В любом случае, она была женщиной, рождённой с природным талантом превращать его в злодея.

Он не стал добавлять какое-то бессмысленное замечание вроде: «Ты хочешь, чтобы люди подумали, что мы фальшивая пара?»

«Вставай и ложись».

Это был короткий, практичный приказ, пронизанный холодом, который не допускал неповиновения.

Как будто ведомая инстинктом, Саша пошатнулась и встала.

Она не была полностью невежественна в отношении того, что люди называли «супружескими обязанностями».

Поскольку она была помолвлена с юных лет, она получила грубое половое воспитание, а также слышала кое-что от друзей в обществе. Другими словами, Саша не была в невинном заблуждении, что сегодня ничего не произойдёт. Хотя брачный контракт с Ульрихом не упоминал о таких вещах, и хотя она подозревала, что у него есть гораздо более привлекательные женщины, с которыми можно провести ночи, она молча подготовила себя к возможности того, что от неё могут потребовать выполнения этих обязанностей.

Её пугал не сам акт, а что-то другое.

Ульрих был единственным живым человеком, который знал, как императорский врач мучил Сашу в прошлом. Она призналась ему об этом своими собственными устами, в тот летний день три года назад.

Зачем, чёрт возьми, я это сделала?

Теперь она горько сожалела о том, что рассказала такую позорную историю понравившемуся ей мужчине.

Если мы проведём нашу первую ночь вместе, и я не буду удовлетворительна... или если он неправильно поймёт меня из-за того, что произошло тогда...

Она понятия не имела, что Ульрих думал об этом инциденте.

Тогда, в тот день, когда она ему рассказала, он отреагировал спокойно. Но в то время Саша всё ещё была принцессой.

Даже те, кто возглавлял распространение слухов об Императрице и дворцовом враче, были неизменно уважительны к ним в лицо.

Они раскрыли свои истинные цвета только после того, как революция всё разрушила.

Шок от осознания того, что о них на самом деле думали люди, которые казались такими уважительными, был разрушительным.

И среди них, конечно же, был Василий.

Каждый раз, когда мужчина, который когда-то был её женихом, обращался с ней как с проституткой, каждый раз, когда он оскорблял её, приплетая мёртвую Императрицу и дворцового врача, Саша чувствовала, что она действительно сделала что-то не так.

Может быть, это было естественно. Даже её собственные родители всегда винили её во всём.

Эта глубоко укоренившаяся тревога, прочно засевшая в её груди, только усилилась после того, что произошло сегодня.

Хаос, вызванный вторжением Василия, и то, что Ульрих только что сказал...

Если Ульрих думает, что я уже спала с Василием...

Василий часто бил её, но он никогда не касался её таким образом. Он говорил, что такие женщины, как она, даже не стоили хлопот.

Но даже если ничего на самом деле не произошло, все предполагали обратное, — и Ульрих, несомненно, знал об этих слухах.

Когда она затащила свои ноющие ноги на кровать, чувство нереальности начало угасать, и её конечности начали дрожать.

Это был её первый раз, когда она лежала лицом вниз на кровати, а не на полу.

Она даже не могла догадаться, собирался ли Ульрих выпороть её или совершить какой-то супружеский акт. Может быть, и то, и другое.

В любом случае, она уже решила принять всё.

Она собралась с духом во время долгого ожидания в этой комнате.

Если терпение этого могло прояснить его недоразумение, то она примет всё.

Но когда момент действительно настал, ей показалось, что её разум полностью опустел.

Её длинные чёрные волосы рассыпались по спине, разбросанные по ароматным простыням.

Всё ещё стоя на коленях на кровати, Саша безучастно смотрела на вышитый узор на атласных простынях.

Этот момент самообладания длился недолго.

«Ах...!»

Она вздрогнула от прикосновения, поднимающего её тонкую шёлковую сорочку, не успев даже оглянуться.

Ульрих дёрнул подол её сорочки вверх и, без следа колебания, схватил её кружевное нижнее бельё и стянул его.

Когда она инстинктивно свела ноги вместе и попыталась поднять верхнюю часть тела, плоская, холодная команда остановила её.

«Смотри вперёд».

Поскольку нижнее бельё зацепилось вокруг её колен, прохладный воздух коснулся её теперь обнажённой кожи.

Саша прикусила свою дрожащую губу и снова опустила талию.

Она думала, что давно стёрла любое чувство стыда. Но пока её спине было холодно, её лицо и уши горели жаром.

Так стыдно...

Как она выглядела в его глазах, лежа вот так, полностью обнажённая сзади?

Это был не только стыд — страх был ещё сильнее.

Она понятия не имела, что будет дальше.

Ульрих сделал шаг назад, спокойно оглядывая зрелище перед собой.

Хотя она стала худой и хрупкой после трёх лет жизни, как попрошайка, он всегда знал, что у неё на самом деле удивительно изящная фигура.

Тем не менее, видеть это лично было совершенно по-другому.

Маленькие подошвы её ног, стройные икры, изгиб её талии. Её грудь, частично видимая через свободный подол сорочки, выглядела мягкой, как тающее мороженое. Её бёдра, теперь более полные, чем раньше, были округлыми и светились бледным светом.

Её бёдра, беспомощно дрожащие в этой уязвимой позе, трепетали, пока она лежала там, бессильная.

Что она воображала, что делало её такой тревожной? Он опустил руки и закатал рукава.

«Ах...!»

Саша вздрогнула, когда его большая, твёрдая рука схватила её сзади.

Но это было только начало. Ульрих использовал одну руку, чтобы нежно раздвинуть её, затем потянулся внутрь другой.

«Ань...!»

Когда его пальцы коснулись места, которого никто никогда не касался раньше — самой личной части её тела, — Саша рефлекторно попыталась отползти.

Ульрих скользнул рукой вниз от её талии, чтобы схватить её лодыжку. Её лодыжка, такая тонкая, что едва заполняла его хватку, была легко потянута, и она скользнула обратно к нему без сопротивления.

«У-Ульрих...»

Она попыталась оглянуться на него, её голос дрожал, но Ульрих не дал ей возможности хныкать.

Может быть, пришло время сломать её привычку таять в слезах и пытаться сбежать всякий раз, когда кто-то тыкает её в больные места.

Он отпустил её лодыжку и скользнул рукой под её скомканную сорочку. Её грудь полностью заполнила его ладонь.

Быть прикосновение и сверху, и снизу одновременно было ощущением настолько странным, что Саша не могла с ним справиться — она беспомощно извивалась.

Она даже не осмелилась схватить его за руку. Её руки шарили в воздухе, прежде чем она схватила простыни так сильно, как могла.

Образование, которое она получила в детстве, или шутки, которые часто отпускали её друзья по обществу, здесь не помогали.

Что бы она ни воображала, это было за пределами этого.

Саша никогда не осознавала, насколько неадекватным на самом деле было императорское половое воспитание.

Это странно... это слишком...

Тот факт, что такое личное место было тронуто, заставлял её чувствовать невыносимый стыд. Но в то же время её пальцы ног свернулись, и всё её тело покалывало от странного ощущения, которое заставляло её чувствовать, что её зрение вот-вот лопнет.

И почему эти странные звуки вырывались из её рта?

Смущающие, позорные стоны, которые даже не звучали как её собственные...

«Ань, У-Ульрих, пожалуйста... одну секунду...!»

Её мольба действительно дошла до него?

Руки Ульриха, которые двигались без колебаний, внезапно отстранились.

Облегчённая краткой свободой, но также охваченная слабым, сбивающим с толку чувством разочарования, её позвоночник дрожал.

Но это длилось всего мгновение.

Она вздрогнула, почувствовав, как её руки оттягиваются назад.

Ульрих направил её руки, чтобы они легли на её собственные бёдра, где его хватка оставила слабые следы на её бледной коже.

«Раздвинь их».

«...Что?»

«Держи здесь. Раздвинь шире».

Разум Саши опустел.

Он действительно только что сказал это? Эти слова действительно сорвались с его губ? Это было реально или просто сон? Она больше не могла сказать.

«Это сложно?»