───── ♛ ─────

Даже не Ульрих звонил, только его помощник, и всё же директор был так смущён.

Так это была, возможно, сила власти. Если так, то его сестра, — вышедшая замуж за такого человека, — должно быть, жила довольно хорошо.

Она любила этого человека долгое время. Она была достаточно глупа, чтобы продолжать любить человека, который предал её.

Так была ли действительно необходимость в том, чтобы он сам связался и подтвердил это?

Вот почему каждый раз, когда Кирилл думал о том, чтобы позвонить сестре, он всегда отворачивался от телефона. Если бы он услышал голос сестры, блаженствующей от счастья, он просто не смог бы этого вынести...

«Нет... Я...»

Кирилл хотел, чтобы его сестра была счастлива. Он желал ей добра.

Но отмахнуться от мысли, что её счастье требовало его отсутствия, было нелегко.

Ульрих всегда был добр к нему, но Кирилл никогда не верил, что эта доброта была искренней. Ульриха было невозможно прочесть.

Встав со скамейки, Кирилл пробормотал:

«Я сейчас вернусь».

«Внезапно? Куда ты идёшь теперь?»

Одноклассники, которые ожидали пересказа о том, как он избил младшего сына Верховного Главнокомандующего, разочарованно загудели.

«Ты снова тайком уходишь курить, не так ли? Даже тебя поймают...»

«Оставь его, он будет делать, что хочет».

Игнорируя их болтовню, Кирилл вышел из телефонной комнаты.

Курение было строго запрещено в общежитиях, но Кирилл знал место, где несколько старшеклассников курили в тайне. Это был сарай за спортивным полем.

Когда он впервые нашёл это место, старшие мальчики нахмурились и попытались выгнать его, но в тот момент, когда они увидели иностранную зажигалку, которую он носил, они умоляли использовать её хотя бы раз.

Это была зажигалка, которую однажды подарил ему Ульрих. В обмен на то, что он позволил им использовать её, Кирилл стал первым младшеклассником, которому был разрешён свободный доступ к этому месту.

«...Раздражает».

Кирилл сел на изношенный гимнастический козёл, щёлкая крышкой зажигалки. Паутина в углу слабо мерцала на фоне тусклого воздуха.

Что это за школа, в которой повсюду паутина? Он тихо цокнул языком. Даже в той несчастной квартире с его сестрой он никогда не видел паутины.

Глядя на неё, он вспомнил свадебную фотографию своей сестры, которая распространилась по общежитию.

Он чуть не умер от гнева, когда мальчики передавали её, изрыгая чепуху.

Честно говоря, сначала он едва мог узнать её. Действительно ли та невеста на фотографии была его сестрой?

Кириллу было всего одиннадцать, когда разразилась революция, и он едва мог вспомнить, как она когда-то выглядела. Образ, который он знал, был из последних трёх лет, —

Его сестра, всегда потрёпанная и мрачная. Его сестра, увядшая, как умирающий цветок. Его сестра, которая ничего не могла сделать, но всегда давала пустые обещания...

Но женщина на фотографии выглядела счастливой. Как и в ресторане «Италус», она выглядела счастливой, стоя рядом с Ульрихом.

«Так чертовски раздражает».

Кирилл пробормотал себе под нос. Его сестра была так чертовски раздражающей.

В этот момент область у окна посветлела, и до него донёся низкий гул двигателя.

Машина, казалось, въезжала на спортивное поле возле задних ворот.

Это не мог быть студент. Кто придёт сюда в этот час? Кирилл спрятал свою зажигалку и выскользнул наружу.

В тёмном углу поля машина мигнула фарами. Это был, очевидно, дорогой автомобиль.

Возможно, это было связано с младшим сыном Верховного Главнокомандующего. Выпрямив напряжённые плечи, чтобы изобразить спокойствие, Кирилл продолжил идти, — когда дверь машины открылась, и раздался знакомый голос.

«Ну, разве мне не повезло. Я как раз думал, какая это морока — продолжать ходить туда-сюда, а тут мы встречаемся вот так».

Жирный голос принадлежал тому же человеку, который звонил в кабинет директора несколько дней назад.

Лев, — не так ли его звали? Кирилл остановился и нахмурился на него.

«Ты приехал сюда за мной?»

Когда Кирилл прямо спросил, Лев поправил свои очки средним пальцем и цокнул языком.

«Ну же, ты думаешь, мне нравится тратить такой прекрасный вечер, как этот? Я высококвалифицированный человек, знаешь ли. Не тот талант, который должен бегать по поручениям для какого-то сопливого ребёнка. Честно говоря, Директор слишком небрежен...»

«Я не сопля... и я никогда не просил тебя приходить».

«Ха! Слушай сюда, сопливый Кирилл, — если бы ты ‘попросил’, ты думаешь, я бы на самом деле пришёл?»

Кирилл засунул руки в карманы и уставился.

Даже когда они разговаривали по телефону, он находил этого человека невыносимо раздражающим.

Не обеспокоенный взглядом, Лев продолжал ныть о том, насколько он ценен, всё это время роясь на заднем сиденье машины.

«В любом случае, жизнь тяжела и для меня. Вот, возьми это».

Багажник внезапно полетел в Кирилла, который споткнулся, когда поймал его.

Он бросил его на землю, как будто он обжигал его руки, и рявкнул:

«Что это?»

«А что ещё? Поскольку тебе была предоставлена привилегия посещать эту прекрасную школу, это заботливый жест Директора, — сосредоточься на учёбе».

«Я...»

«Когда мы разговаривали, ты жаловался, что еда в столовой — мусор, не так ли? Обычно посторонние товары сюда не допускаются, но директор дал специальное разрешение. Возьми это, поделись с друзьями. Дети сходят с ума по сладостям, не так ли...»

Лицо Кирилла вспыхнуло. Это правда, что он сказал это, но только потому, что не знал, что ещё сказать.

И кроме того, он был не единственным, кто жаловался на еду.

Он не был ребёнком, — что ему нужно с конфетами? В ярости он сильно пнул багажник.

«Я никогда не говорил, что мне нужно это дерьмо! Кто сказал тебе прислать это? Это моя сестра?!»

«О, боже, какой испуг».

Притворяясь удивлённым, хотя явно не испуганным, Лев преувеличенно пожал плечами.

«Осторожно, если ты так пнёшь это... это импортные сладости, которые ты даже не можешь купить в этой стране».

«Чёрт возьми! Импортные или нет, ешь это сам!»

«Всё ещё вспыльчивый, я вижу. Я слышал, что младший сын Генерального секретаря тоже здесь сейчас, и наблюдая за тем, как ты себя ведёшь, Кирилл, я боюсь за свою жизнь. От кого ты унаследовал этот характер?»

«Не твоё чёртово дело!»

«Верно, не моё дело. Но тебе не следует немного успокоиться? Ноги твоей сестры были довольно милыми, кстати».

При этом абсурдном замечании Кирилл подумал, что, должно быть, ослышался. Многие люди раньше делали грубые замечания о его сестре, но разве этот человек не должен быть подчинённым Ульриха?

«Ты только что, — о моей сестре...»

«Ах, не пойми неправильно. Я просто имел в виду, что если бы эти красивые ноги снова покрылись шрамами, это было бы так жаль».

Лев махнул руками с притворной небрежностью и забрался на водительское сиденье. Дверь захлопнулась, двигатель взревел.

Кирилл стоял там, безучастно глядя, как машина отъезжает, затем выругался себе под нос и схватил багажник.

«Сумасшедший ублюдок... что это, чёрт возьми, было...»

Волоча багажник обратно к общежитию, его чёрные глаза дрогнули от замешательства.

✦ ❖ ✦

Вопреки надежде Саши, что это была не более чем одноразовая шутка, письма, содержащие одну розу и открытку, не прекратились.

Закончив демонстрацию игры на фортепиано перед дамами, которых собрала Ольга, Саша вернулась и пошла прямо к почтовому ящику, как только достигла входной двери.

«Ах...»

Вид ещё одного простого коричневого конверта, на котором ничего не было написано снаружи, заставил её кончики пальцев дрожать. Это был уже третий раз.

Кто, чёрт возьми, это делал? Надеясь на какой-то ключ, она проверила открытку внутри, но снова на ней были те же слова.

[Прекрасной принцессе, моя хвала.]

«Не реагируй. Это именно то, чего они ждут. Мне просто нужно избавиться от этого снова, как раньше».

Она попыталась успокоиться, небрежно запихнув конверт в свою сумочку через плечо.

Именно тогда раздался голос.

«Ты знаешь, сколько стоят цветы в эти дни?»