───── ♛ ─────

«Просто игнорируй это. Если я не покажу никакой реакции, им надоест, и они прекратят... Не думай об этом и просто готовься».

Она пыталась успокоить свои нервы, когда осматривала одежду, которую наденет в театр.

Наклонившись, чтобы открыть ящик, её зрение внезапно закружилось, и колени подогнулись.

«Ах...»

Как пролитые чернила, чёрное пятно распространилось по её зрению. Саша рухнула на мягкий ковёр гардеробной, пытаясь прийти в себя.

«Что со мной происходит?»

По мере того, как её зрение медленно приходило в норму, всё её тело покалывало, и холодный пот струился по спине.

Ощущение сразу незнакомое, но не совсем неизвестное. С ним пришло ужасное предчувствие, которое она отчаянно хотела отрицать.

«Нет... только не сегодня, из всех дней...»

Её страх подтвердился.

«Ах...»

В тот момент, когда она вытащила салфетки из туалетного столика, чтобы проверить, Саше захотелось плакать.

Последние три года её менструация редко была регулярной. Недоедание и стресс сыграли свою роль, но стерилизующие процедуры, которые она регулярно получала в клинике НСБ, были большей причиной.

В течение месяцев, которые она провела в таунхаусе Ульриха, её тело, казалось, медленно восстанавливалось, но её циклы всё ещё были нерегулярными. Не видя признаков в последние дни, она позволила себе чувствовать себя спокойно.

Она думала, что её необычно низкая энергия этим утром была просто нервами по поводу просмотра представления с труппой.

То, что её цикл, наконец, вернулся к некоторому подобию регулярности, должно было быть хорошим знаком. И всё же, из всех дней, он должен был наступить сегодня.

«Что мне делать...?»

Как только она подтвердила ситуацию, её состояние бесконечно ухудшилось.

Она сменила нижнее бельё и поплелась на кухню, где Таня чистила духовку.

Хотя и Таня, и Наташа всегда имели резкий, неприступный вид, сейчас было не время об этом беспокоиться.

«Таня, ты не знаешь, где обезболивающие?»

Таня прервала свою работу, открыла внутренний шкафчик и резко спросила:

«Ты плохо себя чувствуешь?»

«Просто небольшая головная боль».

Саша пробормотала небольшое оправдание. В её жизни менструация всегда была чем-то, что нужно было скрывать.

Как принцесса, её учили, что это постыдно, что-то, что нужно скрывать. После революции это стало инструментом для сокрушения того, что осталось от её человечности.

Когда человечность попирается другими, стыд клеймит себя глубоко в костях. Преодолеть это в одиночку почти невозможно.

Саша проглотила обезболивающие и воду, которую подала ей Таня, затем вернулась в спальню.

«Просто отдохну немного. Десять минут, вот и всё... После тёплой ванны мне станет лучше».

Но лекарство было бесполезно, — её состояние не улучшилось. Вместо этого тупая боль в животе стала острее, а спина чувствовала себя так, словно раскалывалась.

«Почему это так плохо? Раньше никогда такого не было...»

Она вспомнила, как всего несколько месяцев назад даже поиск подходящих гигиенических прокладок был проблемой. По сравнению с тем временем, ей повезло сейчас.

В те дни постоянного голода и бессонных ночей, проведённых за подённой работой, она почти не чувствовала судорог.

Это было так, словно боль, которой она избежала тогда, пришла, чтобы собраться вся сразу сейчас.

Лежа без сил на диване, холодный пот лился с неё, её веки становились тяжелее с каждой минутой.

«Нет, не засыпай... Бодрствуй. Я не могу позволить никому увидеть меня такой. Я вся промокла от пота...»

Помимо проблемы менструации, Саша всегда хотела встречать своего мужа чистой и сияющей, будь то в хорошие или плохие времена.

Это было не то же самое, что привычки, вбитые в неё как в принцессу, такие как её походка или манеры за столом.

Это было что-то другое, — своего рода принуждение, рождённое из последних трёх лет.

С тех пор, как был заключён брачный контракт с Ульрихом, её охватило это принуждение, она купалась и украшала себя несколько раз в день. Она даже не до конца понимала, почему.

«Который час...?»

Изо всех сил стараясь сфокусироваться, Саша проверила часы на стене.

Если она хотела закончить подготовку до возвращения Ульриха, у неё не было времени терять.

Когда он приедет, он, вероятно, сначала примет ванну, и она решила использовать ванную, отличную от той, что в главной спальне.

Если он заметит, он может быть недоволен.

Из всех вещей, это было то, что она должна была скрыть. Как и тот странный конверт ранее, это был один вопрос, который она просто не могла не скрыть.

Она пошатнулась, вставая. Даже на коротком расстоянии, которое потребовалось, чтобы выйти из спальни, холодный пот струился по её коже.

«Мне следует принять ещё обезболивающих».

Это было не просто потому, что она хотела продержаться до балетного представления.

Если бы это была просто прогулка для них двоих, это могло бы быть по-другому. Но это было частью общественной жизни, социальным мероприятием. Она не могла позволить себе беспокоить Ульриха из-за чего-то столь тривиального.

Опираясь на стену, она добралась до кухни. К счастью, Тани не было видно. Саша направилась прямо к шкафу, из которого Таня ранее взяла лекарство.

Она едва успела схватить бутылку, когда из входной двери раздался металлический щелчок, — звук поворачивающегося замка.

Ульрих уже вернулся. Его шаги, теперь такие знакомые, давили на её уши.

В спешке Саша открутила крышку, вытряхнула несколько таблеток и сунула их в рот.

Она только что заменила бутылку и взяла чашку, когда её дрожащие пальцы ослабли. Стакан упал, разбившись о мраморный пол.

Грохот заставил её сильно вздрогнуть.

«Шура?»

Услышав шум, Ульрих вошёл на кухню. В тот момент, когда он увидел сцену, его брови нахмурились. Саша заикалась, бледная и поражённая.

«Мне жаль...»

«Не двигайся».

Его резкий приказ прервал её, когда она попыталась присесть и собрать осколки.

Испугавшись, она выпрямила спину, её плечи сжались.

Ульрих шагнул через кухню и подхватил её на руки.

Пока он нёс её, Саша изо всех сил пыталась проглотить горький вкус таблеток, растворяющихся во рту. Она должна была проглотить их, должна была проглотить быстро и объяснить, что разбила чашку...

«Что у тебя во рту?»

Он посадил её на диван в гостиной и спросил.

Она не могла ответить, — таблетки не проглотились.

Беспомощно бормоча, она почувствовала, как его ладонь надавила на её подбородок.

«Выплюнь».

«...»

Она крепко зажмурила глаза и выплюнула белые таблетки ему в руку. Он осмотрел их, его бровь напряглась.

«Где болит?»

«Ну...»

Саша запнулась, опуская взгляд.

Она решила как-то скрыть это, но с ним прямо перед ней ложь отказалась выходить.

Это было странно. С другими она могла с лёгкостью справляться с пустыми словами и фальшивыми улыбками, но с ним...

«Прости. У меня внезапно начались месячные. Я действительно не ожидала, что это произойдёт сегодня...»

В конце концов, она честно призналась.

Оглядываясь назад, попытка скрыть это от него была глупой. Даже если бы ей удалось скрыть это на некоторое время, он наверняка заметил бы ночью.

Потому что последние несколько ночей Ульрих держал её, когда он спал, — обнимая её, как будто она была драгоценной, убаюкивая её до сна.

Но с сегодняшнего вечера это, безусловно, закончится.

«Он посчитает это отвратительным. Он подумает, что я жалкая, неспособная даже следить за чем-то столь элементарным...»

Боясь увидеть его выражение, Саша опустила голову.

«Почему я порчу всё, что делаю?»

Почему ей всегда удавалось разрушить всё, как бы сильно она ни старалась этого не делать? Даже её тело, казалось, не желало сотрудничать.

Хотя она поклялась никогда не позволять ему видеть её плачущей снова, мысль о её собственной никчёмности ошеломила её, и слёзы грозили упасть.