Саша, по привычке, отчаянно звала своего брата, — но она была в ужасе, что он может действительно обернуться. Она боялась, какое выражение будет у него на лице.

«Брат, ты тоже думаешь, как Мама? Что я должна была просто... вытерпеть это тогда?»

Даже не услышав ответа, это был очевидный вопрос.

Леонид был добрым братом, — по крайней мере, до тех пор, пока его болезнь не ухудшилась. Даже он, когда замечал, как Саша смотрит на Ульриха, взрывался ужасающей яростью.

Было ли это потому, что он боялся, что его младшая сестра, обручённая в таком юном возрасте, может быть замешана в каком-то незрелом скандале?

Оглядываясь назад, когда его состояние ухудшилось, он начал время от времени вести себя как Василий.

Не то чтобы он когда-либо поднимал на неё руку, как Василий, но в том смысле, что у него был триггер — Ульрих, — который заставлял его взрываться точно так же.

И все они были близки к Ульриху.

Её брат, Василий, даже Кирилл теперь... Все они были близки к нему, но в тот момент, когда она просто думала об Ульрихе, они реагировали так, как будто у неё был нервный срыв.

Они вели себя так, как будто любить Ульриха было самым худшим грехом в мире.

Она не понимала этого. Саша не могла понять никого из них.

Глядя на спину своего брата, который всё ещё не хотел поворачиваться к ней лицом, она пробормотала себе под нос.

«Прости, брат. Я разрушила тебя...»

**

Влажность в уголках её глаз сопровождалась слабым шуршанием простыни у её ног.

Саша медленно моргнула, поднимая свои тяжёлые веки. Появилась стена из сухой штукатурки, окрашенная голубоватым рассветным воздухом.

Она смотрела на неё безучастно мгновение, затем подняла взгляд вверх.

И тут она увидела Ульриха. Точнее, она поняла, что использует его плечо как подушку.

«Ах...»

Может быть, она всё ещё не привыкла спать рядом с кем-то. Она была так напугана, что едва не издала звук.

Тяжёлая рука, обхватившая её, слегка вздрогнула.

Саша затаила дыхание, чтобы не разбудить Ульриха, и шарила в своём туманном сознании.

«Прошлой ночью в кабинете... Ульрих работал, а я сидела напротив него и читала. А потом...»

А потом всё стало размытым. Она, должно быть, задремала во время чтения.

«Жалко...»

Мысль о том, как жалко она, должно быть, выглядела, заставила её лицо вспыхнуть жаром.

Но, несмотря на это, Ульрих всё равно обнял её и уснул с ней в своих объятиях.

Может быть, он переносил её и слишком устал и рухнул. Развлекая эту глупую мысль, она медленно подняла голову и посмотрела на спящий профиль Ульриха.

«Значит, Ульрих тоже спит...»

Конечно, спал, — он был человеком, — но что-то в том, чтобы видеть его спящим, казалось странным.

Может быть, это потому, что были времена, когда он казался так далёким от всех остальных, как будто он совсем не принадлежал этому миру.

Когда он спал, Ульрих выглядел как самый красивый ангел среди всех ангелов, как ангел смерти, любимый одним только Богом.

Она не знала, как долго она смотрела на него так.

«Вздох!»

Когда он внезапно перевернулся во сне, Саша вздрогнула и прикрыла рот.

Её маленькое тело было полностью притянуто в его объятия.

Её сердце колотилось. Оно билось так сильно, что она боялась, что он услышит его и проснётся.

Ульрих, бормоча что-то во сне, притянул её к себе и слегка погладил её макушку кончиком носа.

Несколько секунд спустя рука вокруг неё ослабла, и она снова услышала устойчивый ритм его дыхания.

«...»

По крайней мере, в этот момент тепло, которое окутало её, было реальным.

Саша уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза. Она больше не мечтала.

✦ ❖ ✦

Слабый звук текущей воды заставил Сашу снова открыть глаза.

Золотистый солнечный свет просачивался сквозь плотные шторы, закрывающие большое окно. Судя по пустому месту рядом с ней, Ульрих, должно быть, принимал душ. Она протёрла глаза и села, проверяя настенные часы.

Было шесть утра.

«Он сказал, что завтрак в семь...»

Она споткнулась, вставая с кровати. Часть её чувствовала, что ей нужно быть вовремя, но в основном, она не хотела, чтобы Ульрих видел её в таком растрёпанном состоянии после пробуждения.

Хотя, на самом деле, после того, сколько раз он уже видел её такой, было немного глупо беспокоиться сейчас.

В любом случае, в этой квартире было много ванных комнат, поэтому она решила, что может просто воспользоваться другой. Она двигалась незаметно, смягчая свои шаги. Прямо тогда дверь в ванную открылась со щелчком, испугав её.

«Ах...!»

Ульрих вышел, протирая свои мокрые волосы полотенцем, когда он посмотрел на неё. Он выглядел свежим и невероятно отдохнувшим.

Саша неловко стояла и открыла рот.

«Ульрих, ты хорошо спал...?»

«И это всё?»

«А? Что?»

«Ты сказала, что хочешь быть хорошей женой. Хотя бы поцелуй меня в щёку».

Она не могла понять, шутил он или нет.

Саша быстро откинула свои растрёпанные волосы обеими руками и нерешительно пошла к нему. Была только одна проблема, — если она хотела дотянуться до его щеки, ей приходилось вставать на цыпочки, насколько она могла дотянуться.

Было и без того достаточно неловко делать что-то настолько незнакомое.

Пока она шаталась и пыталась подняться, его рука внезапно обхватила её.

«Ах!»

«Ты такая крошечная, Шура».

«Ты просто слишком высокий, Ульрих...»

Саша посмотрела вниз, защищаясь, бормоча.

Ульрих тихо усмехнулся и поцеловал её в лоб. Звук поцелуя заставил глаза Саши расшириться.

«Иди умойся теперь».

«Хорошо...»

Пока Саша шаталась в ванную, взгляд Ульриха скользнул к области около её лопаток.

Прошлой ночью она не царапала спину. Он проверил сразу после того, как она проснулась.

Какова была закономерность? Он задумался на мгновение, затем подумал о чём-то совершенно другом.

«Подожди, почему меня это вообще интересует?»

Конечно, грызть ногти было неприглядной привычкой, поэтому он заставил её прекратить. Но то, что она делала во сне, — например, самоповреждение, — это было не его дело.

Если бы она не была Сашей, он не обращал бы такого пристального внимания. И он определённо не думал бы, что она выглядит мило, когда она была сонной после того, как только проснулась.

«Она действительно что-то».

Размышляя над этой мыслью, он направился в гардеробную.

Немного позже, когда Саша вышла со своими пушистыми волосами, завернутая в халат, Ульрих сидел на диване, застёгивая пуговицы рукава своей униформы.

Саша замялась на мгновение, затем тихо заговорила.

«Могу я тебе помочь?»

«Я был бы признателен».

При его лёгком ответе она поспешила к нему и села рядом.

Застёгивать пуговицы на этой чёрной униформе, — что когда-то заставляло её замирать от страха, — ощущалось странно так, как она не могла описать.

Делая это, казалось, что... что они действительно муж и жена.

«Так пойдёт?»

Она осторожно спросила после того, как застегнула последнюю пуговицу. Ульрих посмотрел на манжету и усмехнулся.

«Выглядит хорошо. Спасибо».

«А? О, это ничего, правда... Я имею в виду, это просто застёгивание пуговиц, так что...»

Её лицо покраснело, когда она неловко пробормотала.

Прошло так много времени с тех пор, как кто-то благодарил её, что всё её тело почувствовало себя перевёрнутым внутри.

Ульрих смотрел на неё со своеобразным выражением, прежде чем тихо спросить:

«Тебе что-нибудь болит?»

«...Что?»

«После прошлой ночи, — я имею в виду, ты не чувствуешь боли?»

«Ах...»

Это был не тот вопрос, который помогал остудить её горящее лицо.

Думая о том, что она видела в душе ранее, Саша слегка покачала головой.

«Я в порядке сегодня».

«Да? Это хорошо».

Он снова улыбнулся и поцеловал её красную щеку с ещё одним слышимым чмоком. Затем он нежно погладил её по спине ладонью, когда она моргнула от удивления.

«Ладно, иди оденься. Нам нужно позавтракать».

«...Хорошо?»

«Странно».

Саша пошла в гардеробную, её разум был в оцепенении.

Это действительно было странное чувство.