«Хрк... Прости, Ульрих. Это был подарок от тебя...»

«Невероятно. Не могу поверить, что сегодня мне на самом деле жаль этого ублюдка Ульриха».

При сухом презрении Людмила резко подняла голову.

Её лицо, которое выглядело таким жалким всего мгновение назад, мгновенно исказилось от раздражения.

Василий, прислонившись к дверному косяку, имел такое же раздражённое выражение, как и она.

«Убирайся. Я не в настроении смотреть на твоё лицо прямо сейчас».

«Кто, чёрт возьми, хочет видеть твоё отвратительное лицо? Я пришёл, чтобы заставить тебя замолчать, поскольку ты визжишь, как сумасшедшая».

«Я сказала, убирайся!»

«Это не мои ли сигареты? Посмотрите на Святую Народа, пыхтящую. Если Отец узнает, тебе на этот раз действительно понадобятся зубные протезы. Чёрт, святая с зубными протезами, — уморительно».

Пока Василий схватился за живот и расхохотался, Людмила уставилась на него так, как будто хотела убить его, затем внезапно издала резкий, насмешливый смех.

«Конечно, смешнее, чем ты. Кто это не смог даже удержать эту бродяжку в узде и устроил полный скандал на свадьбе? Кого избил Отец в том возрасте? Кого собираются принудить к браку сейчас...»

«Ты сукин сын, — почему, чёрт возьми, ты поднимаешь это здесь?»

Насмешливая ухмылка Василия исчезла, его лицо исказилось в нечто злобное.

Этого было достаточно, чтобы любой вздрогнул, но Людмила не моргнула, крича ему в ответ.

«Почему? Потому что это всё твоя вина! Если бы ты просто держал Сашу под контролем, ничего этого не случилось бы!»

«У меня кровь из ушей идёт, ты сумасшедшая сука! Может быть, если бы ты была красивее, а?! Разве ты не знала, что у Ульриха высокие стандарты?!»

«Ублюдок!!!»

Бам!

Ваза, которую бросила Людмила, разбилась о дверной косяк.

Промахнувшись мимо Василия своим снарядом, теперь она выглядела готовой разорвать его голыми руками. Тем временем Василий восстановил своё спокойствие, медленно покачав головой.

«Какая шавка называет своих родителей собаками? Ты та ещё сука-сестра, ты это знаешь?»

«Заткнись! Может быть, ты думаешь, что она выглядит красиво, но ты действительно думаешь, что Ульрих женился на этой штуке, потому что влюбился в неё?!»

После крика наступила странная тишина. Брат и сестра уставились друг на друга, оба лица искажены отвращением.

Со времён приёма у посла Астона Василия преследовало то же подозрение, что и Людмилу.

Он сожалел о смерти помощника, конечно, — но что действительно мучило его последние несколько дней, было чем-то совершенно другим.

То, что произошло той ночью, отличалось от того времени, когда Ульрих инсценировал фальшивый арест Василия.

На этот раз что-то явно изменилось. Это было ощутимо.

«Тогда... даже тогда я не думал, что он...»

Василий очень хорошо помнил, что то, что разозлило Ульриха в тот день, — когда он затащил Сашу в комнату допросов НСБ и избил её, — было не само насилие.

Это был тот факт, что он вмешался в то, что Ульрих пытался сделать.

Вот почему Василий предположил, что Ульрих скоро бросит Сашу.

Как и всегда, — использует её для всего, что ему нужно, затем выбросит её без тени сомнения.

Он был уверен в этом. Эта вера была единственной причиной, по которой он сдерживался.

Подожди, думал он. Эта глупая девочка в конце концов приползёт обратно.

И когда она это сделает, она, наконец, поймёт, кто её настоящий хозяин.

Но поведение Ульриха на приёме было... странным.

Ульрих, которого знал Василий, был прирождённым политиком.

Даже в эпоху, когда насилие допускалось, люди всё ещё видели в нём редкого, хорошего человека, — того, кто заботился о тех, кто его окружал.

Ульрих не был тем человеком, который утверждал власть через насилие.

Он не был тем, кто выражал свой гнев или разочарование жестокостью.

Он был тем, кто, казалось, даже не обладал такими эмоциями.

И всё же той ночью он вёл себя так, как будто потерял контроль, — из-за своей новой жены.

Это явно было представление. Показ.

Это ощущалось больше как предупреждение, чем что-либо другое.

«Чёрт... не говори мне, что он на самом деле влюбился...? Нет пути. Этот парень не какой-то наивный девственник, он не будет...»

Мысли Василия прервал хриплый голос его сестры.

«Просто женись на ком-нибудь, брат».

Василий медленно моргнул. Увидев теперь спокойное лицо Людмилы, его настроение стало ещё хуже.

«Ты действительно сошла с ума».

«Ты всё равно должен жениться, не так ли? Кто бы это ни был, это не имеет значения. Просто женись и переезжай в эту квартиру. Скажи Отцу, что хочешь начать всё сначала. Скажи ему, что будешь жить респектабельной жизнью, как и все остальные в семейных кварталах».

«Ты говоришь мне переехать в тот же жилой дом, где поселились эти двое? Сделай это сама, сумасшедшая».

«Я не могу!»

Людмила снова закричала. Высота была такой резкой, что Василий сделал вид, что затыкает уши.

«Господи, твой голос...»

«Я Святая Народа! Ты можешь курить и спать с кем хочешь, и никого это не волнует, — но я не могу! Что, если святая, которую наш отец так тщательно воспитал, окажется в скандале? Что произойдёт, когда позже придут документы на развод?!»

«Ты так уверена, что твой роман даже удастся? Если ты так беспокоишься о разводе, просто подай заявление на переезд как одинокая. Умоляй Отца, — ух, боже, это безумие».

Квартира, в которую переехали Саша и Ульрих, была правительственной резиденцией, предназначенной в первую очередь для женатых высокопоставленных чиновников. Ульрих был исключением только потому, что он жил там ещё до своего брака.

Если бы Василий действительно хотел, он мог бы также подать заявление на переезд, будучи всё ещё холостым, — но если бы он внезапно сделал это сейчас, большинство людей сочли бы это подозрительным. Что более важно, вероятно, не позволил бы это сделать в первую очередь.

То же самое относилось и к Людмиле.

«Ты не слышала ни слова из того, что я только что сказала? Ты думаешь, там живёт хоть одна женщина одна? Даже для меня это вызовет всевозможные странные слухи. В любом случае, что бы ты ни сделал, ты получишь гораздо меньше урона, чем я. Если ты не можешь придумать, на ком жениться, просто женись на моей помощнице».

Глаза Людмилы блеснули.

Выражение лица Василия, с другой стороны, было уже искажено до такой степени, что начало разлагаться.

«Ты в своём уме?»

«Ты раньше встречался с Валентиной, не так ли? Бывшая девушка намного лучше подойдёт Отцу. И если ты женишься на какой-то простой женщине из рабочего класса, это будет отличная пропаганда. Просто думай об этом, как об использовании её немного, — ты всё равно разведёшься с ней в конце концов...»

«Я встречался с ней до того, как ты превратила её в толстую корову, ты психопат. Я должен быть сумасшедшим, чтобы жениться на ком-то вроде этого».

При его незаинтересованном ответе Людмила подарила ему резкую, насмешливую улыбку.

«Верно, тогда она напоминала тебе кого-то. В любом случае, вес, набранный от обжорства, быстро уходит».

«Ты сумасшедшая с...»

«О, заткнись! Ты тот, кто дуется из-за того, что не получил Сашу! Следи за их отношениями, ищи подходящий момент и сделай что-нибудь, — чего бы это ни стоило. Все уже знают, что ты одержим ею, так что, как только слухи распространятся, это пойдёт быстро. Как только этот слух наберёт обороты, Ульрих больше не сочтёт её полезной, и тогда Отец...»

«Так теперь ты пытаешься уговорить меня на изнасилование? Что за ‘святая’ делает это? Ты думаешь, я какой-то насильник?!»

«Что, не уверен? Разве не ты говорил, что она, по сути, твоя домашняя любимица? Что она сделает всё, что ты ей скажешь? Но что я видела? Оказывается, она не твоя собака, — она Ульриха! И я терпеть не могу эту грязную собаку, цепляющуюся за Ульриха!»

«Ты, должно быть, действительно борешься, да? Эта грязная собака красивее тебя».

Василий пробормотал колкость, закуривая сигарету.

Людмила уставилась и надавила на него.

«Ты собираешься это делать или нет?»

«Ты делай».

«Ты идиот-ублюдок!»

Когда он повернулся и вышел, яростный крик Людмилы эхом разнёсся по коридору.

«Святая Народа», ну да. Щёлкнув языком, Василий потирал свой пульсирующий висок и продолжал идти по коридору.