───── ♛ ─────

При внезапном голосе Саша замерла на месте.

Когда она медленно повернулась, она увидела Льва, идущего к ней тяжёлыми шагами.

«На днях был протест уборщиков парка неподалёку. Ты знаешь почему?»

Она даже не могла догадаться, что он пытается поднять на этот раз. Лев коварно усмехнулся её застывшему выражению лица и продолжил сам.

«Видимо, один из уборщиков нашёл завёрнутый букет во время работы. Вероятно, выброшенный кем-то из этой квартиры. Но поскольку люди изо всех сил пытаются достать хотя бы буханку чёрного хлеба, они подняли шум, говоря, что высшие чины, должно быть, настолько богаты, что могут выбрасывать свежие цветы как мусор».

Саша сухо сглотнула. Холодный пот струился по её спине.

Она думала, что выбрасывание роз было самым безопасным методом, — никогда не представляя, что это может привести к такому результату.

Но более того...

«Ты знаешь, кто это?»

Вопрос сорвался с её губ, прежде чем она успела остановить его. Лев явно, казалось, что-то знал, — она не могла не спросить.

Поправляя очки, он притворился невинным с гладкой отговоркой.

«Кто? Тот, кто выбросил цветы? Честно говоря, люди, должно быть, думают, что мне нечем заняться. Я не тот, кто просто стоит и наблюдает за такими вещами. Я очень высокопоставленный персонал, знаешь ли».

Это был именно тот ответ, который она ожидала. Саша крепче сжала ремешок своей сумки через плечо, стараясь не показать своего беспокойства.

«Это был ты, кто сделал это...?»

Лев не любил её. Он издевался и насмехался над ней, так что не было немыслимым, что он может мучить её таким образом.

Но Лев только бросил на неё раздражённый взгляд.

«Я? Ах, ты спрашиваешь, был ли я тем, кто бросал цветы? Мадам, ты представляешь, насколько мизерна моя зарплата? По сравнению с тобой, которая зарабатывает за пять минут то, что я получаю за год, мы находимся на совершенно разных уровнях. У меня нет лишних денег, чтобы тратить их на цветы».

«Тогда зачем поднимать цены на цветы из ниоткуда?»

«О, это? Просто пришло мне в голову, а поскольку ты случайно проходила мимо...»

«...»

«Ты выглядела некомфортно рядом со мной какое-то время, поэтому я подумал, что развею лёд небольшой беседой».

Его тон предполагал, что всё в порядке. Но у Саши скрутило живот, и она почувствовала себя опустошённой.

Не может быть, чтобы Лев не знал, почему ей некомфортно рядом с ним.

Но поднимать это здесь не принесёт пользы, и это только поставит её в неловкое положение.

Несмотря на это, было ясно, что он знал что-то о конвертах, — если не личность отправителя, то, по крайней мере, об их существовании. Возможно, даже их содержимом.

И если Лев знал, Ульрих узнает об этом почти мгновенно.

Её кончики пальцев снова начали дрожать, её сердце сильно колотилось. С паникой, подкрадывающейся и звоном в ушах, Саша моргнула своими длинными ресницами, чтобы взять себя в руки.

«Что мне делать? Если он уже знает, что он пытается получить от меня, намекая так? Он хочет, чтобы я умоляла? Чтобы упала на колени здесь и умоляла его?»

Лев, коварно улыбаясь ей сверху вниз, внезапно подошёл ближе.

Она вздрогнула и отступила, когда его голос понизился.

«Сделай мне одолжение, — не смотри на меня такими глазами».

«...»

«Каждый раз, когда я их вижу, мне хочется вырвать их. Ты, самая жалкая из всех, и ты смеешь смотреть на меня с жалостью?»

У неё перехватило дыхание от этих слов.

Появились мурашки, и её охватил шок.

Она никогда не смотрела на Льва такими глазами. Как она могла чувствовать жалость к такому человеку, как он?

«В любом случае, не волнуйся».

Возвращаясь к своему обычному тону, Лев криво ухмыльнулся, когда он продолжал болтать.

«Наш Директор слишком занят, чтобы беспокоиться об одном цветке. И честно говоря, мне надоел последний Директор и его выходки. Глава Службы безопасности, бушующий как сумасшедший каждый раз, когда речь шла о женщине, — какое жалкое зрелище, ты не думаешь?»

Саша только стояла там неподвижно, уставившись на Льва. В этот момент...

«Капитан, разве вы не должны быть в Службе безопасности?»

За звуком каблуков, вдавливающихся в ковровое покрытие, последовал голос Наташи.

Она сразу же вмешалась, став между ними, как бы блокируя Льва, и продолжила говорить.

«Директор не приказывал вам сопровождать Мадам куда-либо, не так ли?»

Выражение лица Льва мгновенно исказилось, когда он усмехнулся себе под нос.

«Он также не приказывал мне проверять твоё дерзкое лицо».

«Тогда вам лучше уходить».

«Что, что я тебе сделал? Ладно, я ухожу, я ухожу. Как будто я напуган. Ну что ж, приятного дня, Мадам».

Саша не ответила.

Только после того, как звук закрывающихся дверей лифта за Львом исчез, Наташа повернулась, чтобы посмотреть на неё.

«Ты в порядке?»

Её тон был таким же резким, как всегда.

Саша посмотрела на неё безучастно.

Хотя Наташу называли её помощницей, она на самом деле была подчинённой Ульриха, а не её. И всё же...

И всё же Саша чувствовала, что прямо сейчас Наташа может быть единственной, к кому она может обратиться за помощью.

Даже если Наташа или Лев в конечном итоге доложат Ульриху, тот факт, что она доверилась Наташе, может пойти ей на пользу.

«В чём дело?»

Когда Саша не ответила, Наташа на мгновение изучила её, прежде чем снова спросить. Саша, наконец, собралась достаточно, чтобы заговорить.

«Наташа, мы могли бы поговорить немного? Где-нибудь в другом месте, не здесь».

«...Сюда, пожалуйста».

Наташа повела её по коридору в кабинет помощника в дальнем конце, рядом с лифтом.

Кабинет был простым. Одна раскладушка, стол, телефон и сложенная гладильная доска.

На одной стороне раскладушки лежала юбка, её швы были сморщены там, где она была плохо сшита.

«Я штопала её, потому что шов порвался. Давно этого не делала, так что получается не очень хорошо».

Наташа отодвинула юбку, добавив объяснение без просьбы.

Безучастно глядя на неё, Саша осторожно спросила:

«Мне заштопать её для тебя?»

«...»

Наташа посмотрела на неё, как будто она только что говорила на иностранном языке. Затем она спросила в ответ:

«Ты умеешь шить?»

Её тон не был насмешливым, — просто искренне удивлённым. Саша охотно кивнула.

«Да. Я хорошо шью».

«Несмотря на это, я не могу просить тебя об этом...»

«Всё в порядке. В любом случае, мне нужно кое-что попросить у тебя».

Итак, Саша села на край раскладушки, штопая юбку Наташи, объясняя свою ситуацию.

Наташа выдвинула стул у стола, села напротив неё и внимательно слушала.

«Вот письмо. Все три раза оно было в почтовом ящике, когда я возвращалась с улицы».

Прервав шитьё, Саша открыла свою сумку через плечо и протянула конверт, который она запихнула внутрь ранее.

В тот момент, когда Наташа проверила завёрнутую в целлофан розу и открытку внутри, её выражение лица затвердело, образуя резкую складку на её гладком лбу.

«Это злонамеренно».

Услышав, как Наташа озвучила то, во что верила сама, Саша почувствовала некоторое облегчение.

«Ты тоже так думаешь...?»

«Конечно. Никто в здравом уме не станет серьёзно отправлять это жене Директора. Ты сказала, это третий раз? Каждый раз, что ты делала на улице?»

«Все они были встречами, связанными с женской ассоциацией».

«Тогда очень вероятно, что это кто-то из этого круга. Они могли бы заранее знать, что ты будешь на улице. Если бы они воспользовались лифтом, я бы услышала, так что они, должно быть, воспользовались лестницей».

Это имело смысл. Но даже если это был кто-то из женской ассоциации, она не могла представить, кто мог бы сделать такое.

Лестница здания проходила от нижних этажей до сада на крыше, и как жильцы, так и персонал имели к ней свободный доступ.

«Есть ли кто-нибудь, кого ты подозреваешь?»