Это началось с письма. Оно было написано на старой бумаге, которой обменивались еще наши прадеды.

Родственник Берна обвенчается со старшем сыном (или старшей дочерью) семьи Мейеров.

Почему Берн, бедный фермер, должен был жениться на женщине из дворянской семьи, никто не знает.

Либо он спас жизнь, либо выиграл в лотерею. Или это может быть просто шутка. Какой бы ни была причина, конечно же, брак не состоялся. В то время для простолюдина жениться на благородной особе было все равно, что сорвать звезду с неба

Письмо было совершенно забыто, и прошло более ста лет.

И времена стали меняться...

* * *

Когда в соседней стране революционная армия свергла короля, в сердцах людей горела мысль о том, что все мужчины и женщины равны перед законом.

Когда были изобретены машины, построены заводы и родился новый класс богатых простолюдинов.

Отец Эмилии, Джим Берн, наткнулся на это письмо в то очень смутное время.

Он взял письмо и осмелился постучать в дверь особняка герцога Мейера. Но он не смог сделать и шага, его немедленно выгнали. Какими бы разными ни были времена, стена статуса по-прежнему была высока, как небо.

Для простолюдина иметь дело со знатью - это как биться головой о стену.

Но он решил идти до конца, даже если на это потребуется время. Взяв письмо он направился к парламенту, который стоял напротив дворянства. Они же отправились к королю.

Вопреки ожиданиям, король ответил не сразу. Глупо разжигать конфликт, когда разногласия между парламентской и королевской фракциями, простолюдинами и знатью так остры. Прошли годы после расплывчатого ответа “Я подумаю об этом”..

Тем временем отец Эмилии, Джим Берн, умер от болезни, и письмо было забыто из-за тривиального происшествия.

Затем однажды у короля случился незначительный спор с дамой из семьи Мейеров. Это была мелкая ссора, которую даже стыдно называть спором. Но этого оказалось достаточно, чтобы Король захотел отомстить. Он чувствовал необходимость вбить клин в семью Мейеров, которая была слишком подавлена.

Король снова вытащил то странное письмо, о котором успел забыл.

Таким образом, помолвка Эмилии состоялась в возрасте четырнадцати лет.

Всего за один день бедная простолюдинка стала невестой наследника великого конгломерата.

Это не то, чего она хотела, но это был королевский приказ.

Тем не менее, люди критиковали девушку и ее домочадцев.

Жадная девушка, стремящаяся стать хозяйкой дома герцога.

Вульгарный сноб, ослепленный повышением статуса. Потом со временем все стало забываться, было заброшено...

* * *

Майский день, когда звучит запах сирени.

Одна девушка направлялась к особняку барона Бернена Кавендиша. С ослепительно светлыми волосами, переливающимися золотым цветом, и гладкой и белой кожей, подобной тончайшему фарфору, которым пользуются только императоры Дальнего Востока.

Восемнадцатилетняя Эмилия Берн, созревшая для девушки и юная для женщины.

Шаги Эмилии были медленными и тяжелыми. С тех пор, как 4 года назад она внезапно стала невестой семьи Мейер, так было всегда, когда бы она ни приезжала сюда.

Тем не менее, она должна приходить. Потому что это приказ короля.

После помолвки король приказал Эмилии посетить близлежащий дворянский особняк, чтобы получить образование по этикету и уроки для новобрачных.

Благодаря этому ей пришлось научиться элегантно ставить чайную чашку или смеяться беззвучно, когда дети показывали на нее пальцами за то, что она простолюдинка.

Теперь, 4 года спустя, его величество, должно быть, совершенно забыл об этой важной девушке-простолюдинке. Прошло много времени с тех пор, как были прекращены письма с приветом и ежемесячные платежи. Тем не менее, Эмилия ни разу не нарушила приказ посещать уроки для новобрачных раз в неделю.

Особняк Кавендишей находился в центре Дилл-стрит, известной своим богатством. Будучи самым большим и богатым домом Эрндорфа, он был великолепно украшен знаменитыми произведениями искусства и прекрасными садовыми деревьями.

Эмилия пересекла дощатую лужайку и, глубоко вздохнув, постучала в дверь.

Вышел слуга. Увидев Эмилию, она быстро стерла улыбку, которая была на ее лице. Последовал холодный голос.

“Могу я взглянуть на вашу карточку?”

Эмилия достала из сумки листок бумаги размером с ее ладонь. Это была визитная карточка с печатью семьи Мейер.

Она получила карточку и сказала: “Пожалуйста, подождите минутку”, закрывая дверь. Эмилия молча ждала, выпрямив спину.

Прошло совсем немного времени.

Тем временем в дверь постучали еще несколько человек, точно таких же, как Эмилия. Однако больше никого не попросили предъявить свою визитную карточку, и они также не стали ждать перед дверью. Наблюдая, как они проходят прямо через нее без процесса проверки, Эмилия почувствовала что-то горячее глубоко внутри.

Дверь открылась в "нужное" время. Такое длинное для тех, кто ждет, но короткое для тех, кто дает разрешение. Неоднозначное время.

Эмилия спокойно вошла внутрь. Учитывая, что они не блокировали вход, кажется, что печать семьи Мейер все еще действительна, подумала она. В гостиной вовсю шло чаепитие благородных дам. Кто-то преградил ей путь, когда она проходила мимо, делая вид, что не видит ее. Это был дворецкий, мистер Хаспел.

«Привет, Эмилия. Могу я попросить об одолжении? Драгоценный чай, который я получил от Людвика…

Как только она увидела его очень обеспокоенное лицо, она поняла. Это снова была просьба по поводу заваривания чая.

«Драгоценный чай», о котором говорил Хаспел, было трудно заваривать. Из-за температуры и количества воды, времени заваривания и выбора правильного чайного сервиза даже малейшая ошибка значительно ухудшала вкус.

«У меня очень важный гость из Новака. Мой Мастер обычно не обращает внимания на вкус чая. Пожалуйста, еще разок?

Хаспел был единственным человеком в этом доме, который проявил к Эмилии доброту.

«Доброта» обменивалась приветствиями, а не пялилась на нее странным взглядом, но уже за одно это Эмилия была благодарна.

Так что она никогда особо не отказывала ему в просьбах о помощи ни в заваривании чая, ни в ведении хозяйских бухгалтерских книг. Это не имело большого значения, и она не хотела отворачиваться от последнего.

— Хорошо, я помогу тебе.

Вместо того чтобы пойти прямо в кабинет, Эмилия направилась на кухню. Когда она вернулась в гостиную, руки у нее были полны чайников, чашек и чайных листьев. Маленькие, изящные ручки начали заваривать чай. Беседа между благородными дамами продолжалась.

“Теперь я знаю, как важен солнечный свет. Пока я была здесь, моя невралгия будто исцелилась. Это место похоже на спрятанное сокровище”.

Эта женщина, вероятно, ‘важный гость’ из Новака. Платье в стиле кринолина, многослойное из первоклассных кружев, было чересчур даже для хозяйки, миссис Кавендиш.

«В Фивах «Эрн» означает «скрытый». Итак, Эрндорф — это «скрытая деревня». «Боже мой, это действительно так!»

Дамы откликнулись с энтузиазмом. Конечно, название деревенского поселка их не очень интересует. Должно быть, они хотели как-то познакомиться с этой дамой.

Когда смех утих и снова воцарилось неловкое молчание, кто-то заговорил.

”Верно, разве этот ребенок не приходит сюда, чтобы получить уроки для новобрачных?" “Кто?” ”Невеста семьи Мейер".

Эмилия чуть не уронила чайник.

“Забавно называть ее невестой, поскольку это помолвка только номинально. Говорят, что по приказу Его Величества они вынуждены встречаться раз в год.” “Но она приходит сюда регулярно, не так ли?” “Это действительно отвратительно. Осмелиться возжелать положения леди семьи герцога. Кто она такая, черт возьми? Разве миссис Кавендиш не знает этого?”

Хозяйка особняка, миссис Кавендиш, поднесла чашку ко рту. Ее пристальный взгляд все это время был прикован к Эмилии.

«Нет ничего интересного. Она просто очевидный ребенок. Послушный и жадный. У нее также есть характерная угрюмость тех, у кого ничего нет».

Это было то, что она пережила за последние 4 года. Да, это было что-то, с чем она была знакома, но Эмилия все еще чувствовала, как что-то шевелится в ее сердце, как лесной пожар.

«Меня больше раздражают родители. Ничего не поделаешь, отец давно умер, но мать должна была принять меры и остановить это». — Я слышал, она мачеха?

Боже мой.

Тут и там вырвались вздохи.

«Если она остановится, ей придется избавиться от своей жадности. Она похожа на сутенера, продающего своего ребенка, чтобы получить долю прибыли».

Бряц

Чайник Эмилии, который бесшумно двигался, наконец издал звук. Конечно, никому не было дела.

— Кстати, как ее зовут? "'Эмилия'." "Фамилия?" «Я полагаю, что это был Вебер, Берн или Беггер».

Некоторые дамы засмеялись.

«А возраст? Сколько ей лет?"

Эмилия полностью убрала руки с чайного сервиза.

Почему я здесь делаю это? Теперь, когда я заварила и поставила чай на место, я скажу мистеру Хаспелу, чтобы он налил его сам или попросил другого слугу сделать это.

В этот момент холодный голос прокатился по ее спине.

“Эй, ты можешь подойти сюда?”

Это была женщина, которая назвала родителей Эмилии сутенерами.

“Пожалуйста, принеси мне мою шляпу. У неё светло-зеленые павлиньи перья.”

Эмилия обернулась и посмотрела прямо на женщину.

“Что ты делаешь? Принеси сейчас же” “...Я позову для вас горничную ”, - спокойно ответила Эмилия и обернулась. «Что? Ты собираешься позвать горничную? Говоришь так, как будто сама не служанка. Где еще научилась такому высокомерному отношению?” “При всем моем уважении, мадам, я не горничная. Поскольку я не горничная, у меня нет причин выполнять личные поручения.” “Говоришь… Ты не горничная? Тогда почему ты здесь делаешь это?”

Было видно, как миссис Кавендиш и ее дочь смотрят друг на друга и улыбаются. Эмилия ответила холодным вздохом.

“Здешний дворецкий специально просил об этом. Нет даже одной горничной, которая знает, как заваривать этот драгоценный чай с плато Людвик.”

Только тогда женщина заметила, что на ребенке не было одежды горничной. Однако не многие дворяне признали бы, что совершили ошибку в присутствии слуг.

“Если так, то сначала мне придется отругать дворецкого. Он человек, ответственный за управление виллой, и он не смог должным образом нанять горничную. Миссис Кавендиш, можно мне?” - пробормотала женщина, надевая перчатки. Помимо простого раздражения, в этом нервном жесте было некое "давай". Нет ничего полезного в том, чтобы атаковать противника, похожего на ежа. Но Эмилия не могла этого вынести.

“Дело не в том, что дворецкий некомпетентен. Просто в Эрндорфе абсурдно мало женщин, которые будут работать горничными.”

“Боже, ну разве ты не забавный ребенок? Кто-то мог бы подумать, что ты дворянка. Где ты научилась так говорить?”

Она с презрением оглядела поношенную одежду сверху донизу.

“В наши дни все простолюдинки такие. Они поют песню равенства и избегают работать горничными, потому что это низко. А потом они разгуливают вокруг, ведя себя так высокомерно, как будто они благородные дамы”.

“Я вижу, вы смотрите на мир очень наивно. Вы думаете, что ”простолюдинки" избегают работы горничных просто потому, что это "непритязательно"."

Насмешка исчезла с лица женщины. Ее глаза похолодели, а рот медленно открылся.

“Недавно здесь была построена прядильная фабрика. Дневная заработная плата там в два раза больше, чем они получают, работая горничной. Итак, они просто поменяли работу гоничеых на завод. Это называется ‘разумный и свободный выбор’. Так же разумно, как и выбор дам приехать в Эрндорф, чтобы отдохнуть и избежать сезона дождей”.

Дамы, которые наблюдали за происходящим, напряглись, держа в руках чайные чашки, а женщина начала светиться красным, как уголь. Это так позорно, тот, кто пытался ругать, был тем, кого ругали.

“Ты… кто ты, черт возьми, такая?!”

Наконец, женщина закричала.

“Возможно, вы спрашиваете мое имя прямо сейчас?”

Холодные глаза спокойно оглядели дам без церемоний.

“Берн”.

Взгляд Эмилии был прикован к матери и дочери Кавендишей. “Не Вебер.

“Мелкий Нищий, что означает попрошайка. Меня зовут именно Берн, Эмилия Берн.”