— Вы сделали цветочный фонарь?

— Что?

Сначала она не поняла, о чём речь, но вскоре сообразила — разговор шёл о праздничных фонарях.

— А… фонарь.

В праздник Растаны зажигают цветочные фонари, загадывая, чтобы любовь сбылась.

Фонарь изготавливает тот, кто молится с искренним желанием. Если же у тебя уже есть возлюбленный, принято делать его вместе — в надежде, что чувства продлятся вечно.

— Принцесса, вы будете делать его с Теренсом?

Невинно спросила Диана.

— Это…

Разумеется, она даже не задумывалась об этом и на мгновение лишилась дара речи. Но тут же улыбнулась:

— Конечно. Мы собирались сделать его вместе. Но…

Она поспешно добавила оправдание:

— Теренс сейчас очень занят, не знаю, найдётся ли у него время. В крайнем случае я могу сделать его одна.

Она не могла представить себя за изготовлением цветочного фонаря вместе с Теренсом. Перед людьми они притворялись влюблёнными, но это было совсем другое. Теренс рядом, вырезающий из бумаги лепестки… Нет, это невозможно вообразить. Если бы она сама предложила такое, он, вероятно, посмотрел бы на неё так, будто она лишилась рассудка.

— О… понятно.

Диана выглядела даже более разочарованной, чем если бы это её жених не пришёл. Чтобы сменить тему, она быстро спросила:

— А как насчёт вас, мисс Диана? Сделаете его со мной?

— Да! С радостью!

К счастью, предложение привело её в восторг.

— Я принесу учебник по фонарям и цветную бумагу. Сделаем его вместе.

Оказалось, существует даже учебник. Поскольку она понятия не имела, как это делается, справочник был бы кстати. Они болтали и ели печенье, когда Нелл тихо вошла в комнату.

— Принцесса.

Она выглядела необычно напряжённой.

— Из императорского дворца прибыл камергер. Он говорит, что привёз послание от Его Высочества наследного принца.

— Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество.

Камергер, представившийся посланником Арентина, низко поклонился и попросил снисхождения. Лицо его было незнакомым, и она молча ждала продолжения. Видимо, её молчание показалось ему зловещим — он вспотел ещё до того, как перешёл к сути.

— Его Высочество приказал отозвать императорских рыцарей, охраняющих храм, обратно во дворец.

— Почему мой брат отдал такой приказ?

— Он сказал, что после возвращения второго принца во дворце не хватает людей.

— Это Биллос приказал?

— Что?.. Я… не уверен.

Камергер замялся, но затем добавил:

— Однако я слышал, что командир рыцарей предложил это Его Высочеству.

Главой Императорских рыцарей был Гайен — правая рука Императора. Она понимала, почему Арентин согласился. Вероятно, он хотел избавиться от ненадёжных императорских рыцарей и оставить здесь только своих людей. Изначально рыцари находились при Храме по просьбе Микаэля к наследному принцу. С точки зрения Гайена, если принцесса находится в Храме без императорских рыцарей, она не сможет возразить из-за отсутствия авторитета. Теперь же возвращение второго принца стало удобным предлогом для их отзыва.

Если бы не два её предчувствия, она бы приняла это за обычное совпадение. Но теперь понимала истинный замысел.

«Значит, они хотят убрать императорских рыцарей…»

В праздник здесь вспыхнет пожар, и принцесса пострадает. Если бы рядом находились императорские рыцари, часть ответственности легла бы на них.

«Они выводят их, чтобы избежать этого».

Она кивнула, выразила понимание и отпустила камергера. Тот лишь передал приказ — задерживать его не имело смысла.

На следующий день императорские рыцари покинули храм.

— Принцесса, прошу прощения.

Микаэль с мрачным видом склонил голову.

— Это приказ Его Высочества наследного принца.

— Всё в порядке.

Она успокоила его.

— Я в безопасности, так что не волнуйтесь.

На самом деле никакой безопасности не было — завтра это место должно было сгореть. Но для осуществления плана необходимо было, чтобы всё выглядело именно так.

После этого она достала приготовленную коробочку.

— Ах да. Передайте это Сорель, когда вернётесь.

— Это…

— Праздничные сладости.

Внутри лежали те самые угощения, которые она пробовала с Дианой. Их готовили лишь в дни праздника в Великом Храме. Редкое лакомство — Сорель должно понравиться.

— Скажите, что это подарок в честь её благополучного возвращения на остров.

На аккуратном лице Микаэля появилась тёплая улыбка.

— Я обязательно передам принцессе Сорель.

— Пожалуйста.

Утром императорские рыцари полностью покинули Храм. Остались только рыцари наследного принца и несколько людей Великого Герцога. Исчезновение императорской стражи стало отправной точкой плана с пожаром.

«Похоже, что-то происходит и в комнате…»

Она не знала, что именно. Ладан? В кадильнице по-прежнему тлел дым, распространяя сладковато-горький аромат.

— Хлоя, ты проверила спальню?

— Да, принцесса. Ничего подозрительного.

— В праздник будьте особенно внимательны.

Она не хотела уснуть и пропустить решающий момент.

С каждым часом напряжение в её теле росло — словно перед битвой. Но утром самого праздника, увидев тех, кто пришёл вместе с Дианой, она испытала не тревогу, а смущение.

— Почему вы здесь?

Рядом с Дианой стоял Теренс в повседневной одежде. Он молчал с невозмутимым выражением лица. Ответила Дайана:

— Теренс сказал, что уделит нам время. Он хочет сделать фонари вместе.

— Ах…

Теренс с лёгкой улыбкой добавил:

— Принцесса ведь хотела сделать цветочный фонарь со мной. Я не хотел вас разочаровать.

Она вспомнила, как сказала, что они собирались сделать его вместе, но он занят. Она растерялась. Диана тем временем направилась в гостиную с большим мешком.

— Я принесла всё необходимое. Надеюсь, хватит.

Теренс молча последовал за ней. Она шла чуть поодаль.

— Диана пришла ко мне в особняк и убедила меня, — негромко сказал Теренс. — Сказала, что принцесса расстроена, потому что я не могу уделить ей даже немного времени.

Она хотела лишь избежать неловкости, но не ожидала, что Диана пойдёт к нему лично.

— …Простите.

Она тихо извинилась, но, к её удивлению, Теренс не выглядел раздражённым.

— Не стоит. Мы собираемся пожениться. Было бы странно не сделать фонарь вместе.

Диана тем временем выкладывала на стол цветную бумагу и учебник.

Они сели за стол и начали мастерить фонари.

Оказалось, форм существует множество. Она знала лишь лотосообразные фонари, но в книге были розы, лилии, маленькие цветы, собранные в шар, словно гортензии, даже фонари в виде нескольких крошечных цветков на одном стебле — как ландыши. Были и вовсе незнакомые цветы — вероятно, существующие лишь в этом мире.

Она выбрала один из них — красный цветок, похожий на пышный пион. Цветок Растаны, символ любви.

Тот самый цветок, которым Теренс когда-то покрыл её сад алой волной.

Вообще-то, это был не её выбор.

«Конечно, нужно взять именно этот! Он символизирует вашу взаимную привязанность!»

Так настаивали Диана и Нелл.

Символ любви…

От одной этой мысли ей становилось неловко.