По распоряжению правительства, как приём, так и медовый месяц были отменены, но никто не оспаривал, что это была самая экстравагантная свадьба со времён революции.

Особенно платье невесты — это был тип, который редко можно было увидеть даже за границей, и можно было уже предсказать, что фотографии жениха и невесты, которые выглядели как кинозвёзды, будут иметь огромный успех, как только их подхватят иностранные СМИ.

Из самой презираемой женщины в Велусе Саша внезапно стала самой завидуемой. Но у неё не было душевных сил, чтобы заботиться обо всём этом.

«Поздравляю. Насчёт того, что произошло ранее с моим братом... Я искренне прошу прощения у вас обоих. Когда он уже повзрослеет? Позвольте мне извиниться от его имени».

После церемонии Людмила подошла, чтобы выразить свои поздравления и извинения.

Саша вздрогнула и взглянула на Ульриха рядом с ней. Ульрих лишь слегка улыбнулся Людмиле.

Людмила ответила на его улыбку той, что казалась полной благодарности, затем мягко погладила плечо Саши в дружеском жесте.

«В следующий раз, когда увидишь его, просто скажи ему, чтобы он пошёл и умер. Поздравляю со свадьбой».

Саша едва могла вспомнить, как она ответила.

Даже когда она выходила из собора, держа Ульриха под руку, улыбаясь, как счастливая невеста, её голова была наполнена одной мыслью.

Казалось, что её тело и разум полностью разделились, каждый поглощённый своей ролью.

«Иди вперёд без меня».

Когда они подошли к машине, которая должна была отвезти её в официальную резиденцию, Ульрих сказал.

Он сам открыл дверь и помог Саше сесть в машину, продолжая говорить.

«Наташа проведёт тебя, как только ты прибудешь в квартиру. Не торопись осмотреться».

Саша колебалась и посмотрела на него.

Этот Ульрих, который нежно провожал её, выглядел почти точно так же, как сказочный образ, который он показал ей на церемонии.

Но в отличие от того момента, теперь он не улыбался. Он не встречал её взгляда.

Он не смотрел на неё так, как во время их клятв — взглядом, о котором мечтает каждая женщина.

Как будто очарование исчезло в одно мгновение.

Как принц, который только что увидел истинную форму Золушки после полуночи.

Расстояние между ними казалось огромным.

Если бы он показал открытый гнев или явное раздражение, возможно, это не казалось бы так далеко.

«Тогда... Ульрих, когда ты...»

«Я приду до того, как станет слишком поздно. Поговорим позже».

Прервав её едва сформированный вопрос, он отступил и закрыл дверь.

Саша наблюдала за его удаляющейся фигурой, когда он шёл к остальным, её взгляд задержался.

Затем она опустила голову и посмотрела на свою руку, откуда ушёл его прикосновение.

Она привыкла к ситуациям, когда другие ругали её.

Привыкла к тому, что люди замыкаются в гневе или срываются, круша вещи вокруг себя.

Василий, Кирилл, даже её брат, когда он был болен, — все они были такими.

По крайней мере, с ними она могла понять, что они чувствуют.

Она могла понять, что ей следует делать, понимала она это или нет.

Но Ульрих был другим. Он был совершенно другим человеком.

Он был самым добрым, самым щедрым человеком, которого она знала, — он ни разу не повысил голоса и не вёл себя с ней резко.

И всё же, всякий раз, когда он забирал своё тепло, всякий раз, когда ей казалось, что он неправильно её понимает, Саша чувствовала, как будто холодные руки сжимают её горло.

«Со мной действительно что-то не так».

Саша убедилась, что она странный, мелочный человек.

Конечно, Ульрих будет расстроен.

Недоразумение или нет, то, что произошло у входа в церемонию, ничем не отличалось от оскорбления её жениха прямо перед свадьбой.

Она предала и разочаровала мужчину, который подарил ей сказочную свадьбу, от платья до всего остального.

И всё же Ульрих защитил её до конца.

Он сохранил её достоинство, ведя себя так, как будто она действительно что-то значила для него перед всеми.

Хотя ему нечего было от этого получить.

«Если бы я не отреагировала так глупо, ничего этого бы не произошло. Я даже не могу вести себя прилично, и всё же беспокоюсь о том, что меня неправильно поймут. Когда Василий мучил меня за каждую мелочь, я даже не могла думать о таких заботах... и всё же с Ульрихом, который так хорошо ко мне относится...»

Быть глупой было достаточно плохо. Но быть плохим человеком вдобавок к этому — это было самое худшее.

Саша чувствовала, что она именно такая: самый худший человек.

✦ ❖ ✦

Даже в день свадьбы Директора НСБ не отдыхал.

Всё ещё одетый в свою церемониальную форму, Директор быстро спустился по лестнице в подвальный этаж здания.

Лев, который прибыл раньше него, выбежал из комнаты для допросов, чтобы поприветствовать его.

«Поздравляю, Директор».

«Спасибо. Как идут дела?»

«Всё неоднозначно. Благодаря агентам, которые наблюдали всю ночь, мы предотвратили, чтобы он сделал что-то безрассудное, как последний парень, который повесился».

При этих словах Ульрих остановился и наклонил голову.

«Последний парень?»

«Ну, тот, который раньше играл на побегушках у предыдущего Директора».

«А, я думал, что-то серьёзное».

Ульрих возобновил ходьбу, отвечая так, как будто он только что услышал глупую шутку.

«Но разве этим парнем на побегушках был не ты, Капитан Лев?»

Его тон соответствовал юмору, отвечая на шутку другой шуткой.

Лев, который остановился на месте, напрягся.

Ульрих оглянулся на него через плечо и коротко рассмеялся.

«Прошу прощения, Директор».

Лев поклонился.

Его обычный легкомысленный тон исчез, его заменил голос настолько официальный, что он был почти задушен.

«Просто, тогда... Я думал, что эта женщина — нет, этот человек — пыталась соблазнить вас с нечистыми намерениями...»

«Да ладно, Лев».

Ульрих подошёл с снисходительным тоном и похлопал Льва по плечу.

«Мы знаем друг друга годами. Ты думаешь, я не понимаю, что ты чувствуешь?»

«Директор...»

«Тем не менее, я был бы признателен, если бы ты не проявлял такого очевидного недоверия к работе, которую я делаю».

Лев, который смотрел на Ульриха ошеломлёнными глазами, быстро кивнул.

«О-конечно! Как я могу питать хоть малейшее сомнение к тому, что вы делаете? Я на мгновение потерял голову и поступил опрометчиво. Предыдущий Директор так сильно донимал меня, пока вас не было, что, думаю, это повредило мой мозг...»

«Ладно».

Легко прервав его, Ульрих повернулся и открыл дверь в комнату для допросов.

«Директор».

Когда Директор вошёл внутрь, все агенты отдали резкое приветствие.

Доктор Антон из поликлиники, который сидел за столом, вздрогнул и резко поднялся.

«Д-Директор...»

Ульрих бросил взгляд на доктора Антона, затем посмотрел на других агентов.

«Всем, хорошая работа».

«Вовсе нет. Поздравляю вас со свадьбой, Директор».

Ульрих переступил на другую сторону стола и закурил сигарету.

С резким дзинь, зажигалка щёлкнула, открывшись.

Истощённые и измученные ночным допросом, сухие губы доктора Антона беззвучно зашевелились.

«Директор...»

«Как вы себя сейчас чувствуете, Доктор?»

Спросил Ульрих, когда закурил сигарету.

Его тон был таким же непринуждённым, как если бы он спрашивал, обедал ли этот человек.

Антон изо всех сил старался пошевелить своими сухими, зернистыми глазами.

Хотя он носил очки, его зрение казалось расплывчатым.

В режиме, управляемом чистками, никто никогда не знал, кто будет следующим.

Официальные обвинения против доктора Антона на этот раз были фальсификация медицинских карт и растрата.

Было обычным делом, что связанный с Партией медицинский персонал мог сойти с рук любое неправомерное поведение, которое они хотели, — пока это не вызывало проблем для организации.