Сорель хочет ей что-то передать?

— Что вы имеешь в виду?

На аккуратных губах Микаэля появилась лёгкая улыбка.

— Принцесса Сорель просила передать вам благодарность.

— Что?

Благодарность? За что? Ах да… Она отправила Сорель угощение. Печенье, испечённое в праздник, передали Сорель в подарок к её возвращению. После этого произошло столько всего, что она на время совсем забыла о Сорель.

— Не за что благодарить.

Она всего лишь передала Сорель те сладости, что раздавались здесь. Приняв это спокойно, она уже собиралась закончить разговор, но Микаэль чуть напряжённым голосом добавил ещё одну новость:

— Если вы не против, принцесса Сорель сказала, что хотела бы как-нибудь навестить вас.

— Правда? Сорель так сказала?

Зачем ей приходить сюда? Ева никогда не была близка с Сорель — даже на уровне пустых формальностей. Она была уверена, что Сорель не пришла бы, даже если бы её пригласили. Когда Ева посмотрела на него с недоверием, Микаэль смущённо спросил:

— Передать, что это невозможно?

— Нет. Всё в порядке. Я буду рада, если Сорель придёт.

Микаэль решил переспросить:

— Вы уверены?

— Я и сама хотела встретиться с Сорель после её возвращения.

Если возможно, ей хотелось наладить с ней добрые отношения. Сорель — героиня оригинального произведения и святая с могущественной исцеляющей силой. Держать её рядом — не во вред. К тому же по характеру она мягкая и добрая, всегда внимательная к окружающим.

«Её единственный недостаток — она слишком понимающая и добрая».

Из-за этого во время публикации оригинала появлялись комментарии вроде: «Главная героиня раздражает», «Слишком пассивная», «Она уже несколько серий подряд только плачет»… И всё же Сорель всегда старалась помочь людям. В оригинале именно Сорель и Микаэль раскрыли правду о смерти Евы.

— Я передам это принцессе Сорель. Она будет очень рада.

И сам Микаэль выглядел довольным. Похоже, он искренне верил, что они смогут примириться. Раньше он вернул ей ожерелье, сказав, чтобы она сама передала его Сорель. Он знал о происходящем лишь по слухам или из писем Сорель и никогда не видел, как Ева изводила её лично — потому, вероятно, и надеялся на примирение. Иначе трудно объяснить его уверенность. Учитывая, что в оригинале Ева травила Сорель, это было практически невозможно.

Они прошли по садовой дорожке к Храму. Вчера из-за того, что ее вызвали в императорский дворец она не видела как выглядел Храм, поэтому сегодня впервые увидела сгоревший Храм вблизи. Вблизи он выглядел ещё хуже, чем издалека. Изящные украшенные стены, которыми она любовалась в праздничный день, теперь были почерневшими. Следы гари покрывали и крышу. Копоть легла даже на кристальные витражи.

Сбоку послышался укоризненный голос:

— Не могу поверить, что это случилось, пока меня не было. Какой позор…

Микаэль опустил голову, словно чувствуя вину.

— О чём вы? Вы уехали по приказу.

Если точнее, возможно, удаление Императорских рыцарей перед пожаром и было частью плана преступника. В любом случае, Микаэль вернулся во дворец до самого инцидента. И уж точно он ни в чём не был виноват.

— Не стоит переживать. Никто не пострадал, все целы. Да и я всё равно хотела перенести свадьбу в особняк герцога.

Видимо, потому что он главный герой, у него чрезмерное чувство ответственности. Хотя именно благодаря этому качеству в оригинале он и решал множество проблем. Сорель обычно помогала на месте происшествия, поддерживая людей, а Микаэль занимался расследованием.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Как я уже говорил, если вам понадобится помощь, скажите.

Похоже, он чувствовал себя виноватым, что на этот раз ничем не смог помочь.

— Я благодарна всем, кто старается мне помочь.

Она перевела разговор:

— Как обстановка во дворце?

— Сумбурная.

Микаэль зашагал рядом.

— Дворецкого и слуг графа арестовали, рыцари обыскали его особняк. Но, думаю, явных результатов пока нет.

Прошёл всего день с начала обыска — вряд ли можно было ожидать быстрых итогов.

— Если преступление было, оно обязательно вскроется.

Раз всё делалось в спешке, где-то должны были остаться улики. Хотя, если граф действовал предельно аккуратно, доказательств может и не найтись.

«Император будет слишком занят замятием этого дела, чтобы заниматься мной. И то уже плюс».

С этой мыслью она вошла в общежитие. К счастью, сегодня было облачно, посетителей не было. Повернув за угол к своему корпусу, она заметила что-то у клумбы.

— Что это?

В белом снегу что-то темнело. Она подошла ближе. Чёрный комок меха был наполовину зарыт в снег.

Кто-то уронил меховой шарф?

Сначала она так и подумала. Но затем заметила маленькое ушко, торчащее из сугроба.

Ушко?

Она осторожно перевернула комок рукой в перчатке.

Из снега показалась мордочка.

Милые ушки, маленький носик, крошечный ротик с усиками.

— Это кошка.

Микаэль тихо пробормотал с сожалением.

Конечно, это выглядело как кошка.

«Или нет?..»

Она проверила затылок животного. Под шерстью на коже виднелся сложный узор — словно древние письмена. Форма казалась до боли знакомой.

Естественно. Он был точь-в-точь как размытый рисунок на её аметистовом ожерелье.

— Он не двигается. Ранен?

Микаэль смотрел на кошку сочувственно. Та лежала без сознания, с закрытыми глазами. С виду — обычная бродячая кошка.

Но Ева точно знала, что это за создание.

«Почему божественный зверь оказался в таком месте?»

Это был тот самый божественный зверь, которого Сорель встречает во второй половине оригинальной истории.

В этом мире не было ни монстров, ни драконов. Магия существовала лишь на уровне алхимии или наук о жизни. Могущественных магов, как в фэнтези, здесь не было. Зато были святые и божественные звери, использующие священную силу.

Люди со священными силами рождались только в императорской семье Империи Альбион. По легенде, именно эта необычная сила позволила нынешней династии править.

«Выходит, империя фактически создана силой принцесс?»

И при этом право наследования престола начинается с принцев — несправедливо.

Божественный зверь — своего рода фамильяр святой. Разумное существо, способное использовать священную силу. Но уже несколько поколений такие звери не появлялись — их считали вымершими.

И всё же во второй половине оригинала Сорель встретила такого зверя — кошкоподобное существо, умеющее говорить и пользоваться священной силой.

«Как именно Сорель его встретила?»

Кажется, однажды он появился в Храме когда она там была. После их встречи, он помогал ей, свободно используя священную энергию.

Но это случилось более чем через год после смерти Евы.

«Почему же он появился уже сейчас?»

И почему лежит в снегу таким беспомощным? Его тело было ледяным. Не зная правды, можно было решить, что это просто умирающий бездомный кот.

Он дышал, но очень слабо.

Она сняла с плеч шаль и завернула его.

— Принцесса?

— Если оставить его так, он умрёт. Нужно забрать его и позаботиться.

Подняв кота на руки, она поспешила в общежитие. Войдя в комнату, увидела Нелл, убирающую стол.

— Принцесса? О боже… кот…

— Нелл, скорее принеси тёплое полотенце. Он лежал в снегу.

Нелл на мгновение растерялась, но тут же бросилась на кухню. Ева расстелила плед у камина и уложила кота. Вскоре Нелл вернулась с тёплым полотенцем. Они укрыли им животное и подбросили дров в камин.

Но кот так и не приходил в себя.

Его обмякшие лапы слабо подрагивали. Сердце билось, но дыхание едва ощущалось.

«Почему… почему Шинсу так тяжело ранен?..»