───── ♛ ─────

Конечно, Ульрих вернулся через некоторое время. Он подошёл прямо к Саше, которая сдерживала рыдания, и протянул ей свежий стакан воды вместе с капсулой с красной крышкой.

«Держи. Это подействует лучше».

«Ах... с-спасибо».

Саша сильно моргнула против пелены слёз и взяла лекарство. После того, как она проглотила таблетку с водой, он похлопал её по спине.

«Теперь ложись».

«...Да».

Саша держала рот закрытым и послушно позволила ему направить себя рукой.

Он обращался с ней так любезно, и она боялась, что если снова будет упрямиться или продолжать хныкать, как раньше, он снова станет холодным.

Но это была не единственная причина...

«Сильно болит?»

Голос Ульриха был нежным, когда он просунул руку под одеяло, чтобы положить её на её живот. Его прикосновение к её нижней части живота было таким же нежным, — достаточно, чтобы её отчаянное усилие сдержать слёзы превратилось в пыль.

«У-у меня обычно не так сильно болит, но сегодня внезапно очень плохо...»

«Раньше не было так больно?»

«Я... Я не знаю...»

По правде говоря, она не знала. Она не могла вспомнить, как это было на самом деле за последние три года.

Возможно, она просто оцепенела от боли. Ей всегда было больно, она всегда была истощена, всегда была погребена под бесконечными задачами, — возможно, она просто потеряла чувствительность.

Она привыкла терпеть боль. Она привыкла к смирению и стыду. Она привыкла к отчаянию, которое, казалось, весь мир хотел, чтобы она страдала.

И всё же, перед Ульрихом, всё это казалось бесполезным.

Саша знала, что она ненормальная. Но стандарты того, что было нормальным и ненормальным, давно рухнули, и теперь она чувствовала, что это больше не имеет значения.

Его рука мягко погладила её голову, когда она застонала.

«Почему ты пыталась скрыть это, когда тебе было так больно? Принимая лекарство тайком и разбивая чашки».

«Я думала, что если ты узнаешь, я тебе не понравлюсь...»

«Почему ты мне не понравишься, Шура? Больно не мне».

«В-возможно, это правда, но тебе может показаться это грязным или неприятным... тогда ты оттолкнёшь меня ночью, а может быть, даже скажешь, что нам следует спать в разных комнатах на какое-то время...»

Саша икала и всхлипывала, выплёскивая слова без порядка. Она была так расстроена, что всё вывалилось изо рта без размышлений.

Ульрих на мгновение отвернул голову и потёр рот ладонью.

«Невероятно».

Постоянно меняющаяся принцесса, казалось, полюбила спать в его объятиях.

Учитывая, как осторожна она обычно была рядом с ним, это была странная причуда.

В любом случае, он никогда не оттолкнёт её ночью и не предложит спать в разных комнатах.

Сам он не привык делить постель с кем-либо, но спать, держа Сашу, было, на удивление, довольно приятно.

Это было похоже на то, что люди, должно быть, чувствуют, когда засыпают, обнимая щенка или куклу.

Но он спрятал всё это внутри и сказал ровно:

«Ты боишься спать одна?»

«Что? Н-нет, вовсе нет. Я всегда спала одна».

Саша, всё ещё со слезами на глазах, посмотрела на него с покрасневшими щеками.

«Понимаю. Ну, в любом случае, не пытайся снова это скрыть. Жена, скрывающая что-то подобное от своего мужа, — вот что я нахожу неприятным».

«Я не хотела скрывать. Я просто думала, что это может заставить тебя чувствовать себя некомфортно, если ты узнаешь...»

«Я твой муж, Шура. Тебе не нужно беспокоиться о таких вещах».

Последовало молчание.

Пока Ульрих растирал её живот, её стоны медленно утихли.

Пронизывающая боль внизу живота, казалось, утихла. Она тихо вздохнула, не зная, было ли это благодаря новому лекарству или теплу его руки.

«Тебе лучше?»

После долгого времени, нежно касаясь её живота, спросил Ульрих.

Дневной солнечный свет, струящийся через окно, делал его голубые глаза похожими на чистое озеро, призму, наполненную меняющимися цветами.

Кивнув, Саша подняла свой взгляд к нему безучастно, вместо того, чтобы ответить, как она всегда делала.

Она нашла этот момент странным.

Его прикосновение к её животу не было ни слишком мягким, ни слишком твёрдым. Оно было деликатным, нежным и умелым, — прямо как он.

Когда она смутно задавалась вопросом, привык ли он к подобным вещам, она быстро отбросила эту мысль.

«Это не моё дело. Делал ли Ульрих это для кого-то другого или нет...»

Ульрих был очень популярен, опытен и добр. Не было бы удивительно, если бы это был не первый раз.

«Не думай о бессмысленных вещах. Что более важно...»

Когда она, наконец, снова подняла глаза, она замерла.

Ульрих внезапно смотрел в окно. И в своём сознании Саша вспомнила розу, которую она выбросила ранее.

Конечно, не было никаких шансов, что роза внезапно прилетит обратно. И с его позиции не было ничего необычного в том, чтобы взглянуть на улицу.

Несмотря на это, для виноватого сознания Саши, казалось, что он может обнаружить всё в любой момент.

Вопрос о таинственной открытке не был тем же, что скрывать её физическое состояние. Он имел совершенно другой вес.

Если сокрытие её состояния могло быть извинено, потому что они были женаты, то открытка была тем более тем, что она просто не могла извинить, потому что они были женаты.

«Ульрих, ты знаешь что!»

Её внезапный, сильный призыв заставил его моргнуть и повернуть свой взгляд обратно к ней.

Саша сама была поражена своим собственным голосом, но она заставила себя вести себя спокойно и выпалила что угодно.

«Знаешь, сегодня я ходила в музыкальную комнату на втором этаже».

«...Понимаю. И что ты там нашла?»

«Пианино. На самом деле, Ольга предложила мне подумать о том, чтобы давать уроки детям. Она сказала, что есть люди, которые хотят, чтобы их дети научились этому ради культуры...»

Саша замолчала, внимательно наблюдая за его лицом.

Ульрих склонил голову, слушая.

«И что ты сказала?»

«Я сказала, что подумаю об этом. Что ты думаешь, Ульрих?»

«Это нормально, но ты не думаешь, что тебе следует взимать плату за уроки? Кого-то вроде тебя нелегко найти, и они пытаются получить это бесплатно».

При его дразнящих словах Саша посмотрела на него с удивлением.

Ульрих слабо улыбнулся ей и спросил:

«Ничего другого не произошло, кроме этого?»

«Ах... ну, я также сделала полотенца и мешочки, чтобы пожертвовать детскому дому. Ольга сказала, что они несут хорошую энергию, но, может быть, мне не хватает, потому что я на самом деле не понимаю, что она имела в виду».

«Я тоже не знаю».

При его сухом ответе Саша тихо рассмеялась, не осознавая этого, — затем вздрогнула от себя.

«Что... только что...»

Она заговорила только для того, чтобы скрыть вопрос об открытке, но он слушал её, — действительно слушал и даже отвечал.

Сначала нерешительно, она набралась смелости, чтобы продолжить.

«И... Ольга извинилась передо мной за то, что произошло на приёме у посла Астона. Я на самом деле не понимаю, почему она почувствовала необходимость извиняться, однако...»

«Хм. Это странно. Не она ли продала моему другу ту фальшивую чашку "Русалка"?»

«Т-ты это тоже видел?»

«Конечно. После того, как ты ушла, Астон показал мне. Он сказал, что хотел бы поблагодарить тебя лично позже, и что он нашёл историю Русалки увлекательной».

«Ах... но это действительно было ничего...»

«Ничего? Он был благодарен узнать, даже сейчас, и спросил меня, есть ли какой-нибудь способ разобраться с виновником».

«Разобраться с... чашкой?»

«Нет. С тем, кто её продал».