Лев постучал пальцами по рулю, напевая, как будто объявляя какой-то сюрприз.

Саше едва удалось открыть рот, и она спросила:

«Что...?»

«Директор приказал его устранить. Ну как, вам стало немного лучше?»

Лев ярко улыбнулся и проверил выражение лица Саши в зеркале заднего вида.

Саша сидела, наполовину ошеломлённая.

Даже услышав, что такой гнусный человек умер, это было меньше похоже на облегчение и больше на далёкое, сюрреалистическое событие.

Прямо как тогда, когда тот отвратительный дворцовый врач умер ужасной смертью.

Хотя он был не единственным, кто умер тогда.

В этом новом мире любой мог умереть в одно мгновение.

Саша полностью поняла это в Красную пятницу. И всё же она до сих пор не могла приспособиться к этой эпохе, окутанной постоянной пеленой крови.

«Почему мой муж... принял такое решение?»

«Почему бы и нет? Я бы сделал то же самое».

«......»

«О, да ладно. Не говорите мне, что вам жаль этого парня? Это было бы настоящей проблемой».

Ей не было жаль, но она и не была особенно счастлива.

Честно говоря, она не знала, как должна себя чувствовать.

«Тогда почему такое лицо? Я думал, вы будете более довольны».

Лев цокнул языком и проворчал. Саша посмотрела на него на мгновение, затем внезапно спросила:

«Вы из Дойчена?»

Это был случайный вопрос, родившийся из-за отсутствия чего-либо другого, что можно было бы сказать.

Она никогда не обращала особого внимания раньше, но теперь, когда ей пришлось слушать, как Лев говорит, она уловила лёгкий дойченский акцент.

Как только она спросила, Лев замолчал.

Саша наконец смогла насладиться ночным пейзажем за окном в тишине.

Он заговорил снова только после того, как они проехали кольцевую дорогу и в поле зрения появился внушительный жилой дом.

«Бог мёртв».

«...Что?»

«Вы знаете, какой философ сказал это? Очень известный, — вы наверняка слышали о нём».

Саша моргнула. Она знала, кого он имеет в виду, но не могла представить, почему он поднял это сейчас.

«У него была сестра».

«......»

«Женщина, которая получала награды, используя труды своего брата, как ей угодно. Теперь ей поклоняются ультраправые круги в Дойчене. Кажется, она рано попала под влияние этих идеологий, — имела довольно... уникальные приключения в молодости».

«......»

«Был остров под названием Пиру, которым когда-то совместно управляли Дойчен и Велус. Она и её муж отправились туда и попытались построить деревню, чтобы вырастить «великих граждан Дойчена»... но это провалилось с треском, и они приползли домой. Вы когда-нибудь слышали эту историю?»

«Нет».

Саша ответила коротко.

Дело было не только в том, что она не слышала этого, — было трудно сказать, был ли Лев серьёзен или просто выдумывал что-то, чтобы смутить её.

«Конечно, не слышали».

Так зачем спрашивать в первую очередь?

Когда она повернула взгляд к подъездной дорожке к паркингу, голос Льва внезапно понизился.

«Директор Ульрих — очень особенный человек».

«...Я знаю это».

«Нет. Вы не знаете».

Лев положил одну руку на руль и повернул голову, чтобы посмотреть прямо на неё.

Его глаза, за этими очками в серебряной оправе, холодно блеснули.

«Такая маленькая танцующая кукла, как вы, — что вы можете понять?»

Саша сглотнула дрожащий вздох и сжала клатч на коленях.

Она даже больше не чувствовала удивления. Только страх, подкрадывающийся, пока она сидела наедине с человеком, который явно презирал её.

В какой-то момент она перестала задаваться вопросом, почему люди относились к ней так, как они относились.

Потому что причины не имели значения. Или, скорее, — их всегда можно было придумать.

Прошло несколько секунд.

Лев, который смотрел на неё ледяными глазами, внезапно улыбнулся, как будто ничего не произошло, и повернул голову вперёд.

«Ну вот, мы приехали. Позвольте мне припарковаться».

В том, как они могли изменить своё поведение, как блин, они все были одинаковы.

✦ ❖ ✦

После 8 вечера даже обслуживающий персонал ушёл.

Саша наполнила свой желудок едой, которую оставила Таня, и направилась в главную ванную комнату.

Как только она закончила принимать душ, раздался звонок в дверь.

Она напряглась, опасаясь, что это может быть Лев, но, к счастью, это была Наташа.

Как всегда, Наташа отдала честь и перешла прямо к делу.

«Директор попросил меня сказать вам, что он не вернётся домой сегодня вечером».

Саша не знала, как ответить, и просто безучастно уставилась на Наташу.

«Это из-за мистера Астона? Может быть, они просто навёрстывают упущенное после того, как не виделись так долго... Но если я не сделала ничего плохого, почему меня отправили домой первой?»

Она не знала почему, но выражение лица Людмилы с банкета промелькнуло в её сознании. Странная пустота поселилась в её груди.

Наташа протянула ей бледно-голубую коробку.

«Он также попросил меня передать вам это. Он сказал, чтобы вы хорошо отдохнули дома до завтра».

«...Спасибо».

Что вообще означает «хорошо отдохнуть»? Не то чтобы у неё было много дел, в любом случае.

После того, как Наташа ушла, Саша взяла небесно-гобую коробку и подошла к дивану в углу гостиной.

Ваза с цветочными композициями из женского клуба стояла на журнальном столике.

Она смотрела на неё некоторое время, затем осторожно открыла коробку.

«Ух ты...»

Внутри были аккуратно разложенные капкейки и макаруны, красочные и красивые. Даже шоколадная роза была включена, — это выглядело как что-то из элитной пекарни.

Капкейки напомнили ей тот день.

День, когда она проснулась в особняке Ульриха после трёх лет разлуки. Тот же день, когда Василий оттащил её и избил как собаку.

...

Даже в бреду она помнила, как думала о капкейке, который не доела.

Она взяла жёлтый и откусила небольшой кусочек. Сладкий крем мягко таял на её языке.

Если он отправил это через Наташу, возможно, это означало, что она может быть спокойна. Что она не сделала ничего плохого. Что ей не нужно беспокоиться.

Саша поставила коробку на стол и обняла колени.

Она сидела так, слушая тиканье настенных часов, уставившись на коробку.

Вскоре её большие глаза захлопнулись.

✦ ❖ ✦

Астон был вторым сыном старинной графской семьи на своей родине.

Он встретил Ульриха во время их студенческих лет во Франсии и имел ценные связи с различными бизнесменами в Камирии и Британии. Он был довольно полезным другом во многих отношениях.

И если такой полезный друг проявлял любопытство к его трофею, разве не было бы разумно с гордостью показать его?

В этом и заключалась причина брака Ульриха с Сашей.

Использовать её как трофей для пропаганды.

Саша тоже полностью осознавала это, так что не было такого, чтобы что-то было несправедливо.

Проблема заключалась в том, что, когда дело доходило до этого трофея, настроение Ульриха менялось дико и непредсказуемо.

Он был человеком, у которого не было ни твёрдых вкусов, ни последовательных убеждений изначально, но с Сашей, в частности, его чувства колебались резко, — даже несколько раз за один день, до такой степени, что это удивляло даже его самого.

И такая капризность часто приводила к неожиданному побочному ущербу для окружающих, как стихийное бедствие.

В любом случае, самое первое, что почувствовал этот переменчивый человек, когда вернулся в квартиру в шесть утра, было простым:

«Я не понимаю».

«Я действительно не понимаю».

Глядя на Сашу, которая заснула, свернувшись калачиком на диване в гостиной, Ульрих снова подумал об этом.

Она действительно была непостижимой женщиной.

Он сказал ей хорошо отдохнуть, — так почему она спала здесь, так неудобно? Он совершенно не мог этого понять.