───── ♛ ─────

Ульрих, который наблюдал, как она задыхается от своих слов, внезапно изогнул губы в слабой улыбке.

«Почему ты так испугалась? Ты заставляешь это чувствовать себя странно».

«Ах... Я, я просто...»

«Забудь об этом и заходи».

«Что?»

Саша, пытаясь успокоить своё дрожащее дыхание, моргнула в замешательстве.

Ульрих положил сигарету обратно в рот и поманил её свободной рукой.

«Сними одежду и заходи. Давай купаться вместе».

«Ах...»

Они делали много вещей раньше, но это был первый раз, когда он попросил её искупаться с ним. После самого краткого колебания Саша повернулась и начала раздеваться.

Это действительно нормально?

Больше, чем смущение, её беспокоила его равнодушная реакция.

Она подумала о том, чтобы снова попытаться объясниться, но поскольку он уже отмахнулся от этого, поднятие этого самой только заставит её выглядеть виновной в чём-то.

Да, Ульрих прав, это ничего. Раньше моя рука просто соскользнула, и отныне мне просто нужно игнорировать Василия.

Взяв себя в руки, Саша осторожно ступила в ванну. Только тогда она поняла то, что не учла.

Ах, если подумать...

Они оба были голыми.

Но к тому времени, когда она поняла, было уже слишком поздно.

«Иди сюда».

«Ах...!»

Ульрих крепко притянул её в свои объятия, и всё тело Саши покраснело, когда она неловко заёрзала. Вода, наполненная почти до краёв мраморной ванны, опасно расплескалась.

«Сиди смирно, ты прольёшь воду».

«Х-хорошо...»

Если вода прольётся, поднос, стоящий на мраморном выступе, может опрокинуться на пол.

Без выбора, Саша замерла и крепко закрыла глаза.

Её голова закружилась, и сердце заколотилось, когда она поняла, что она голая, прижатая к нему в воде.

Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие. Честно говоря, не то чтобы мы ничего не делали раньше. Он уже видел достаточно...

«Ммм. Это приятно».

Пробормотал Ульрих, положив подбородок на её мокрое плечо, когда он обнял её сзади.

Саша, её чувства были странной смесью напряжения и облегчения, тихо открыла рот.

«Эм, Ульрих...»

«Мм? Что такое?»

«...Что ты хочешь делать на свой день рождения?»

Она хотела спросить, какой подарок он хочет, но, зная, что она не может обязательно дать ему всё, что он попросит, она изменила свои слова.

Ульрих, его влажная чёлка касалась её шеи, лениво пробормотал.

«День рождения?»

«Да. В следующем месяце твой день рождения».

«Ах. Ну... что такого особенного в дне рождения? Это просто день, чтобы другие люди суетились».

Он говорил отстранённым тоном, как будто это было чужое дело. Он был таким во многих вещах в последнее время, но говорить о своём собственном дне рождения таким образом...

Не думая, Саша повернула голову и посмотрела на него с беспокойством.

Когда их глаза встретились, он наклонил голову с расслабленным выражением.

«Почему?»

«...Ульрих, что-то не так?»

Его настроение в последнее время становилось всё более незнакомым, даже тревожным.

Она думала раньше, что это может быть из-за того, что Василий переехал вниз, но это не казалось чем-то таким простым.

Может быть, кто-то беспокоит его? Подожди... Василий внезапно переезжает вот так, — может ли быть, что Василий тихо преследует его из-за меня?

Мысль поразила её, как молния.

Боже мой, это вполне возможно. И всё это время я думала только о себе, — радовалась урокам игры на фортепиано...

Саша тяжело сглотнула, её глаза внезапно наполнились решимостью.

«Ульрих, тебя кто-то преследует в последнее время?»

«...Меня?»

«Да. Может быть, не открыто, но используя скрытые методы?»

«...»

Ульрих только сонно моргнул, наблюдая за ней.

На мгновение странная рябь прошла по его вялым голубым глазам, — как холодная волна над зимним морем.

Наконец, он ответил безразлично.

«Нет».

«Правда?»

«Не заставляй меня повторяться».

«Ах... п-прости».

Саша опустила голову смущённо, только для того, чтобы он внезапно слегка покусал её ухо, когда его руки притянули её ближе.

«Почему ты так дуешься? Глупышка».

Ульрих добавил дразняще, затем снова уткнулся лицом в её шею.

Саша закрыла глаза, решив быть довольной его теплом.

✦ ❖ ✦

Лестница, соединяющая нижние этажи с крышей, всегда оставалась незапертой, на случай пожара.

Надев бесшумные домашние тапочки, Наташа тихо пошла по тёмному коридору, чтобы проверить входную дверь.

Убедившись, что почтовый ящик пуст, она вернулась и встала рядом с полуоткрытой дверью лестницы, — готовая противостоять любому, кто может войти на этаж через неё.

Прошло около десяти минут, и ей захотелось сигарету.

Она раздумывала, не закрыть ли дверь лестницы полностью и не покурить ли, когда до её уха донёсся тихий шёпот.

«Это то, что ты ищешь?»

Любая обычная женщина могла бы закричать от испуга. Но Наташа только медленно повернула голову, чтобы подтвердить говорящего, её брови резко сошлись.

«Ты чуть не заставил меня потерять моего ребёнка».

«У тебя не может быть детей».

«Как любезно с твоей стороны. Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?»

«Смешно, я должен спрашивать тебя об этом. Разве здесь не жарко?»

Легко ответил Лев, обмахивая себя конвертом в руке.

Через стеклянную стену у лифта бледный лунный свет разбивался о серебряные ободки его очков.

Наташа сохраняла невозмутимое выражение лица, когда она посмотрела на конверт, который он держал.

«Что это?»

«То, что ты искала».

«Я не знаю, что ты имеешь в виду».

«Ах, не утруждайся притворяться. Если только ты не планировала поймать того, кто оставил это, зачем ещё ты могла бы скрываться здесь в этот час? Ждёшь любовника?»

«И что заставляет тебя быть таким уверенным, что я жду любовника?»

Она резко ответила, затем повернулась к своему офису. Лев последовал за ней внутрь.

Как только дверь закрылась, он заговорил первым.

«Эта юбка, — ты её шила, не так ли? Говорят, даже медведь может танцевать».

«Это действительно единственный способ, которым ты умеешь говорить?»

«Эй, это достаточно хорошая похвала от старшего брата своей младшей сестре».

Лев усмехнулся, скрестив руки. Взгляд Наташи на него был холодным, как зима в Велусе.

«Ты мне не брат, Капитан».

«Ой, не будь такой суровой...»

«Хватит. Почему ты держишь это? Не говори мне, что эти отвратительные любовные письма были от тебя?»

Она очень хорошо знала, что это не может быть правдой, но всё равно спросила.

И причина, по которой она была уверена, что это не Лев, не имела ничего общего с его вкусом в женщинах или его верностью.

Лев был просто неспособен любить кого-либо. Как и Ульрих. И как она сама.

Но Наташа считала себя отличной от этих двоих. Не потому, что она считала себя морально лучше, а потому, что, в отличие от них, её сердце не было сделано полностью изо льда.

Это всегда было её пожизненным сожалением.

Тем не менее, даже у льда были слои.

Наташа знала, что, как и её, Льва тоже иногда мучили кошмары его детства.

Это было решающее различие между ними и Ульрихом.

Со стоном Лев раздражённо проворчал.

«Даже от тебя я не могу принять такую шутку».

«Если ты не виновник, то почему ты держишь это?»

«То же, что и ты. Я не люблю шум».

Казалось, Лев не догадался, что Наташа действует по просьбе Саши.

Её выражение лица оставалось холодным, когда она спросила:

«Ты знаешь, кто виновник, не так ли?»