───── ♛ ─────

Чувство, что он желал её, было приятным, но в то же время её разум был в беспорядке.

Она задавалась вопросом, не было ли это только тем, что его самоконтроль, сдерживаемый из уважения к ней, наконец, переполнялся. Но нет, — одно это не могло объяснить незнакомую атмосферу вокруг него, столь отличную от прежней.

Саша знала, что до сих пор Ульрих всегда был внимателен к ней, даже когда был в плохом настроении.

Ульрих, которого она знала с детства, всегда был поразительно деликатным. Но Ульрих нынешний был...

«Ах! У-Ульрих, не здесь...»

«Ты продолжаешь это говорить. Что не так с тем, что здесь?»

«П-просто кто-то может увидеть...»

«И что, если увидят? Не то чтобы нам запрещено».

Цокнув языком, он внезапно отдёрнул руки. Когда их тела расстались, Саша быстро схватила его за руку.

«Мне жаль, я буду сидеть смирно».

На мгновение Ульрих посмотрел на неё косым взглядом, затем внезапно улыбнулся, как будто таял.

Это была такая сияющая улыбка, что Саша почти по-дурацки улыбнулась ему в ответ.

«Шура. Когда ты так себя ведёшь, я кажусь каким-то зверем».

«Что? Ах, нет, я не это имела в виду. Я просто... поскольку никого нет рядом, я не должна была так хныкать. Мне жаль...»

«Хватит. Давай сначала поедим. Я пойду переоденусь».

Его рука легко выскользнула из её хватки.

Когда он вышел из кухни, Саша безучастно смотрела ему вслед.

«Ульрих прав. Мы женаты, и это наша домашняя кухня... Если я буду продолжать смущаться каждый раз, я могу надоесть ему. Честно говоря, после всего, что мы уже сделали, кроме завершения, краснеть сейчас смешно...»

Она никогда не думала, что они никогда не будут близки. Но постоянно казаться застенчивой не принесёт пользы.

И всё же она боялась не самого действия.

Мгновение спустя Ульрих вернулся. Синяя рубашка, которую он носил поверх брюк-карго, делала его глаза ещё синее, придавая ему свежий, почти мальчишеский вид по сравнению с тем, когда он был в униформе.

Саша поставила паэлью на стол, застеленный белой скатертью, её глаза с беспокойством искали его выражение лица.

«Давно я этого не ел».

Он пробормотал, глядя на тарелку, и, к счастью, он не казался расстроенным.

Краснея, Саша села напротив него.

«Надеюсь, тебе понравится».

«Конечно, понравится. Ты даже достала шафран, чтобы приготовить это для меня».

«Я не пыталась переборщить. Я просто хотела приготовить это правильно для тебя...»

Немного смущённая его дразнящим тоном, Саша пробормотала.

Ульрих некоторое время смотрел на неё нечитаемым взглядом, затем издал слабый смешок, беря ложку и лениво напевая.

«Правда? Ты много думаешь обо мне, не так ли, Шура. Брак действительно прекрасен».

Она не могла сказать, шутит он или говорит серьёзно.

Пока он ел, Саша сидела, безучастно глядя на него, охваченная странным, ошеломлённым чувством.

Каждый раз, когда он жевал, вены на его виске странно пульсировали.

«Мне это просто кажется из-за тех открыток? Ульрих совсем не изменился, — может быть, это только я слишком остро реагирую...»

«Почему ты не ешь? Просто смотришь на меня?»

Ульрих поднял глаза с наклонённой головой, и этот вид заставил её грудь нежно болеть.

Прежде чем Саша смогла придумать оправдание, он усмехнулся и добавил:

«Что такое, — ты отравила меня?»

«Что? Н-нет! Я просто задавалась вопросом, о чём ты думаешь!»

Испуганная его леденящей шуткой, Саша выпалила.

Ульрих тихо хмыкнул и спросил:

«И почему тебе любопытно, о чём я думаю?»

«Ну... я просто надеялась, что ты не думаешь ни о чём неприятном».

«Понимаю. И почему это?»

Его голос был вялым. Спокойный и неторопливый, без следа цинизма, — его обычный тон.

Несмотря на это, Саша чувствовала себя неловко. Ульрих обычно не играл словами таким образом. Она не могла сказать, шутит он или искренен, и это смущало её.

«Потому что... неприятные мысли сделают тебя несчастным. Я просто хочу, чтобы ты был в хорошем настроении».

К счастью, Ульрих не стал расспрашивать её дальше. Откусив ещё кусочек паэльи, он сказал с неторопливой лёгкостью.

«Я просто думал, как это вкусно. И как ты добра».

Так что это всё-таки была шутка. Облегчённая, щёки Саши снова покраснели.

«А также, что пока я ем это, было бы идеально, если бы ты была под столом».

Саша, застенчиво краснея, на мгновение подумала, что ослышалась. Но нет, — она поняла, что именно он имел в виду, и осознание этого смутило её.

«У-Ульрих...»

«Это была всего лишь мысль. Если ты не хочешь, забудь».

Он взглянул на её покрасневшее лицо и пробормотал, как будто это было ничего, совсем не резко, — просто небрежно.

Это небрежное отношение только усилило её беспокойство.

Пока Саша сидела, глядя на него в недоумении, Ульрих спокойно продолжал есть.

«Это несложно. И это не будет в первый раз. Просто...»

Через несколько секунд Саша пошевелилась на своём месте и сказала.

«Ульрих, я...»

«Что?»

«Я... я могу это сделать».

«Хм. Тебе не нужно себя заставлять».

«Я не заставляю себя».

Его равнодушный ответ заставил Сашу быстро ответить, смутившись.

На это Ульрих, наконец, снова повернул к ней свои голубые глаза, его взгляд прояснился в сияющую улыбку, как будто он вовсе не был безразличен.

«Правда? Ты сделаешь это?»

«Д-да».

«Ух ты, мне, должно быть, сегодня очень повезло. Может быть, мне стоит купить лотерейный билет».

Он бросил ложку и притянул её в свои объятия с радостным восторгом.

Когда его голова коснулась её шеи, Саша тихо рассмеялась в ответ.

Когда она нырнула под стол, у неё было ощущение, что вечер будет долгим, — но она не боялась, и это не казалось неправильным.

По крайней мере, пока нет.

✦ ❖ ✦

За большим окном над мраморной ванной комната, город был окутан утренним воздухом.

Прежде чем принять душ, Саша на мгновение встала перед зеркалом в полный рост на одной стороне ванной комнаты и посмотрела на своё отражение.

Её всё ещё сонное лицо покраснело, когда она увидела своё тело, покрытое красноватыми следами. Это было не ново, — она была такой каждый день в последнее время.

В эти дни каждую ночь, пока он, наконец, не засыпал, Ульрих касался её почти до такой степени, что это было мучением.

По сравнению с тем, что было раньше, его руки внезапно стали грубее, и хотя это смущало её, это также заставляло её беспокоиться. Казалось, что он переживает какое-то внутреннее смятение.

«Ему трудно сдерживаться? Ему не нужно...»

Саша смутно подумала, не зная ничего лучше.

«Поскольку он постоянно просыпается на рассвете, может быть, у него что-то на уме».

Она только недавно поняла, что Ульрих часто просыпается до рассвета.

Когда Саша, полусонная, открывала глаза, она обнаруживала, что он тихо наблюдает за ней, силуэт на фоне слабого голубоватого света утра.

Как только их взгляды встречались, он просто притягивал её обратно в свои объятия, похлопывая её, пока она снова не засыпала. В такие моменты казалось, что ничего не изменилось.

«Работа сложна для него? Может быть, какой-то бизнес идёт не так хорошо? Или кто-то беспокоит его из-за меня?»

Её мысли метались во всех направлениях, когда в дверь ванной раздался стук.

«Шура?»

«Д-да?»

Испуганная, она пробормотала свой ответ, и тихий смешок донёсся сквозь дверь.

Затем раздался его голос, окрашенный весельем.

«Мне нужно куда-то зайти, так что подожди меня в холле».

«Ах, да».

Они всегда спускались вместе до сих пор. Она ненадолго задумалась, что бы это могло быть, но послушно согласилась.