«Она думает, что я делаю это, потому что ненавижу её?»

Смесь неверия и проблеска замешательства поднялась внутри него.

«Тогда почему она держится за меня?»

Учитывая, что ей не на кого было положиться, и даже будущее её брата теперь было в чужих руках, было логично, что она будет сверхчувствительна к каждой его реакции.

Она была той женщиной, которая постоянно сомневалась в себе, тревожась до такой степени, что предлагала наказание, о котором никто не просил.

Женщина, настолько сломленная смирением и жестоким обращением, что это было почти клише.

Но Саша, рыдающая под ним сейчас, цепляющаяся за него, — она отличалась от той, что была раньше.

Что-то внезапно изменилось. Он просто не мог понять, что.

Надеялась ли она, что он оставит её в покое, — или надеялась, что нет?

Как глупая принцесса, хотела ли она, чтобы он стал её верным рыцарем? Или злым драконом?

«Что это было тогда...?»

В тот летний день три года назад, чего она хотела тогда?

Это был бессмысленный вопрос, на самом деле.

И всё же Ульрих никогда не мог избавиться от этого вопроса в глубине своего сознания.

«Как раздражает».

Впервые в жизни он наслаждался странным трепетом — как бежать головой вперёд в стену и находить это волнующим.

«Ах... она не только милая, она даже даёт мне такое чувство».

Стоит ли ему продолжать?

Ульрих остановился, чтобы обдумать это, — но быстро передумал. Было бы лучше сохранить это на потом.

Он был тем, кто редко интересовался чем-то — и так же легко терял интерес, как только делал это.

Тем более не стоит сжигать это неожиданное возбуждение так быстро. Он хотел сохранить его на потом, насладиться им медленно.

Это было похоже на ребёнка, прячущего леденец, чтобы насладиться им позже.

Когда её тело было поднято без усилий, Саша широко открыла свои влажные глаза от удивления.

Ульрих поднял её легко и теперь сидел на краю кровати.

Прижатая к его коленям, её дрожащая фигура была заключена в объятия его длинных, крепких рук.

Прижавшись к его груди, Саша издала слабый, беспомощный вздох.

Большое, крепкое тело Ульриха, обернутое вокруг её маленькой фигуры, казалось настолько подавляющим, что сама мысль о супружеской ночи с ним теперь казалась абсурдной.

«Если бы мы действительно дошли до конца... я бы, наверное, разлетелась на кусочки».

Мысль проплыла через её туманный разум.

Но почему тогда он внезапно остановился? Почему он перешёл от этой интенсивности к этой неожиданной нежности?

«Всё в порядке».

Слова сопровождались нежным поглаживанием её дрожащей спины — настолько нежным, что это вызвало волну печали, обрушившуюся на неё.

«Хххуу...»

Пока Саша жалко шмыгала носом, Ульрих опустил своё лицо к её макушке.

Он прижался поцелуем к её макушке, отвёл волосы в сторону, затем мягко укусил изгиб её уха.

Испуганная, Саша слегка подняла голову, её глаза, полные слез, мерцали от замешательства.

Ульрих слабо улыбнулся, затем прижался губами к её покрасневшим, опухшим глазам...

Как будто она была каким-то невыносимо очаровательным маленьким щенком, которого он не мог не лелеять.

Тёплое ощущение его языка, когда он слизывал её слёзы, только усиливало её растущее замешательство.

Всего несколько мгновений назад он безжалостно гнал её, — а теперь казалось, что всё это было какой-то ложью.

Как будто Ульрих, который заставил её открыться и так неустанно исследовал её, был частью плохого сна.

Но места, которых он касался, всё ещё горели жаром.

Липкость внизу доказывала, что то, что произошло, не было сном.

И кроме того — она всё ещё сидела на его коленях, её нижнее бельё было снято.

Поняв это, Саша слегка сдвинулась в его объятиях, подвинувшись совсем немного, но Ульрих только притянул её ближе.

«Сиди смирно».

Саша снова замерла, задержав дыхание.

Затем его губы коснулись задней части её напряжённой шеи.

«Не волнуйся. Я не ненавижу тебя».

Запах свежего шампуня исходил от его платиновых волос, когда они касались её кожи, щекоча её шею.

Это был запах, который почему-то делал всё немного более сносным.

Когда его большая, устойчивая рука нежно гладила её маленькую спину снова и снова, её дрожь начала ослабевать.

В объятиях Ульриха Саша обмякла, как промокший хлопок.

И в тот момент, когда её напряжение ослабло, усталость обрушилась на неё, как прилив, захватив её тело, которое было слишком сильно напряжено весь день.

Это действительно нормально...?

Этот тихий вопрос проплыл через её туманный разум.

Но, по крайней мере, сейчас всё не казалось таким бесконечно безнадёжным, как раньше.

✦ ❖ ✦

Саша медленно открыла глаза, встревоженная ощущением тёплого света, касающегося её век.

Солнечный свет лился через высокое окно, где шторы были раздвинуты. Не только свет, но и обои, богато украшенные потолочные молдинги — всё было незнакомым.

Всё ещё сонная, она уставилась на незнакомую спальню, не в силах полностью понять, где она и как она там уснула.

«Ты проснулась?»

При звуке мягкого голоса, который щекотал её ухо, Саша повернула свою туманную голову. Чистый запах мыла для бритья достиг её носа.

Ульрих стоял у подножия кровати, держа чашку кофе в одной руке.

Он уже был аккуратно одет в свою чёрную форму, казалось, готовясь к работе. Золотой солнечный свет сверкал на полированных пуговицах.

В тот момент, когда она увидела его, всё вернулось в спешке: тот факт, что она вышла замуж накануне, и что это место было официальной резиденцией Ульриха.

Когда он подарил ей слабую улыбку, всё ещё наполовину ошарашенную, она увидела, как он сделал глоток кофе. Вся сцена казалась нереальной — грациозной и почти слишком красивой, чтобы быть правдой.

«Ульрих...»

Внезапно вспомнив события прошлой ночи, Саша изо всех сил попыталась сесть.

Она всё ещё не могла полностью понять, было ли всё это сном или реальностью, — но одно было ясно: она проспала.

Она обещала себе, что будет хорошо вести себя, живя с ним, но вот она, проспала в самый первый день.

«Прости, я... я проспала...»

«Я решил, что ты устала, поэтому дал тебе отдохнуть. Всё в порядке, — я в любом случае могу справиться с завтраком один этим утром».

«А?»

Она моргнула в замешательстве на его спокойный ответ. Ульрих снова улыбнулся, совсем немного.

«Я имел в виду завтрак».

О. Завтрак. Саша безучастно кивнула.

Он сказал, что завтрак будет подаваться внизу, в главном обеденном зале, каждое утро.

О нет.

Молодожёны едят отдельно в своё первое утро — как странно это должно казаться.

«Тогда... из-за того, что я встала поздно, тебе пришлось идти одному...»

«Для невесты не является преступлением проспать в первое утро её медового месяца».

Ульрих ответил небрежно, как будто прочитал её мысли.

Его тон заставил это звучать так, как будто это действительно не было большим делом.

Саша посмотрела на него с ошеломлённым выражением. Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл его слов полностью дошёл до неё.

«Подождите минутку... прошлой ночью, Ульрих и я... но я не думаю, что мы дошли до конца...»

Она, по крайней мере, знала, что в отношениях между мужчиной и женщиной предполагалось, что что-то должно быть «посажено», чтобы это считалось доходом до конца.

Она не знала точно, как назвать то, что произошло прошлой ночью, но одно было ясно — Ульрих не сделал этого с ней.

Во всяком случае, именно Саша в итоге потеряла контроль.

По мере того, как фрагменты ночи проигрывались в её сознании, её щёки начали гореть сами по себе.

Смущение охватило её так внезапно, что ей захотелось заползти под что-нибудь и спрятаться. В то же время ей пришла в голову ужасающая мысль.

«Если это было так интенсивно, не доходя до конца... что, если бы мы дошли?»

Тогда я могла бы на самом деле умереть.

Потерявшись в этой дикой мысли, глаза Саши неконтролируемо дрожали.

Ульрих, молча наблюдая за ней, сделал ещё один глоток кофе и спросил:

«Ты чувствуешь какую-нибудь боль?»

«А? О...»

Саша взглянула на себя под сорочкой.

В какой-то момент её нижнее бельё было снова надето, и она больше не чувствовала того липкого жара, который был прошлой ночью.

Он только касался её руками, и не слишком глубоко, так что последствия не были слишком интенсивными.

Тем не менее, внутри была слабая болезненность, и тупая боль по всему телу, как будто она пережила что-то изнурительное.

Даже если что-то и болело, она сомневалась, что сможет сказать об этом честно из-за чистого смущения.

«Я в пор—...»

Как только она начала говорить, что она в порядке, Саша внезапно вспомнила, как Ульрих обвинил её во лжи прошлой ночью.