Это была идеальная картина — по крайней мере, внешне.

Ресторан представлял собой двухэтажное здание, которое, даже на первый взгляд, выглядело довольно формально.

В отличие от государственных заведений, интерьер и атмосфера были изысканными, и тот факт, что не каждый мог здесь поужинать, делал его ещё более эксклюзивным.

Их проводили к столику на террасе с видом на достопримечательности Невроски: балетный театр и музей.

Пока Ульрих занимался заказом, Саше приходилось призывать каждую каплю силы, чтобы не быть подавленной взглядами других.

«Смешно предполагать, что меня все узнают. Они, вероятно, просто смотрят на Ульриха».

И, конечно же, они смотрели. Было очевидно, что никто не мог оторвать глаз от Ульриха.

Даже официантка, принимающая их заказ, казалась настолько ослеплённой, что было сомнительно, правильно ли она что-то записывает.

Женщины за соседними столиками смотрели на него с отвисшими челюстями, даже не пытаясь это скрыть.

Ульрих, с другой стороны, казался совершенно не замечающим никого вокруг.

Его холодный голубой взгляд был прикован исключительно к Саше уже некоторое время — и то же самое было верно и для Кирилла.

По иронии судьбы, Саша даже не заметила пристального внимания двух мужчин к ней.

Её разум вращался в такт срочному темпу «Лета» Вивальди, третьей части, доносящегося изнутри ресторана.

«Будет ли Кирилл в порядке в таком месте? Надеюсь, он снова не поведёт себя грубо только потому, что нервничает. Достаточно ли я естественно себя веду? Тот человек за тем столиком выглядит как иностранец — может быть, из посольства? Или иностранный журналист? Они поглядывали с самого начала. Они узнали меня? Даже если и узнали, то что? Что ещё более важно, что Ульрих подумает о моих манерах за столом? Я, вероятно, заржавела. Я, возможно, была в порядке в таунхаусе, но это общественное место с множеством глаз...»

Это было любопытное явление.

Всё шло хорошо.

Ульрих явно запланировал это свидание заранее — вероятно, в качестве компенсации за то, которое они пропустили раньше.

И тот факт, что он даже пригласил Кирилла, означал, что он в какой-то степени простил её.

Даже встреча с Верховным Главнокомандующим закончилась гладко.

Так что она должна была быть счастлива.

И по правде говоря, Саша была очень счастлива.

Но чем больше росло её облегчение и радость, тем больше проникали её тревога и напряжение.

Она беспокоилась, что может совершить ещё одну ошибку — или что что-то непредсказуемое может снова разрушить этот хороший момент.

«Ты должна быть осторожна, сестрёнка».

Как только медлительная официантка наконец ушла, Кирилл резко бросил замечание.

Саша повернулась к нему, смущённая.

«А? Осторожна с чем?»

«С Директором, очевидно. Та официантка буквально пускала слюни на него. Тебе лучше быть начеку, если не хочешь потерять своего парня из-за кого-то другого».

Кирилл пробормотал фразу с кривой ухмылкой, его тон затруднял понимание, шутил ли он или нет, и схватил кусок хлеба из корзины.

Это был не тёмный, твёрдый ржаной хлеб, который они ели до смерти в течение последних трёх лет, — это был мягкий, белый хлеб с большим количеством масла.

«Перестань говорить странные вещи. Ты слишком маленький, чтобы так говорить».

Саша отругала его голосом, который притворялся весёлым, её взгляд скользнул от корзины с хлебом.

В конце концов, Кирилл никак не мог знать правды: что у неё нечего было отнимать в первую очередь.

«Он, должно быть, просто нервничает».

С точки зрения Саши, Кирилл явно был напряжён, даже если притворялся, что это не так.

Было очевидно, что пребывание в таком месте — месте, где он не был с тех пор, как был очень молод, — заставляло его чувствовать себя неловко и неуместно.

Должно быть, поэтому он выпаливал всё, что приходило ему в голову...

«Кого ты называешь маленьким? Я теперь выше тебя».

Кирилл надул щёки хлебом и посмотрел на неё с притворной яростью.

Саша потеряла дар речи.

Даже до этого, когда они были только вдвоём, Кирилл был более или менее как ребёнок, которого она вырастила сама.

К тому времени, когда Кирилл стал достаточно взрослым, чтобы отчаянно нуждаться во внимании родителей, семья уже разваливалась. Когда все были сосредоточены исключительно на лечении болезни старшего сына, всё остальное было забыто — и забота о Кирилле полностью легла на Сашу.

В то время Кирилл был действительно очарователен.

Он так любил свою сестру, что постоянно цеплялся за неё, до такой степени, что окружающие находили это раздражающим.

Но теперь...

«Тот, кто должен быть осторожен, — это кто-то другой».

Ульрих вмешался с улыбкой, слегка положив ладонь на колено Саши. Движение было плавным и лёгким, естественным, как вода.

«Кирилл, должно быть, не понимает, насколько красива его сестра, так как он её брат».

«Моя сестра? Это просто Директор смотрит сквозь розовые очки...»

«Шура была очень популярна даже в детстве. Во время хоккейного сезона курсанты тайно дрались на дуэлях за шанс сесть рядом с ней».

Это была история, которую ни Кирилл, ни Саша раньше не слышали.

Насколько она помнила, ледовый каток всегда вызывал хаос во время игрового сезона — но ей было трудно поверить, что она была настолько популярна.

«Он это выдумал, чтобы просто принять мою сторону? В конце концов, мы притворяемся парой прямо сейчас...»

«Ну, Ульрих. Они, вероятно, просто делали ставки на матч и подрались. Это было не из-за меня».

Она ответила игриво, пытаясь игнорировать ощущение руки Ульриха, лежащей на её колене.

«Мы пара. Это наша игра. Я не могу позволить Кириллу что-либо заподозрить».

Такой вид телесного контакта был естественным между влюблёнными.

Они уже держались за руки несколько раз, он целовал её в щёку, а раньше её чуть не обняли, — так что рука на колене не была большой проблемой.

Ульрих делал это не просто потому, что хотел.

Если Кирилл начнёт сомневаться в их отношениях, в беде окажется Саша.

Ульрих играл свою роль исключительно ради неё.

«Я должна вести себя правильно».

Вместо вины за обман брата разум Саши был заполнен одной мыслью: она не могла рисковать тем, что Ульрих усложнит себе жизнь.

Контракт или нет, Ульрих был тем, кому она была искренне благодарна. Просто посмотрите, насколько Кирилл теперь другой...

К счастью, Ульрих вскоре убрал руку с её колена и достал сигарету.

Саша тихо вздохнула с облегчением.

«...Похоже, у всех этих парней, должно быть, было плохое зрение».

Кирилл, который смотрел на её колено, пробормотал грубо.

Затем он опустил взгляд и сосредоточился на пожирании хлеба из корзины.

Вскоре начали прибывать фирменные блюда и напитки.

Салат из морепродуктов, телятина сальтимбокка с прошутто, паста с лимонным кремом и фриттата со шпинатом подавались один за другим.

Как только Кирилл закончил корзину с хлебом и начал осматривать тарелки, он снова выпалил что-то из ниоткуда.

«Ты не любишь яйца».

Саша повернулась к нему, поражённая.

Что это за внезапное замечание?

Ульрих тихо потушил сигарету в пепельнице и посмотрел на Кирилла, в его голубых глазах мелькнуло веселье.

«Шура не любит яйца?»

«Да. Она никогда к ним не прикасается. Ты не знал?»

Кирилл ответил небрежно, совершенно не смущённый поражённым выражением лица Саши.

«Вот как...? Я не уверен, с каких пор Кирилл так думает, но Шура, которую я знал, любила омлеты на завтрак, когда была маленькой».

Ульрих повернулся к Саше для подтверждения, его тон был спокойным и любопытным.

Кирилл тоже уставился на неё с выражением «этого не может быть».

«Что это вообще такое...»

Разум Саши гудел от замешательства, когда она столкнулась с неожиданной дилеммой.

Заявление Ульриха не было ложным — но она не могла сказать, что Кирилл ошибался.

Когда брат и сестра жили вместе в той крошечной квартире, яйца были роскошью.

И дело было не только в цене. Даже если бы они собрали деньги и выстроились в очередь на рынке на рассвете, они часто уходили домой с пустыми руками.

Чёрный рынок не требовал очередей, но не было никакой гарантии, что эти яйца были настоящими.