Но глаза Ульриха, тихо смотрящего в окно, были опустошёнными и бесстрастными.

Желание, идеалы, одержимость и отчаяние — всё это были вещи, которые возникали из глубин внутреннего мира человека.

А его внутренний мир был пустой бездной, сколько он себя помнил.

Единственное чувство, которое он испытывал сейчас, было слабое раздражение.

«Я зря потратил время».

В каком состоянии была принцесса — теперь его жена — к этому времени?

Поправляя свой халат, Ульрих шагнул впер

В этой квартире было пять ванных комнат и четыре спальни.

Он задавался вопросом, действительно ли Саша пошла в брачную спальню.

Если эта невинная — или притворяющаяся невинной — невеста ждала его там, это было бы зрелище, достойное внимания.

Когда дверь спальни открылась с тихим щелчком, он услышал слабый звук того, кто сдерживал дрожащее дыхание.

Ульрих стоял в дверном проёме, рука на ручке, и смотрел на кровать.

Саша была там.

Как невеста в свою брачную ночь, она приняла ванну и переоделась в свежую ночную одежду, ожидая его.

Единственное отличие от других невест было в том, что она была не на кровати, а сидела на полу рядом с ней.

И при этом очень правильно стояла на коленях.

«У-Ульрих...»

Когда дверь открылась, Саша вздрогнула, посмотрела вверх и позвала его дрожащим голосом.

Судя по её позе, она явно ждала так часами.

И всё же, почему-то она не начала рвать на себе руки.

Ульрих закрыл за собой дверь, затем небрежно скрестил руки и прислонил плечо к порогу.

Он едва сдерживал смех.

«Если это поворот, то хороший».

Не было необходимости спрашивать, почему Саша так себя вела.

Инцидент, который произошёл перед собором прямо перед свадьбой...

Шум, когда Василий ворвался в карету невесты, дошёл до ушей Ульриха примерно в то время, когда вмешалась Людмила.

Это был Федир, который вышел проверить, почему невеста опаздывает, и вернулся с сообщением от Людмилы.

«— Леди Людмила сказала, что ей очень жаль из-за брата, и велела мне не волноваться, она сама со всем справится».

«Волноваться, да».

Вопреки беспокойству Людмилы и Федира, Ульрих не волновался.

Идиотизм Василия был одним из многих потенциальных срывов, которые он предвидел для этой свадьбы.

Учитывая, как тщательно Василий был опозорен раньше, и с присутствующим Верховным Главнокомандующим, он ни за что не посмел бы так безрассудно поднять руку на невесту.

Тем не менее, если бы Василий всё же сделал что-то настолько глупое, Ульриху было любопытно посмотреть, как отреагирует Саша.

Какую реакцию она покажет на этот раз?

Но Людмила вломилась и испортила момент, испортив веселье.

Возможно, именно тогда началось раздражение.

Хотя на самом деле, этого было недостаточно, чтобы так раздражаться.

«Что ты делаешь?»

Он задал вопрос с намеренно нейтральным тоном, скрывая свои мысли.

Саша взглянула вверх заплаканными, тревожными глазами.

«Я подумала... ты можешь быть расстроен из-за меня...»

Ульрих переступил через плюшевый ковёр к столу, где была поставлена бутылка вина.

Когда он взял штопор и извлёк пробку, Саша сидела там, застыв, тревожно наблюдая за его выражением лица.

Наливая вино в бокал, он заговорил намеренно безразличным тоном.

«Почему? Ты сделала что-то не так?»

Саша на мгновение крепко закрыла глаза, прежде чем снова открыть их, чувствуя, как будто её кровь утекает.

Ах... судя по его тону, он действительно зол.

«Да. Мне очень жаль. Это была моя вина».

Крепко сжимая свои дрожащие руки, она продолжила дрожащим голосом.

«Поскольку я не справилась с ситуацией должным образом, генерал Василий в итоге забрался в карету, в которой я была».

«...»

«Я сказала ему уйти, но он не послушал — нет, я не это имею в виду. Я имею в виду, что я была такой глупой и испуганной, что не смогла поступить мудро, как леди Людмила. Мне очень жаль, Ульрих. Я буду более осторожна с этого момента. Я обещаю, что ничего подобного больше никогда не повторится. Пожалуйста, прости меня...»

Ульрих смочил губы горьковато-сладким вином.

Благодаря тому, что Саша только что сказала, он внезапно понял — ясно — почему он был раздражён весь день.

Когда невеста, наконец, вошла в зал церемоний, хотя и немного поздно, она была совершенно не в себе.

Что, конечно, было понятно, учитывая, что произошло.

Она выходила замуж перед самыми людьми, которые убили её семью.

Вдобавок ко всему, был инцидент с Василием. Неудивительно, что она казалась не в себе.

Эта часть была в порядке.

Наблюдение за тем, как она сохраняет самообладание, даже будучи наполовину в оцепенении, на самом деле было довольно приятным.

Что начало раздражать Ульриха, так это когда Людмила подошла после церемонии, чтобы выразить свои поздравления.

Это самодовольное, благожелательное отношение, когда она болтала об извинениях от имени своего брата.

Триумфальный вид на её лице, не подозревающий о том, кто всё испортил.

Одетая в платье, которое Ульрих лично подарил ей — то, что подчёркивало цвет её глаз, — и разгуливающая, как королевская особа.

«Неужели быть несбалансированным является частью семейных генов Проверка?»

Саша, которую он тщательно одел и представил, явно была под влиянием Людмилы.

Несмотря на то, что она выглядела несравненно лучше, несмотря на то, что она заворожила всю аудиторию, она отпрянула, как служанка перед королевой.

Даже сейчас слова Саши несли тонкие следы влияния Людмилы.

И это его беспокоило.

Единственным человеком, которому было позволено влиять на Сашу, должен был быть сам Ульрих.

Так же, как он должен быть единственным, кто мог определить, была ли Саша девственницей или нет.

Хотя причины Ульриха для чистки доктора Антона были сложными, решающим фактором было то, что репутация Саши могла быть под угрозой.

Она была ценным элементом пропаганды — обвинения в проституции были неприемлемы.

Всё прошло бы более гладко, если бы этот идиот-доктор не совершил ошибку, болтая о так называемой чистоте Саши.

У Ульриха не было фактического интереса к тому, была ли Саша девственницей или нет.

Даже если бы она действительно продавала своё тело, это ничего бы не изменило — пока никто не осмеливался говорить об этом самоуверенно.

И пока Саша никогда не лгала ему.

«Ульрих, пожалуйста...»

Возможно, неправильно истолковав выражение его лица, Саша умоляла с жалким выражением, как будто могла разрыдаться в любую секунду.

«Я не хотела. Я не делала это нарочно. Пожалуйста...»

Как Саша могла остановить Василия, когда даже агенты НСБ не смогли?

Людмила смогла вмешаться, потому что она была семьёй — кем-то на уровне Василия.

Ульрих не винил свою невесту за то, что она съёжилась перед Василием.

Но когда он смотрел на Сашу, ведущую себя как человек, привыкший к такой ситуации, случайная мысль промелькнула в его голове.

«Значит, Василий, должно быть, видел этот взгляд от неё бесчисленное количество раз».

Если Василий заставлял её умолять так, он действительно только бил её?

Розовые глаза Ульриха потемнели.

Не так давно он нашёл бы её заплаканные мольбы скучными и утомительными — но благодаря Людмиле, испортившей ему настроение сегодня, он внезапно почувствовал побуждение узнать, как далеко Василий сломал её.

И если Василий коснулся этой территории, то Ульриху нужно будет начать всё сначала и сломать её самому.

«Шура».

«Да?»

Когда он нежно позвал её, Саша подняла своё лицо, залитое слезами.

Ульрих поставил свой бокал с вином и подарил ей томную улыбку.

«Кто научил тебя так себя вести?»

В течение нескольких секунд единственным звуком в комнате было тиканье секундной стрелки настенных часов.

Он молча смотрел на ошеломлённую, бледную Сашу, прежде чем тонко кивнуть в сторону кровати.

«Поднимайся».

Его голос был таким же ленивым, как и его выражение лица. Как нежная рука, протягивающая петлю.

Момент казался странно нереальным, и Саша моргнула в замешательстве.

Увидев, что она выглядит такой невинной — как девушка, которая ничего не знает о мужчинах, — Ульрих издал небольшой, насмешливый смех.

Она была той, кто умоляла жить с ним, а теперь она ведёт себя так?