Война.

Неведомо откуда взявшееся пламя охватило маленькие существа и полыхнуло в одно мгновение.

Они схватились за оружие, появившееся неизвестно откуда, рубили друг друга, проливали кровь, в воздухе летали непонятные части тел, то ли руки, то ли головы.

Столкновение двух разделившихся сил мгновенно обострилось.

Пока Ордельфия моргала несколько раз, локальные стычки превратились в обширное поле боя, охватившее все пятно.

Сказать им… остановиться? Она спокойно наблюдала за происходящим, и мысль вдруг пришла.

Но я… почему я должна?

— Ради нашей богини!

— Ради Ордельфии!

Обе группы, ведущие войну, не жалея проливали свою кровь ради нее.

Слушая, как они выкрикивают ее имя, Ордельфия все глубже погружалась в мир маленьких существ. С их точки зрения, прошла уйма времени: несчетное множество из них погибло, а черное пятно стало еще темнее от пролитой крови.

Жертвы войны ничем не отличались от человеческих: бесчисленные маленькие существа гибли, а жизнь оставшихся приходила в упадок.

Для Ордельфии это было не так уж долго, но, видимо, для них — нет, и некоторые из них принялись горячо молиться.

— Умоляю, останови эту ужасную, бесконечную войну! Госпожа Ордельфия! Взываю к тебе! Пожалуйста! Пожалуйста, положи конец этой войне, что забрала моего отца, мужа и сына!

Когда число маленьких существ, возносивших ей молитвы, выросло с пары голосов до несчетного множества, Ордельфия наконец поняла, что больше не может оставаться сторонним наблюдателем.

Войну нужно было остановить.

Но… как?

Она не знала, как заключают мир или добиваются перемирия. В особняке, где она выросла в одиночестве, Ордельфия прочла бесчисленное количество древних фолиантов и постигала мир по книгам. Она знала историю войн, их причины и итоги, но никогда не участвовала в них сама.

Когда обычно заканчиваются войны?

Когда одна из сторон полностью сдается.

Однако здесь этого не происходило. Две группы маленьких существ оставались равны по силе. Стоило одной ослабеть, как тут же слабела и другая. Если одна крепла, то и вторая усиливалась следом.

Она не могла встать ни на чью сторону.

Обе группы сражались ради нее.

Уничтожить одну значило бы предать другую, и от этой мысли становилось не по себе. Это было неправильно и несправедливо.

Ей хотелось принять их всех, а значит, решение должно быть иным.

Полить их водой, как прежде? Но это уже не было детской перебранкой. Перед ней разворачивалась настоящая война, и простое обливание вряд ли смогло бы ее остановить.

Ордельфия, погруженная в тяжелые размышления, смотрела вниз на поле боя, где маленькие существа все еще яростно сходились друг с другом.

Их переполняли злоба и ненависть. Они не желали уступать, цеплялись за собственные убеждения и продолжали сражаться, не помышляя об отступлении.

— Ордельфия!

— Ордельфия!

Наблюдая за тем, как они вновь и вновь выкрикивают одно и то же имя, Ордельфия медленно моргнула.

И вдруг в памяти всплыл недавний эпизод. Тогда она всего лишь произнесла слово «прекратите», и все оборвалось в тот же миг.

А если приказать снова? Если эта война ведется ради богини, разве они не обязаны услышать ее голос?

Ордельфия не стала ни колебаться, ни откладывать решение. Она сразу же раскрыла губы и заговорила.

— Остановитесь.

Почему-то показалось, будто она давно не говорила, но по сравнению с последующими событиями это было совершенно незначительной мелочью.

Потому что, вопреки ее ожиданиям, война не прекратилась.

Более того, пламя разгорелось еще яростнее.

— Богиня приказала остановиться! Вам остановиться!

— Нет, это вам приказали остановиться! Еретики! Не смейте извращать ее слова!

Обе группы трактовали ее слова в свою пользу и продолжали войну с еще большим ожесточением. Глядя на колышущееся, будто в огне, черное пятно, Ордельфия склонила голову набок.

Она четко приказала остановиться, но ни одна из сторон не подчинилась.

Значит, нужно наказание.

Следуя совершенно естественному ходу мысли, она решила наказать маленьких существ.

Настоящая Ордельфия никогда бы не приняла такого решения. Нет, она вообще бы не стала думать о том, чтобы кого-то наказывать.

Особенно учитывая ее мягкость к тем, кто слабее — она бы ни за что не стала ругать этих крошечных созданий за одно непослушание.

Но нынешняя Ордельфия без тени сомнения определила «наказание».

— Убейте! Убейте этих еретиков!

— Растопчите! Они — зло!

Она уставилась на двух предводителей фанатиков, сплоченных упрямством и оглушительно кричащих, и протянула руку.

Хруст.

Два маленьких существа, придавленные кончиками ее пальцев, бились и кричали.

— Богиня! Госпожа Ордельфия! Ааа, прости! Прости!

— Аааах! Аах! Госпожа Ордельфия! Прояви милосердие! Кххх!

В ее зеленых глазах поднялась жалость и сожаление, но в ее руках не было милосердия.

Хруст-хруст.

Они должны были подчиниться еще при первом ее слове.

Как можно поклоняться богине и в то же время осмеливаться идти против ее воли?

— Так нельзя.

Ее затуманенные зеленые глаза спокойно смотрели вниз, когда она убрала руку.

Существа, раздавленные под ее пальцами, мгновенно втянулись в черное пятно и исчезли, не оставив ни следа. Словно их никогда и не было.

И маленькие существа возликовали.

— Ура-а-а! Ордельфия! Ордельфия!

— Богиня, благодарим! Спасибо, что остановили войну!

— Теперь мы сможем снова увидеть своих близких!

Толпа маленьких существ, сыплящая благодарственными хвалами, будто заученные реплики из спектакля, начала сливаться в одно целое.

Они объединялись так естественно, что казалось, будто изначальное разделение на два лагеря было всего лишь частью постановочного состязания.

Разумеется, Ордельфия не отдавала себе в этом отчета.

Она не осознавала, что именно произошло и к чему это привело, потому что все уже вышло за пределы того, что человек способен уловить и осмыслить.

В мире маленьких существ, где только что стихли крики и столкновения, наступил покой. К тому моменту они уже выросли почти до половины ее роста и перестали быть крошечными. Эти новые, изменившиеся создания начали выстраивать культуру, по красоте превосходящую все, что когда-либо знала человеческая история.

— Богиня.

Их богиня не уходила. Она оставалась рядом, наблюдала, присутствовала, разделяла с ними само течение времени.

Долго ли это продолжалось, невозможно было сказать.

Возможно, это длилось всегда.

А возможно, для них это и было вечностью.

***

Солнце не клонилось к закату. А может, оно и вовсе не поднималось над горизонтом.

Время здесь утратило привычные очертания.

Ордельфия открыла глаза.

Ее зеленые глаза были затуманены, будто взгляд скользил по вязкой глубине болота, но при этом она видела ясно. Слишком ясно. Мир маленьких существ лежал перед ней целиком, раскрытый, как на ладони. Ни одно движение, ни один шорох не могли ускользнуть от ее восприятия.

У ее ног, перед роскошным троном, бывшие крошечные создания распростерлись ниц. 

Трон был укрыт тяжелыми гобеленами, расшитыми тончайшими узорами, украшен драгоценными камнями, живыми цветами и столь искусной вышивкой, что она казалась невозможной. 

Все вокруг дышало благоговением и предельной тщательностью, словно каждую нить, каждый лепесток создавали с мыслью о ней.

Маленькие существа больше не были маленькими.

Казалось, будто они выросли. Но истина была иной. Это Ордельфия постепенно становилась одного с ними размера. Их пропорции выровнялись, и потому в ее глазах они перестали выглядеть крошечными и жалкими. Теперь они были рядом, на одном уровне, и все же неизмеримо ниже.

Ордельфия не осознавала этого изменения. Для нее оно не имело значения, не вызывало вопросов. А те, кто прежде был малы, никогда не говорили об этом вслух.

Они знали.

Знали, как смотреть.

Знали, как молчать.

Знали, как склоняться, чтобы не нарушить хрупкое равновесие.

Они инстинктивно понимали, каким должно быть их поведение, чтобы Ордельфия оставалась богиней.

— Богиня, мы приносим это от всего сердца.

Одно из существ, разодетое богаче остальных, выступило вперед и с глубочайшим почтением преподнесло «жертву».

Ордельфия скользнула по ним равнодушным взглядом и едва заметно пошевелила пальцами.

Те, кто служил ей опорой, немедленно шагнули вперед и приняли подношение.

Перед ней оказалась бутылка, на вид очень старая, словно пережившая не одно поколение и хранившая в себе следы давнего времени.

— Умоляем, признайте нашу верность. Наша богиня. Госпожа Ордельфия.

Ордельфия молча смотрела на бутылку, не выказывая ни удивления, ни интереса.

Она сразу узнала ее. Это было то самое вино, которое любил ее отец, и память об этом была точной, безошибочной.

Но в отличие от того случая с перьевой ручкой, сейчас внутри ничего не дрогнуло. Не было ни всплеска чувств, ни сжатого от ожидания дыхания.

Она лишь снова едва заметно шевельнула пальцами, и бутылку отодвинули за трон.

За сияющим троном уже лежала целая груда вещей, принадлежавших ее отцу. Ордельфия коротко кивнула тем, кто стоял рядом, поддерживая ее, и они немедленно отдали приказ всем удалиться.

Когда последний из ее слуг низко склонился и исчез, она осталась одна.

Сидя на троне безмерной славы, Ордельфия не смыкала глаз.

Она просто оставалась на месте, неподвижная, почти безжизненная, словно выставленная фигура, и слушала, как в ее уши непрерывным потоком льются молитвы, обращенные к ней.

И пока мир за пределами этого крошечного мирка погружался в ночь третьего дня, Ордельфия постепенно становилась той самой богиней, которой они так отчаянно жаждали.