───── ♛ ─────

«Нет, я не знаю. И я не хочу знать».

Просто ответил Лев, затем ухмыльнулся.

«Я не знаю, какой бесполезный паразит разыгрывает такую жалкую шутку, но я просто спрятал это, чтобы Директор не заметил. То же, что и ты».

«...Это, очевидно, жалкая шутка. Если ты не заинтересован в поимке виновника, зачем вообще ты утруждаешь себя указывать на это мне?»

«Чтобы сказать тебе, что нет нужды тратить своё время больше».

«Что?»

«Я передумал. Если подумать, это ничего серьёзного, и сокрытие этого может только ухудшить ситуацию. Иногда попытка предотвратить неприятности только разжигает их».

Впервые в глазах Наташи промелькнуло слабое беспокойство. Её голос, обычно ровный, нёс острый край сарказма.

«Ты хоть понимаешь, что говоришь?»

«Понимаю».

«Я не думаю, что ты понимаешь. Ты очень хорошо знаешь, что Директор не тот, кто когда-либо таит обиды, не так ли, Капитан?»

«Конечно. Но эта женщина другая. Ты тоже это знаешь».

На этот раз Лев говорил без своего обычного сарказма. Но Наташа только холодно покачала головой.

«Я не знаю. Что в ней другого?»

«Она меня раздражает».

«Есть ли кто-нибудь, кто тебя не раздражает? Кроме Директора?»

«Я серьёзно. Она действительно, действительно выводит меня из себя».

Наступила тишина. Пока Наташа была в недоумении, Лев снова обмахнул себя конвертом и продолжил.

«Тебе не кажется, что Директор ведёт себя странно в последнее время? Заставляет кого-то вроде тебя, с твоими навыками, играть роль няни для этой женщины. Держит её под постоянным наблюдением, когда в этом нет реальной необходимости».

«...»

«И разве он не вёл себя действительно странно на том приёме у посла Британии на днях?»

«Это было в основном потому, что генерал-майор Василий и мисс Людмила вели себя безрассудно».

«Да, конечно. Говоря о Василии, очевидно, почему этот идиот внезапно поспешно женился и переехал вниз. Предсказуемый человек делает предсказуемые вещи, — здесь нет ничего удивительного. Что меня беспокоит, так это этот жалкий инцидент с письмами и этот идиот, который разжигает страсти рядом с ней, оба они тычут в нашего Директора».

Рука Наташи сжалась в кулак, без того, чтобы она это осознавала. Её длинные, гладкие ногти впились в ладонь, посылая резкую боль через кожу.

«...Ты говоришь так, будто боишься, что Ульрих может обнаружить свои чувства из-за своей жены».

На мгновение глаза Льва расширились, как будто удивлённые, но затем он согнулся пополам, хватаясь за живот от смеха.

«Ха! Вот это было смешно. Давно так не смеялся!»

Наташа ничего не сказала.

Наконец, вытерев глаза после приступа смеха, Лев снял очки и пробормотал:

«Возьми себя в руки. Даже ты должна знать, что есть вещи, о которых лучше не говорить. Ты знаешь, кто такой Ульрих? Что он за человек?»

«Тогда о чём именно ты беспокоишься?»

«Честно говоря, я не уверен».

«...»

«Но подумай об этом. Ты когда-нибудь видела, чтобы Ульрих хотел чего-то? Я имею в виду действительно, по-настоящему просто хотел этого для себя?»

Наташа медленно покачала головой в недоумении. Лев ухмыльнулся, надевая очки обратно.

«В любом случае, мне не нравится чувство, которое даёт мне эта женщина. Если ты поняла, тогда я ухожу».

Поняла что? Что именно я должна понять?

Когда Лев повернулся к двери, Наташа быстро схватила его за руку.

«Подожди. Я думаю, что вместо того, чтобы сообщать об этом прямо, возможно...»

«Что, не говори мне, что ты теперь беспокоишься о ней?»

Лев остановился и резко оглянулся.

Наташа тревожно прикусила нижнюю губу. Она не беспокоилась. Она не могла беспокоиться о такой женщине, — о типе, который она презирала больше всего.

И всё же бледное, испуганное лицо Саши не покидало её разум. Как и то, как она так осторожно зашила порванный шов своей юбки в тот день.

«Видишь? Даже ты попадаешь в это. Кто она, гадюка? Собирается укусить собственный язык и отравить себя до смерти?»

Лев поднял обе руки и насмешливо пошевелил языком. Наташа посмотрела со отвращением.

«Прекрати этот бред. Мне просто не нравится бессмысленный шум из-за ничего».

«Может быть, это ничего. Или, может быть, это идеальный повод. В любом случае, это не нам решать».

Говоря так, как будто он делал ей одолжение, Лев прижал кончик пальца к пространству между её бровями. За серебряными ободками его очков его глаза блеснули холодным смехом.

«Так что не делай ничего глупого, думая, что ты защищаешь эту женщину. Поняла?»

✦ ❖ ✦

Саша думала, что при сотрудничестве Наташи личность виновника будет раскрыта быстро. Но после того утра, когда была оставлена последняя открытка с розой, больше ни одна не появлялась в течение некоторого времени.

Если подумать, это был тот же день, когда Василий переехал. Может быть, это кто-то, живущий на том же этаже, что и он?

Саша массировала свои ноющие виски, пока думала.

На этаже Василия было три домохозяйства. Никто из жильцов не казался особенно подозрительным, но, возможно, потому, что Василий переехал, виновник молчал, опасаясь быть замеченным.

Или, может быть, они просто устали от игры.

Кто бы это ни был, Саша молилась только о том, чтобы они больше никогда не появлялись. С этой мыслью она пролистала учебник игры на фортепиано, который она взяла из библиотеки.

Дети, посещающие её уроки игры на фортепиано, всё ещё были новичками, поэтому основ было достаточно для них. Но она часто проскальзывала в пустую музыкальную комнату под предлогом подготовки к урокам, — или просто чтобы размять пальцы.

Мысль о том, чтобы принести домой пианино, даже не приходила ей в голову.

Тот факт, что она могла спуститься на второй этаж и играть, когда ей хотелось, уже был похож на сон.

Через окно пустой музыкальной комнаты на её руку падал узкий луч солнечного света. Когда она медленно переворачивала страницы, её рука внезапно остановилась, как будто заколдованная.

Это была «Колыбельная» Брамса.

Её сиреневые глаза погрузились в глубокий свет, когда она безучастно смотрела на знакомые ноты.

В какой-то момент она почти перестала вспоминать своё детство вообще. Воспоминание об этом одном блестящем периоде её жизни только заставляло её сердце бесконечно сжиматься.

Даже до того, как всё рухнуло, её воспоминания о её семье уже были испорчены и запятнаны. И всё же, вспоминая своего старшего брата, сажающего её рядом с собой и играющего эту пьесу, её руки двигались сами по себе.

Когда её пальцы двигались по клавишам, она бессознательно напевала слова, спрятанные в глубине её памяти.

Спи хорошо, моё дитя, Моё дорогое маленькое дитя. Прекрасные розы цветут В кругу вокруг тебя Спи хорошо, моё дитя, Отдыхай спокойно всю ночь, Пока утреннее солнце Не прибудет к твоему окну...

Когда она закончила пьесу, необъяснимое, странное затянувшееся чувство охватило её. Она сидела в оцепенении мгновение, затем, восстановив самообладание, подняла руки с клавиш.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Тихий звук аплодисментов заставил её вздрогнуть и повернуть голову.

В одном углу музыкальной комнаты, рядом со сценой, где стояла виолончель, был незнакомец.

Внезапный вид мужчины, который появился из ниоткуда, аплодируя, заставил поток мыслей пронестись в её голове.

Что? Кто он? Он из администрации здания? Но почему он здесь, смотрит на меня, хлопает? Он меня знает? Может ли он быть тем, кто присылал мне открытки...?

Видя её застывшее выражение лица, мужчина опустил руки и неловко кашлянул.

«О, простите. Я не подслушивал, — просто пришёл убираться, но затем вы играли».

«...»

«Я хотел подождать, пока вы закончите, но, должно быть, я увлёкся, не осознавая этого. Мне жаль, если я испугал вас».

При его вежливом поведении Саше удалось восстановить свои чувства. Только тогда она заметила уборочные инструменты, расположенные у его ног.

Ах, конечно. Он действительно просто уборщик. Облегчение охватило её, наряду со стыдом от осознания того, насколько параноидально она себя вела.