Цукиеми.

Нора распахнула глаза и резко дернулась вперед. Она лежала на татами в доме Мастера. Солнечный свет проникал в комнату сквозь бумажные двери.

Она услышала жуткий храп и с удивлением заметила молодого человека, спящего в дальнем конце комнаты.

— Такэси?

Такэси был третьим по старшинству из семи учеников Мастера. У него были колючие черные волосы с челкой, которая спадала на его темные глаза. Одетый в серое кимоно, он спал, задрав задницу к потолку, его тело выгнулось дугой, как крутая гора.

Услышав свое имя, он зевнул и перевернулся на спину.

— Уф, какой сегодня день? — сонно простонал он.

С громким стуком, Акира распахнул дверь и пристально посмотрел на Такэси.

— Эй, я же просил тебя заварить горячего чая, когда Нора проснется! Чем ты тут занимался?

— Я отдыхаю. Приходи завтра, — Такэси повернулся на бок и захрапел.

— Неужели он так быстро заснул? — Акира со стоном потер ладонью лоб. — Мастер вернется из храма с Мию позже вечером. К тому времени тебе нужно прийти в себя. Он может выбрать тебя следующей.

В течение прошлой недели Мастер отбирал и вел учеников в небесный храм, расположенный на вершине Террокай. Единственными учениками, которым еще предстояло отправиться туда, были Нора и Юкимура. По-видимому, они должны будут пройти некое испытание в храме, но было не известно какое именно. Остальные ученики поклялись хранить тайну и отказались рассказать Норе, в чем на самом деле заключалось испытание.

Нора заметила, как радужная бабочка, та самая редкая бабочка, которую они видели в лесу, проскользнула через открытую дверь в комнату. Мерцающее насекомое приземлилось рядом с левой рукой Норы, на которой оказалось алое изображение бабочки, похожее на татуировку.

Удивленно посмотрев на отметину, она потерла ее и обнаружила, что она не стирается. Она бы предположила, что некто нарисовал ее пока она спала, но метка была слишком детализирована. Другие ученики не были настолько художественно одаренными. Ее взгляд переместился с метки на бабочку, которая трепетала крыльями рядом.

— Мастер говорил, что бабочки олицетворяют души. Возможно, за тобой присматривает кто-то из умерших, — сказал Акира.

— Покойный родитель, который пришел проведать свою маленькую девочку? — Юкимура усмехнулся, переступив порог, он остановился рядом с Акирой. — Как это возможно? Мастер усыновил нас; за пределами Террокай мы никого не знаем.

— Не подвергай сомнению мудрость Мастера, Юкимура, — огрызнулся Акира.

— Хорошо, хорошо, — Юкимура упер руки в бока и кивнул Норе. — Ты в порядке? Я бы сдержался, знай, что ты собираешься...

— Я в порядке, — Нора опустила глаза.

Юкимура потер затылок.

— Ну, один из нас следующим отправится в небесный храм. Надеюсь, я пройду. В конце концов, как я могу стать сильнейшим воином в мире, если не смогу преодолеть одно испытание?

Нора смотрела, как Юкимура убежал на тренировку. Самый сильный воин в мире. Она вспомнила свой разговор с таинственным человеком в бамбуковом лесу. Неужели он был лишь видением? Если бы незнакомец в самом деле побывал на Террокае, это бы не осталось незамеченным. Однако никто не заметил его появления. Даже Мастер.

— Все в порядке? — спросил Акира.

Нора кивнула.

— Прости, что не позволила тебе помочь мне встать и убежала. Я просто немного разозлилась, что проиграла Юкимуре, так что.... — Она замолчала, не в силах встретиться взглядом с Акирой.

Тем временем, Акира разинул рот, удивленный тем, что Нора действительно извинилась перед ним. Она никогда ни перед кем не извинялась.

— О да, не беспокойся об этом.

— Я принес чай! — крикнул Дзиро, быстро вбегая в комнату. Держа чайник за ручку, он вскрикнул и опустил его на пол. — Горячо, горячо, горячо!

— Нужно было нести чайник на подносе, чтобы не обжечься! — воскликнул Акира, раздраженно растирая глаза. — Во имя богов, ты даже не принес чашек.

— Деспот, — проворчал Дзиро, вылетая из комнаты.

Акира закатил глаза и уже собирался пойти за Дзиро, когда услышал, как Нора окликнула его по имени.

— Ты пришел за мной в бамбуковый лес, не так ли? После моей дуэли с Юкимурой.

— Да, я не мог оставить тебя бродить с твоими ранами.

— Ты случайно там никого не видел? Или, может, слышал звуки флейты?

Акира нахмурился.

— Нет, только шум ветра. Если бы я увидел незнакомца, точно бы запомнил, — он улыбнулся. — За все время я видел только восемь лиц. Увидеть другое было бы интересно, не так ли?

Нора кивнула.

— Пойду проверю, не напортачил ли Дзиро, доставая чашки. Сейчас вернусь, — сказал Акира, выходя из комнаты.

Радужная бабочка опустилась на красный символ, выгравированный на руке Норы. Она смотрела, как крошечное насекомое хлопает своими разноцветными крыльями.

— Я что, схожу с ума?

— Почему бы тебе не пойти и не спросить Террокай? — пробормотал Такэси, перевернувшись так, чтобы посмотреть на Нору. — Возможно, он расскажет тебе, действительно ли на этом острове есть девятый человек или нет.

Нора сглотнула.

— Как ты...

— Ты разговариваешь во сне, — Такэси зевнул, потянувшись руками к потолку. — Сомневаюсь, что Террокай подобрал для жизни здесь еще одного человека. Когда он выбрал нас, мы были младенцами, брошенными в океан. Не говоря уже о том, со времен Сеньи, он больше никого не забирал, а это было семнадцать лет назад. Но, если ты действительно уверена, что встретила постороннего, возможно, стоит поболтать с большой черепахой.

— Но Мастер запретил приближаться к побережью!

— Лишь для того, чтобы ты не свалилась с острова. Террокай постоянно плывет, так что, если упадешь в океан, ты покойник. Просто будь осторожна, и все будет хорошо. На твоем месте я бы пошел сейчас, пока Мастер не вернулся из небесного храма с Мию, — Такэси посмотрел в окно, пряча лицо от солнца рукавом. — Если поторопишься, то сможешь вернуться до того, как они вернутся на закате.

Глаза Норы загорелись, и она поднялась на ноги. Она поморщилась от острой боли, пронзившей ее ребра, но изо всех сил постаралась не обращать на это внимания и выскочила из комнаты.

— Спасибо, Такэси! — крикнула она, убегая.

Несколько мгновений спустя Акира и Дзиро вернулись в комнату с чашками и обнаружили, что Такеши был в комнате один.

— Хм, а где Нора? — спросил Дзиро.

Глаз Акиры дернулся, и он повернулся к Такэси.

— Куда она ушла, Такэси?

— Поговорить с Террокаем.

— Ты должно быть шутишь.

— И часто я шучу?

Акира застонал.

— Мастеру это не понравится.

Такеши ухмыльнулся, откидываясь назад на сложенные, в качестве подушки, руки.

— Тогда, будем надеяться, что она вернется вовремя.