«...Что?»

Иссиня-чёрные глаза Кирилла расширились от шока, как у мальчика, смотрящего на полуночное море.

Было ясно, что он никогда не представлял, что Саша так на него накричит.

И не удивительно — она никогда не делала этого раньше.

Она ни разу не говорила с ним резко, никогда не повышала голос, никогда не хлопала дверями и не роняла вещи с шумом от разочарования. Все эти обычные поступки между братьями и сёстрами? Она никогда не делала ничего из этого.

«Что я вообще сделал...?»

«Ты всё это время был груб с Ульрихом. Если ты не хочешь быть здесь со мной, не срывай злость на нём — просто уходи. Даже если ты мой брат, я не собираюсь просто сидеть и терпеть это».

Голос Саши был холодным, когда она накричала на него, затем она схватила свой потеющий стакан с лимонадом и осушила его одним глотком.

Только Ульрих заметил, как её тонкое запястье слегка дрожало, когда она держала стакан.

Он был почти поражён, что она его не уронила.

Если бы Кирилл действительно выскочил прямо сейчас, они могли бы не увидеться снова в течение некоторого времени.

Не то чтобы Ульрих думал, что он действительно это сделает — Кирилл не казался таким типом.

«Она предпочтёт заслужить негодование брата, чем перестать защищать его?»

Ульрих, который наблюдал за Сашей с весёлым любопытством, внезапно почувствовал, как мутная тяжесть опустилась на его глаза.

«Разве это вообще возможно?»

Нет — конечно, нет.

Саша, вероятно, просто путала привязанность с виной.

В конце концов, когда её семья была казнена и она осталась одна с маленьким братом, о котором нужно было заботиться, Кирилл стал её причиной жить дальше.

Теперь, когда её ситуация изменилась в одночасье, возможно, она тайно почувствовала облегчение, освободившись от этого бремени.

То радостное воссоединение ранее? Вероятно, просто рефлекс — приступ вины из-за того, что больше некому посвятить себя.

...«Вот почему я бы не обиделась на тебя, даже если бы ты использовал меня».

Внезапно — и, возможно, немного ниоткуда — голос Саши эхом отозвался в его голове.

Слова, которые она сказала в тот день, когда он сделал предложение, ссылаясь на то, что произошло три года назад.

И теперь они казались каким-то предзнаменованием.

«Да ладно, Шура».

Ульрих прервал свои мысли и заговорил.

«Кирилл, должно быть, просто чувствует себя неловко. Прошло много времени с тех пор, как он видел свою сестру».

Саша опустила стакан, её дыхание перехватило в груди, и она посмотрела на него ошеломлённо.

Её глаза были широко раскрыты, переполнены эмоцией, которую даже она не могла определить.

«...Мне жаль, Юрочка».

Она прошептала слова дрожащим голосом.

И снова Ульрих почувствовал вспышку замешательства.

Просила ли она его защитить это бремя в её жизни — или избавиться от него?

«Тогда... чего она хотела?»

«Я в порядке, так что давай просто расслабимся и насладимся едой. Хороший вечер».

«...Хорошо».

Саша послушно кивнула на его нежный, успокаивающий тон.

Она снова взяла свои столовые приборы и осторожно взглянула на Кирилла.

«...Мне жаль, что я накричала, Кирилл. Давай просто насладимся едой, хорошо?»

«...Да, как скажешь. Это ты сорвалась».

Кирилл пробормотал неловко, опустив голову, пытаясь выглядеть невозмутимым.

Но, несмотря на добрые слова сестры, его молодое лицо было искажено страданием.

✦ ❖ ✦

После еды, перед расставанием, Саше и Кириллу удалось найти момент, чтобы поговорить наедине.

Брат и сестра стояли лицом друг к другу между кирпичной стеной розового цвета и клумбой, подальше от оживлённого входа в ресторан.

На мгновение между ними повисла тишина.

Кирилл держал взгляд опущенным, сверля клумбу с камелиями, а Саша колебалась, наблюдая за братом.

Она не могла игнорировать, насколько мрачным стало его выражение лица. Она начала думать, что, возможно, зашла слишком далеко раньше.

Кирилл, должно быть, тоже напрягался, по-своему...

«Кирилл, насчёт того, что было раньше...»

«Ты любишь его?»

Кирилл резко прервал её.

Внезапный вопрос заставил глаза Саши задрожать.

«Что это за детские разговоры о любви внезапно? И не называй его ‘тот мужчина’».

Она попыталась отмахнуться от этого легко.

Кирилл, наблюдая за её выражением лица острым, наклонённым взглядом, выглядел только серьёзнее.

«Ты всё это время ждала его, не так ли?»

«Это не...»

«Не ври мне. Ты просто ждала, когда он вернётся, верно? Думаешь, я глупый? Я могу сказать просто по тому, как ты на него смотришь!»

Этот неустойчивый, предпубертатный голос теперь ощетинился чистой злостью.

Губы Саши приоткрылись в шоке.

«Кирилл, я...»

«Почему ты такая? Если бы всё должно было быть так, ты должна была просто ждать одна. Не притворяйся, что тебе плохо, и не оставайся со мной из-за вины. Нам обоим было бы лучше, если бы ты просто оставила меня в покое».

«Что ты говоришь? Ты мой брат — как я могла...»

«Разве это что-то значит для тебя? Ты просто не хотела быть одинокой, пока ждала его! Вот и всё! Вот почему ты игралась с Василием тоже!»

Обвинение пронзило так глубоко, что Саша почувствовала, как кровь отхлынула от её тела до самых пальцев ног.

Люди, проходящие мимо ресторана, обернулись, чтобы взглянуть на них.

Кирилл замолчал, отвернув своё раскрасневшееся лицо.

«Я не это хотел сказать». Даже когда слова покинули его рот, он знал, что это было неправильно, — но не мог остановиться.

«...Если бы ты просто сказала, что собираешься выйти замуж за Василия, я думаю, я бы понял лучше. Тебе даже не жаль его?»

Саша стояла неподвижно, её лицо было бледным, как простыня.

Она никогда не ожидала, что Кирилл легко примет её брак с Ульрихом.

Но в тот момент, когда она согласилась на предложение Ульриха, она смирилась с мыслью о том, что Кирилл её отвергнет, — что угодно было лучше, чем наблюдать, как его будущее будет затянуто в грязь.

И когда казалось, что Кирилл на самом деле ладит с Ульрихом лучше, чем она надеялась, она позволила себе почувствовать небольшое облегчение.

Но это — эти слова...

Кирилл грубо почесал голову и повернулся к ней спиной.

«Как хочешь. Ты получила то, что хотела, так что просто не беспокой меня больше».

И с этими словами он быстро направился к гостиничному фургону, ожидающему неподалёку.

Хлопок двери фургона вернул Сашу в себя.

Она не знала, дрожат ли её ноги из-за того, что только что произошло, или это просто боль в ногах от каблуков.

Взгляды прохожих чувствовались как пули.

Опустив голову, она поспешила прочь с этого места, направляясь к припаркованной машине.

Ульрих небрежно прислонился к водительскому сиденью кабриолета, куря сигарету. Льва нигде не было видно.

«Вы хорошо попрощались?»

спросил он, когда она нерешительно подошла, его голос был мягким, как закатные облака, дрейфующие по небу.

Саша тихо кивнула.

Она хотела сказать «спасибо» — за то, что привёл Кирилла, за то, что был так щедр к нему, — но её язык был парализован, как будто что-то внутри сломалось, и слова не шли.

Ульрих, тихо наблюдая за ней, щёлкнул рукой.

Она сделала шаг ближе, и когда она это сделала, его рука обхватила её узкую талию.

«Что случилось? Хочешь остаться с братом ещё немного?»

Сладость в его голосе обернулась вокруг её уха.

Это было похоже на то, что он сделал на парковке в Тремлине, — но почему-то сейчас это казалось другим.

Если тот момент был просчитан, то этот казался...

Саша прислонила щёку к его крепкой груди и тупо подняла голову.

«Ульрих, в тот день, знаешь...»

Возможно, это было из-за того, что только что произошло с Кириллом.

Возможно, это было потому, что боль от слов брата ударила сильнее, чем она ожидала.

Потому что в обвинениях Кирилла она видела отголоски своей семьи из прошлого...

И в этот момент, обнятая Ульрихом, она почувствовала себя настолько невыносимо тепло и безопасно — что слова просто сорвались.