало судорожно менять форму от соприкосновения с солью. Оно просто растворилось с тихим шипением, оставив после себя едва заметный след.

Ордельфия долго смотрела на это место, не отводя взгляда. Не потому, что была привязана к тем маленьким существам или испытывала к ним особые чувства. Скорее она пыталась убедиться, что все действительно закончилось, и позволить себе принять эту тишину, пришедшую после столь долгого и навязчивого присутствия.

— Сожалеешь о них? Говорила, не хочешь быть богом, но… мм. Говорят, раз испробованная власть сильно действует.

На игривые, но где-то холодные слова Киллиана Ордельфия слабо и горько усмехнулась.

— Нет. Не от власти я была пьяна.

— М-м?

— Когда была богом… мне не доставляло радости то, что они жили или умирали по моему слову. Просто…

Она ненадолго умолкла, несколько раз так и не решившись заговорить, лишь открывая и закрывая рот, пока взгляд был прикован к носкам собственных туфель.

Ей просто было невозможно отказаться от этого чувства, от того, чтобы быть так слепо и безоговорочно любимой кем-то. Нет, даже не кем-то, а чем-то.

Как же это было жалко. Жаждать любви или привязанности даже от подобных «странных происшествий», которые и к людям-то нельзя отнести.

Не сумев выразить вслух даже эти ничтожные, постыдные мысли, Ордельфия стерла эмоции с лица и подняла голову.

— Пустяки. Пора возвращаться.

В самый последний момент перед глазами мелькнул образ отца. Наверное, это была всего лишь галлюцинация, порожденная тем, что именно он когда-то любил ее по-настоящему.

Больше не оглядываясь на место, где была рассыпана соль, она двинулась вперед и нарочно легко, почти беспечно, спросила:

— Кстати, как вы находите меня?

— М-м?

— Вы же появляетесь в самый необходимый момент.

Когда она указала на себя, Киллиан коротко рассмеялся.

— Ха-ха. Сейчас тебе стало интересно?

— Ну, вы же просили не расспрашивать, пока не станем ближе.

— А, значит, мы уже немного ближе?

Она не стала говорить: «После такого глубокого поцелуя можно и поинтересоваться!» Если выболтает такое, даже представить страшно, что он ответит.

На самом деле вопросов, которые хотелось задать, была гора, но Ордельфия молча ждала его ответа.

— Все просто.

Киллиан ответил, глядя на нее, полностью уместившуюся в его глазах.

— Я всегда о тебе думаю.

Ответ прозвучал, но ответом не был.

— Объясните… подробнее, пожалуйста.

— Подробнее?

— Как мысли обо мне… в общем, какая связь?

— «Ах, хочу увидеть Ордельфию». Когда думаю так — начинаю видеть и слышать. В этот раз ты хорошо спряталась, пришлось постараться.

Так ответив, Киллиан невольно вспомнил то едва уловимое несоответствие, которое ощутил в тот момент, когда полностью распахнул свои чувства, а затем снова поспешно закрыл их. 

Впрочем, это вовсе не означало, что он стал всерьез размышлять над этим или пытаться что-то анализировать.

Ордельфия смотрела на него с выражением, которое трудно было описать словами. Он что-то сказал, но даже в этом ответе по-прежнему сияли бесчисленные пробелы, словно важные куски намеренно остались за кадром. И все же она сдалась.

Она поняла, что сколько бы ни расспрашивала, вряд ли услышит нечто, что смогло бы уложиться в привычные для нее рамки. Этот подозрительный незнакомец, называвший себя давним постояльцем отеля, и без того был окружен тайнами куда дольше, чем это казалось разумным.

Как бы то ни было, один из множества вопросов, связанных с ним, оказался хотя бы частично прояснен, и на этом, вероятно, стоило остановиться.

Нет, почему она вообще должна этим довольствоваться. Что он там говорил… В конце концов, можно просто не придавать значения его словам? Как и все прочие, он ведь однажды уйдет.

— Почему вы так близко?