Проносясь через бамбуковый лес, мимо журчащих ручьев и грохочущих водопадов, не останавливаясь она бежала. Сердце бешено колотилось, а на коже выступили капельки пота. Тело ныло и умоляло остановиться, но, несмотря на это, она заставляла себя двигаться дальше. Ей было неясно, почему она так отчаянно желала узнать, был ли тот мужчина реальным или нет. Возможно, то, что он сказал, вдохновило Нору:

"Достигни небес и Боги вознаградят тебя за твои усилия".

Пошатываясь, Нора вышла из леса на поляну, откуда открывался прекрасный вид на сверкающий океан - зрелище, которого она не видела с самого детства. Тяжело дыша, она смотрела на воду, простиравшуюся до горизонта. Мощные волны разбивались о бока плывущего острова.

Перед Норой, была голова Террокай. Массивная чешуя рептилии сверкала на солнце. Изумрудный взгляд огромного зверя был наполнен глубокой древней мудростью. Огромная черепаха не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на Нору, но этого и не требовалось. Существо чувствовало присутствие девушки.

«Прошло много времени, малышка. Меня радует, что с тобой все хорошо».

Нора не слышала этого глубокого и раскатистого голоса с тех пор, как ее впервые привезли на остров.

— Благодарю вас, господин Террокай, — низко поклонилась она. — Еще раз благодарю вас за то, что избрали меня и позволили жить в этом раю. Для меня большая честь называть ваш остров своим домом.

Раздался низкий грохочущий звук, от которого слегка задрожала земля. Нора предположила, что черепаха так посмеивалась.

«Чувствую, что у тебя есть вопросы. Ну же, спрашивай».

Нора сглотнула.

— Я пришла узнать, был ли сегодня мужчина на этом острове.

«Не мужчина. Бог».

Глаза Норы расширились от удивления.

— Но, что здесь делал Бог?

«У твоего Мастера, Масамуне, было видение мрачного будущего. Пришло время вам, его ученикам, исполнить свое предназначение. Боги обратили пристальное внимание на этот остров, чтобы помочь Мастеру определить, достойнейшего. Вас всех испытают, и выберут одного».

Испытание? То, что в Небесном Храме?

— Избранный? Но для чего?

«Избранный, чтобы владеть последним творением Масамуне. Семь учеников Мастера прошли подготовку, чтобы стать самураями, благородными воинами высочайшего ранга. Но только один проявит величие катаны Масамуне и утвердит судьбу нового героя мира».

Нора нахмурилась. Герой? Неужели они были выбраны, лишь ради участия в испытании Мастера, определяющего следующего Героя мира? Сердце болезненно сжалось. Это объясняло для чего Мастер, так усиленно тренировал их на протяжении многих лет. Но неужели Мастер видел в них просто соперников друг другу, а не семью?

— О какой катане идет речь? И что в ней такого особенного?

«Масамунэ не только один из величайших самураев, но и легендарный кузнец. Он один из немногих смертных, способных ковать оружие и предметы величайшей силы, сравнимые с теми, что созданы богами. Он уже давно оставил свою работу в кузнице. Однако, видение толкнуло его на создание последнего Священного Сокровища - катаны, способной убивать богов».

Зачем богам помогать в передаче оружия, которое было достаточно сильным, чтобы убить их? Видение, посетившее Мастера, должно быть, было ужасающим.

— Вы знаете, что было в этом видении?

«К сожалению, это то, что мои глаза не могут увидеть, малышка. Но кое-что я знаю. Приближается время для тебя и твоих товарищей-самураев покинуть мой остров».

— Что? Покинуть?

«Вас оставят на великом континенте Тенгоку, — Террокай чувствовал печаль, исходящую от Норы. — Не печалься, дитя. Каждая птица должна выпорхнуть из своего гнезда. Отъезд с острова станет лишь первым шагом в вашем приключении».

Ученица опустила печальный взгляд.

— А как же Мастер?

«Таково его решение».

Губы Норы дрогнули. Впервые за долгое время ей показалось, что она вот-вот заплачет. Она знала, что настанет день, когда ей придется покинуть Террокай и, пожалуй, даже Мастера. Но она никак не ожидала, что этот день наступит так скоро. И хотя она часто громко заявляла другим ученикам, что отправится в Тенгоку, в действительности, она не была уверена, что готова для такого путешествия.

"Тебе нужно нечто, что заставит тебя двигаться дальше, нечто, что поддержит в тебе интерес к жизни".

Слова странника эхом отозвались в ее голове.

Краем глаза, Нора заметила яркий цвет и, повернув голову, обнаружила, что радужная бабочка снова появилась и опустилась ей на плечо.

Девушка слегка улыбнулась прекрасной бабочке, вспомнив, сказанное Акирой. Бабочки символизируют души людей.

— Кто же ты? — прошептала она бабочке.

Подняв голову, Нора посмотрела вдаль и заметила, что солнце клонится к закату. Яркие, теплые цвета окрашивали безоблачное небо, струящиеся ленты света, исходящие от заходящего солнца, очерчивали горизонт. В океане отражались краски, разлитые по темнеющему небу. Нора никогда не видела такого захватывающего зрелища, как это. Закат манил ее остаться здесь и насладиться видом, но Нора понимала, что ей пора возвращаться в дом Мастера. Она и так провела здесь слишком много времени.

— Спасибо, что поговорил со мной, Великий Террокай, — почтительно поклонилась она.

Уже повернувшись к лесу, она вновь услышала голос Террокай:

«Удачи тебе в испытании, малышка».

Нора на мгновение остановилась, а затем сорвалась с места и помчалась обратно к дому Мастера. Множество мыслей пронеслось в ее смятенном разуме. В течение многих лет Мастер и его ученики жили на этом острове, тренируясь и обучаясь вместе. Неужели все это могло измениться только из-за видения? Впрочем, она понимала, что не стоит делать поспешных выводов. Она спросит Мастера и послушает, что он скажет.

На остров уже опустилась ночь, когда Нора добралась до поляны перед домом Мастера. Ученики сидели на земле вокруг большого костра.

Мию, вторая по старшинству ученица, сидела рядом с Юкимурой. У нее были длинные темные волосы, спускавшиеся до поясницы. Однако ее кожа была от природы загорелой и была намного темнее, чем у других учеников. Ухмыльнувшись, Мию взглянула на Нору своими серыми глазами.

— Посмотрите, кто пришёл. Ты опоздала на вечеринку, Нора.

Нора прищурилась, ответив Мию обжигающим взглядом. Подойдя к костру, она виновато поклонилась Мастеру.

Мастер был одет в красное кимоно, а его усталое лицо было покрыто морщинами. Борода, белая как снег, доходила ему до груди. Сощурив глаза он посмотрел на Нору и вздохнул.

— Акира сказал мне, что ты пострадала во время спарринга с Юкимурой. Куда ты ходила?

Нора взглянула на Акиру, который сидел рядом с Такэси. Оба ученика покачали головами. Она медлила. Можно было легко солгать Мастеру, просто сказать, что была расстроена после поражения Юкимуре и ей нужно было побыть одной. Однако чувство глубокого уважения к Мастеру, удерживало ее от лжи.

— Мне нужно было поговорить с Террокаем.

Такэси и Акира едва не упали, от ее прямолинейности.

— Разве это не запрещено? — удивленно спросил Юкимура.

— Накажите, ее Мастер, — ухмыльнулась Мию.

— Зачем ты это сделала? — спросил Мастер у Норы.

— Сегодня я встретила на острове мужчину, но он исчез. Я хотела узнать, действительно ли я видела его, поэтому отправилась спросить великую черепаху, — Нора снова поклонилась. — Простите меня, учитель. Знаю, что путешествовать на край острова одной, против правил, но мне нужно было узнать.

Мастер пристально посмотрел на Нору.

— Юкимура, ты отправишься со мной в небесный храм сегодня вечером для прохождения испытания, — он не сводил глаз с Норы. — И ты тоже, Нора.

Ученики посмотрели на Мастера. Остальные ученики завершили испытание в одиночку. Почему же Нора и Юкимура идут вместе? Несмотря на замешательство, ни один ученик не осмелился спросить об этом Мастера. Все они склонили головы и согласились с этим решением.

— Я готов Мастер, — встал Юкимура.

Учитель кивнул старшему ученику, а затем взглянул на Нору.

— А ты?

Нора сглотнула. Неизвестность заставляла ее нервничать. Теперь, когда она знала, что это состязание, где их будут судить боги, тяжесть, которую она чувствовала на своих плечах, стала намного сильнее. Тем не менее, она не позволила своему беспокойству отразиться на лице. Она улыбнулась и поклонилась Мастеру.

— Я готова.