Саша на мгновение потеряла дар речи от встречного вопроса, намерение за которым было неясным. Она начала задаваться вопросом, не спросила ли она то, чего не должна была. Но всё же...

«Просто... потому что это наш первый день как молодожёнов... и потому что ты мой муж».

Она повторила именно то, что он сказал ранее.

Как будто цитирование его слово в слово было самым разумным и безопасным ответом, который она могла дать.

Было ли это наивно, или это было хитро?

Глядя на Сашу, утверждающую свои права как жена таким неожиданно умным способом, он усмехнулся и подошёл ближе, оставив ещё один поцелуй на переносице.

Раздался мягкий чмок, и её маленький нос покраснел.

«Сегодня вечером состоится приветственный приём для нового посла из Британии. Увидимся там».

Саша моргнула.

Приём для иностранного посла. Контракт. Её обязанности.

Холодная реальность быстро смела туманное чувство, которое почти казалось сном, заменив его острой напряжённостью.

«Я должна хорошо себя показать».

Ульрих нежно ущипнул её за щёку, пока она стояла там, уже с торжественным выражением лица.

«Я принёс тебе немного завтрака. Поешь и не торопись осмотреть дом. Позже зайдёт жена майора Федира».

Кто такой майор Федир? Пока Саша быстро пыталась вспомнить, она вспомнила мужчину, который служил одним из шаферов Ульриха.

«Жена майора Федира...»

«Я попросил её. Она собирается представить тебя женской ассоциации».

«О... да, спасибо».

За её поспешным ответом последовал решительный блеск в её глазах.

«Ульрих даже попросил жену друга помочь мне. Я не могу облажаться. Я должна хорошо себя показать».

«Нет нужды нервничать. Теперь ты моя жена, Саша. Ты помнишь обещание, которое я дал, верно?»

«Да... да».

Она никак не могла не нервничать, но Саша послушно кивнула.

Ульрих в последний раз поцеловал её в щёку, прежде чем отстраниться.

«Мне действительно пора идти. Красиво оденься, когда придёшь».

«Хорошо. Эм, до встречи».

Завёрнутая в одеяло, Саша неловко стояла и немного помахала ему.

Ульрих окинул её взглядом, прежде чем выйти из спальни.

Оставшись одна, Саша ещё некоторое время стояла, пойманная между реальностью и нереальностью.

Одиночество и полнота, облегчение и тревога — подавляющая смесь эмоций нахлынула сразу, и ей казалось, что она может рухнуть под тяжестью этого.

«Соберись. Теперь я жена Ульриха. Жена по двухлетнему контракту...»

Пытаясь успокоиться, она заставила свои оцепенелые ноги двигаться и направилась в ванную комнату.

Она решила, что начиная с завтрашнего дня, она обязательно будет просыпаться рано — по крайней мере, чтобы должным образом проводить его.

✦ ❖ ✦

На верхнем этаже квартиры, которая стала домом молодожёнов Саши и Ульриха, была только одна официальная жилая единица.

Снаружи этой единицы, вдоль коридора, который поворачивал под острыми углами, простиралось то, что выглядело как переоборудованное чердачное пространство из прежней жизни здания в качестве отеля: комнаты для помощников, помещения для персонала и многоцелевые комнаты.

В точке, где сходились разделённые коридоры, был лифт, поддерживаемый небольшим садом.

Это был совершенно другой класс здания по сравнению с квартирами-спичечными коробками размером едва девять пён (примерно 29 кв. м) или коммунальными квартирами, где кухни и ванные комнаты были общими.

Единственной реальной заботой Саши было то, как поживал Кирилл в его общежитии, и что она будет избегать столкновений с Львом на пути к лифту, насколько это возможно.

«Кирилл нормально приспосабливается...? Надеюсь, никто его не задирает».

Телефонные звонки в общежития академии не были запрещены, но она не была уверена, можно ли ей действительно быть той, кто обратится первой.

Просто воспоминание о последнем, что сказал Кирилл, всё ещё болело её сердце.

«Пока что я сосредоточусь на том, что должна делать. Вот как я могу помочь Кириллу...»

Она должна была хорошо играть свою роль жены Ульриха — по крайней мере, ради Кирилла.

В отличие от особняка Ульриха, в котором было довольно много персонала, в квартире молодожёнов было всего две горничные.

Горничная средних лет с резким выражением лица и немногословная подала завтрак, который Ульрих принёс домой.

«Её звали Таня?»

Возможно, из-за нервов от мысли о посещении женской ассоциации, Саша смогла съесть только немного.

Утолив свой голод кофе и блинами, она начала медленно осматривать дом, как сказал Ульрих, — то, что у неё не было возможности сделать должным образом накануне.

Исключая просторную кухню и гостиную, было четыре другие комнаты: спальня пары, кабинет, гостевая комната и детская.

Сама того не осознавая, Саша остановилась перед детской.

Внутри, вместо детских принадлежностей, на одной стороне комнаты стояла полка, заставленная проигрывателем и виниловыми пластинками.

Это было не то место, которое будет использоваться в ближайшее время, — так почему её шаги остановились здесь?

Было ли это воспоминанием о детстве Кирилла? Или внезапным образом другой женщины, использующей эту комнату через два года?

Или, может быть, это был вид проигрывателя и пластинок, вызывающий воспоминание — танцы под балетную музыку в детстве...

«Бесполезные мысли».

Вместо того чтобы теряться в бессмысленных воспоминаниях, было бы гораздо продуктивнее подумать о том, как жить с Кириллом через два года.

Сдерживая себя, Саша заставила свои ноги снова двигаться.

Белые мраморные полы, высокие потолки и широкие открытые окна давали квартире сказочный вид, но общий интерьер был настолько чистым, что казался почти стерильным.

В отличие от особняка Ульриха, там не было ни одной фоторамки.

Всего несколько украшений полностью изменили бы атмосферу, но Саша колебалась — можно ли ей вообще делать предложения?

«Стоит ли мне спросить об этом Ульриха?»

Когда она жила в квартире-спичечной коробке с Кириллом, не было ни времени, ни денег на украшения.

Даже так, Саша часто подбирала кусочки цветного стекла и хранила их в банках или расставляла полевые цветы в чашках.

Это, возможно, было не более, чем сбор мусора, но ей отчаянно нужно было что-то, что она могла назвать украшением, — что-то помимо минимального минимума для выживания.

Но ни Кирилл, ни Василий её не понимали.

Было ли это, как однажды сказал Василий, потому, что она была безнадёжным человеком, пропитанным устаревшими традициями, что она цеплялась за такие вещи, даже когда они едва сводили концы с концами?

«...Давай не будем. Даже если мы женаты, это всего на два года. Он может просто подумать, что я делаю что-то бессмысленное».

Саша вернулась в спальню.

Главная спальня поставлялась с двумя отдельными гардеробными и даже туалетной комнатой.

Её гардеробная, которая была в особняке Ульриха, уже была перенесена сюда, даже без её осознания.

Она расчёсывала волосы и наносила лёгкий макияж, когда начала выбирать подходящую одежду и аксессуары для встречи женской ассоциации.

Именно тогда она услышала стук в дверь спальни, за которым последовал голос Тани.

«Госпожа. Приезжала лейтенант Наташа».

«...Минутку!»

Не было даже времени задаться вопросом: «Почему Наташа...»

Саша поспешно натянула вторую половину чулок, затем накинула халат и вышла из спальни.

«Госпожа».

Как обычно, Наташа была в своей оливково-зелёной юбочной офицерской форме, отдавая честь Саше.

Её лицо, всегда такое стоическое, что оно было почти холодным, сегодня, казалось, показывало слабый след беспокойства.

«Я приношу свои извинения за вчерашнее».

«А?»

Саше потребовалось мгновение, чтобы понять, за что извинялась Наташа, время было слишком резким.

Но затем она быстро покачала головой и сказала: «Всё в порядке... никто не мог помочь тому, что произошло».

Кто мог физически остановить сына Главы Государства?

Ни Наташа, ни кто-либо из агентов там не смогли остановить Василия.

Честно говоря, Саша была удивлена, что они вообще сопротивлялись так сильно.

«Если вы желаете, я могу поговорить с Директором и запросить переназначение. Чтобы кто-то другой мог позаботиться о вас».

Наташа продолжила, её тон предполагал, что Саша имеет окончательное слово в этом вопросе, — как будто переназначение полностью зависело от неё.

Саша посмотрела на неё, слегка ошеломлённая.

«Она говорит это, потому что хочет быть переназначена?»