В коробке катались несколько человеческих фигурок.

Одна из них — блондинка в белом платье. У другой были надутые щёки, а глаза подняты треугольниками. У кого-то волосы были странно закручены, а выражение лица — злое. Самой странной была та, у которой волосы были закручены, как змеи, с злыми глазами и огромным ртом. Это было больше похоже на монстра, чем на человека.

Ротт колебался но все же начал объяснять:

— Эм... Я хотел сделать принцессу, поэтому спросил у рыцарей, как она выглядит.

Это... всё была принцесса?

— И да... все описывали её немного по-разному. Я всё переделывал снова и снова…

Ах, значит, это были разные версии. Но как насчет этой причёски в виде змей? Это точно не монстр... Неужели именно так выглядела Ева в глазах рыцарей великого герцогства? Внезапно до неё дошло, насколько плохим было представление о ней — или об Еве.

— Я смотрю на «монстра Еву», — добавила она, надув щёки, будто от боли.

— Думаю, все подшутили надо мной. Принцесса ведь совсем не такая.

Нет, рыцари, скорее всего, искренне описывали Еву, как видели её сами. Но итоговая фигурка получилась другой. Она выглядела, как обычный человек, и приветливо улыбалась. Ева внимательно посмотрела на неё, и Ротт объяснил:

— Недавно Терренс рассказал мне, как выглядит принцесса. Поэтому на этот раз у меня получилось правильно.

— Терренс рассказал?

Услышав это, она снова посмотрела на фигурку, которую сделал Ротт.

Та Ева по-прежнему была в белом платье, держала букет розовых роз и ярко улыбалась. Неужели именно так Терренс её описал?

Она выглядела очень мило. Она думала, что он опишет её каким-нибудь странным образом.

— ...Вам не нравится?

Услышав испуганный голос, она обернулась и увидела, как фиолетовые глаза Ротта дрожат от напряжения.

— Нет, мне очень нравится. Это первый раз, когда мне подарили что-то с такой искренностью. Я буду хранить это всю жизнь.

При этих словах лицо Ротта озарила яркая улыбка.

— Я обязательно закончу до свадьбы!

— Да, я буду ждать с нетерпением.

Горничная, наблюдавшая за ними со стороны, предложила:

— Хотите посмотреть комнату принцессы?

— Да, интересно, какая она.

Выходя из комнаты, она помахала Ротту.

— Увидимся позже, Ротт.

Ротт колебался, а затем помахал ей в ответ:

— Да, принцесса.

Она последовала за горничной наверх. Комната, которую ей показали, находилась в центре третьего этажа главного здания.

— Это личная комната для принцессы.

Когда она открыла дверь с красивым резным орнаментом, в комнату ворвался яркий свет. Как и в императорском дворце, это были соединённые гостиная, комната отдыха и спальня. Почти всю стену занимало большое арочное окно. Яркий свет, проходящий сквозь окно, заливал комнату. Вся недавно подготовленная мебель была высочайшего качества. Красивая, стильная мебель, роскошный декор, солнечный свет, свежий воздух, тонкий цветочный аромат. Это было ослепительно яркое и приятное пространство.

Горничная, проводившая её в комнату, вежливо сказала:

— Если что-то не понравится, пожалуйста, скажите.

Ей нравилось абсолютно всё. Она думала, что её комната в императорском дворце была роскошной, достойной принцессы, но это место оказалось ещё более изысканным. В императорском дворце ей казалось немного тесно, а здесь — простор и уют.

Она подошла к окну в спальне. Из-за зелёных дамасских штор в окно было видно большой центральный сад. Сейчас была зима, и всё было покрыто белым снегом, но виднелись аккуратно подстриженные деревья, клумбы и даже пруд посередине. Комната была прекрасной, а вид из окна — великолепным.

Ей здесь действительно нравилось.

— Где находится Великий Герцог?

— Он в северном саду.

Горничная проводила её к выходу в сад.

***

Терренс находился в северной части особняка.

Яркий дневной свет озарял заснеженный сад. Тёплое солнце падало на мраморную надгробную плиту. Терренс считал себя не слишком сентиментальным или привязанным человеком, но каждый раз, глядя на могилы родителей, чувствовал горечь.

Внезапно в памяти всплыли воспоминания прошлого. Это была холодная зима, окна были покрыты инеем. За день до его 14-летия. Он не мог уснуть и пошёл в коридор за книгой. И увидел отца, выходящего из дома посреди ночи.

Это был последний раз, когда он видел его.

В ту ночь отец погиб в каретной аварии по пути к своей любовнице. Официально — несчастный случай, но на самом деле — убийство, совершённое врагами великого герцогства.

Бессмысленная и абсурдная смерть.

Он никогда не забудет, как его мать смотрела на могилу отца в день похорон. Грусть и разочарование в её глазах... Мать в чёрном траурном платье стояла у могилы, как холодная статуя. Но и её саму похоронили под этой плитой год спустя.

Сзади послышались осторожные шаги. Он не обернулся услышав шаги — и так понятно, кто это.

Спустя несколько мгновений Терренс повернулся к своей невесте.

— Тебе нравится твоё новое жильё?

***

Она подошла к Терренсу, стоявшему у могилы.

— Да, очень понравилось. Прекрасная комната.

Комнату, судя по всему, начали обустраивать сразу после помолвки. Но ведь они встретились в Храме всего несколько дней назад. Значит, он начал готовить резиденцию Великой Герцогини сразу после помолвки с Евой. Несмотря на то что он ненавидел Еву, он с неожиданной заботой подготовил для неё новую комнату. Возможно, он просто считал, что хозяйку дома нужно встречать должным образом?

— Рад, что тебе понравилось.

Её взгляд упал на надгробие перед Терренсом. Перед плитой лежал белый букет. Цветок священного дерева. Это был тот самый букет, который она дала ему.

— Вы и правда его принесли.

— Ты ведь просила положить его сюда.

— Да, просила.

Она и не ожидала, что он действительно это сделает. Думала, он просто прочтёт записку и выбросит букет.

Белые лепестки всё ещё были свежими, несмотря на снег. Цветы священного дерева долго не вяли, даже после срезания. Поэтому они и считались благословением Бога.

— Вчера была годовщина смерти Великой Герцогини.

Казалось, она только вчера отдала ему букет в храме, а дата уже прошла. Теперь она поняла, почему Терренс пригласил её в особняк именно сегодня. Вчера, в день памяти матери, он, скорее всего, не хотел никого видеть.

Терренс немного помолчал, затем сменил тему:

— Я расследую ситуацию на юге.

— Ах, Вы говорили, что есть признаки восстания?

Сразу после свадьбы Терренс должен был отправиться на юг.

— Когда я начал всё проверять, оказалось, что ехать самому не нужно. Император преувеличил ситуацию. Видимо, он просто хотел отвлечь моё внимание.

Скорее всего, чтобы отвлечь его от свадьбы. Поскольку Терренс был против брака с Евой, он, вероятно, согласился так быстро лишь для того, чтобы покинуть столицу.

— Я планирую отменить поездку, как только отчитаюсь по ситуации.

— Это к лучшему.

Лучше остаться здесь, чем ехать впустую. Пока она об этом думала, Терренс снова заговорил:

— Есть новости поважнее.

— Какие?

Он немного понизил голос:

— Сэр Гайен встретился с Императрицей. Похоже, Император уже связался с ней.

— Уже?

— У командующего рыцарей есть способ срочной связи с Императором. Обычно уходит два-три дня.

Командующий Гайен был ближайшим помощником Императора. Император обращался с ним как с частью себя, поэтому у них была личная связь.

Терренс взглянул на неё, затем отвёл взгляд:

— Не волнуйся слишком сильно. Слухи о принцессе и обо мне уже распространились по столице. Он не сможет просто так убить принцессу в такой обстановке.

— Наверное, Вы правы.

Если бы он убил её сейчас, обвинения пали бы не только на Великого Герцога, как в оригинальной истории. Она ответила спокойно, но в душе чувствовала тревогу. Даже если он не сможет напасть прямо сейчас, после того как Император узнает правду — может начаться нечто новое.