— Кстати, куда вы сейчас собираетесь?

Сорель настороженно посмотрела на их с Дианой уличные платья. В ответ та постаралась улыбнуться как можно естественнее.

— Вообще-то мы с мисс Дианой собирались в Великое Герцогство. Я хочу осмотреть банкетный зал, который планируют использовать для свадебной церемонии.

Услышав это, Сорель виновато опустила взгляд.

— Я выбрала неудачный день… Простите, что пришла, когда вы так заняты.

— Нет, тебе не за что извиняться, — мягко добавила она, стараясь её успокоить. — Просто сегодня у меня действительно нет возможности. Если тебе удобно, не могла бы тыы зайти позже?

Но Сорель вновь расплакалась.

— И что же мне делать? Не думаю, что Её Величество даст мне разрешение в следующий раз. Я с трудом смогла выбраться сегодня.

— Вот как…

Императрица могла не выпускать Сорель просто из-за дурного настроения. А могла — намеренно удерживать её при себе, контролируя по собственному усмотрению. Даже в оригинале Императрица держала Сорель рядом, словно родную дочь. Сначала Сорель восхищалась ею, но позже поняла, что вся её доброта была лишь притворством, и начала тяготиться этим.

— Понятно…

Серебряные глаза Сорель, наполненные печалью, устремились на неё.

— Если позволите… можно мне поехать с вами в резиденцию Великого Герцога?

— Ты хочешь поехать с нами?

Она никак не ожидала такого предложения. В оригинале Ева всегда притесняла Сорель, и та избегала её.

«Неужели она собирается смотреть подготовку к свадьбе такой злобной сводной сестры?»

Она и вправду настолько добра и наивна… или нет?

Обернувшись, она увидела, что Диана смотрит на неё с изумлением. Смущённо улыбнувшись, она попыталась отказаться:

— Боюсь, это будет затруднительно. У меня была договорённость поехать с мисс Дианой.

И Диана, казалось, чувствовала себя неловко рядом с Сорель. Было бы невежливо внезапно брать её с собой. Однако, истолковав её слова по-своему, Диана вдруг вмешалась:

— Я не против. Думаю, мы можем поехать вместе.

— Вы уверены?

Диана кивнула.

— Конечно. Разве не лучше будет обсудить всё втроём?

Сорель с надеждой посмотрела на неё.

— Было бы чудесно… Но ты ведь на испытательном сроке, это не проблема?

— Если Императрица что-нибудь скажет, разве нельзя будет объяснить, что моя сестра направлялась в резиденцию Великого Герцога, и мне пришлось сопровождать её, и в итоге мы разговорились?

Если представить всё так, даже Императрице будет трудно возразить. Она ведь сама не позволила им общаться и внезапно отослала её прочь.

Сорель внимательно изучала её лицо, ожидая ответа. Выражение у неё оставалось невинным, но в серебряных глазах читалась осторожность — словно у человека, переходящего по тонкому льду замёрзшей реки, который прекрасно знает, где лёд крепок, а где скрыта опасность.

И в этот момент она поняла источник прежнего чувства дискомфорта.

«Почему всё это выглядит таким естественным?»

В оригинале всё было просто: Ева — обидчица, Сорель — жертва. Она полагала, что примириться с Сорель будет непросто. Как можно простить того, кто мучил тебя столько лет? Даже самой доброй героине трудно простить Еву. Виновник может первым пойти на сближение, но жертве сложно сразу расслабиться. Даже если хочется принять перемены, остаётся страх, что человек вновь изменится, — поэтому невозможно полностью опустить защиту.

Однако Сорель, встретившись с ней лично и увидев проявленную доброту, слишком быстро расслабилась и стала дружелюбной. Предложение поехать вместе прозвучало так же естественно, как если бы они были любящими сёстрами. И всё же, несмотря на внешнюю открытость, она время от времени словно наблюдала за Евой.

Смысл был очевиден.

«Ты притворяешься».

Почему? В оригинале Сорель была наивной святой, не знающей ни притворства, ни интриг. Сейчас же она выглядела почти так же — но её слова, обращённые к Диане… Слишком странно, чтобы считать их безобидными.

Немного подумав, она приняла предложение. Было бы жаль упустить возможность понаблюдать за героиней поближе.

— Тогда поедем вместе?

Ей самой хотелось получше присмотреться к этой Сорель.

Карета покинула Храм и направилась к улице, где стояли особняки знати. Яркое солнце мягко освещало дорогу, на которой ещё лежали островки белого снега.

Однако внутри кареты царила тишина.

Сорель, Диана и она сидели молча. Сорель не произносила ни слова, Диана наблюдала за ними обеими. Даже не будучи сведущей в светских интригах, она понимала, что их отношения с Сорель далеки от тёплых.

Она украдкой взглянула на Сорель, погружённую в свои мысли. Та, настояв на поездке, теперь молчала, уставившись в пустоту. Атмосфера была такой тяжёлой, что никто не решался заговорить первым.

— Сегодня… такая хорошая погода, — наконец нарушила молчание Ева.

— Да. И в день вашей свадьбы тоже будет ясно, — словно ожидая повода, откликнулась Диана. Видимо, ей было тяжело молчать в этой напряжённой тишине.

— Откуда вы знаете?

— Я связалась с обсерваторией и узнала у них прогноз погоды.

Оказалось, обсерватория служила не только для астрономических наблюдений, но и выполняла функции метеорологической службы.

— Кот такой спокойный… Не могу поверить, что он так тихо сидит в карете, — удивилась Диана, глядя на Шинсу у неё на коленях.

Шинсу, словно настоящий кот, настороженно поводил ушами, переводя взгляд с неё на Сорель. Она не могла заговорить с ним — слишком много глаз наблюдали.

До вчерашнего дня она собиралась, встретившись с Сорель, раскрыть тайну личности Шинсу и попросить научить её пользоваться священной силой. Но после личной встречи это желание исчезло.

«Она немного отличается от той невинной принцессы из оригинала».

Конечно, прошёл всего час знакомства — трудно судить о характере. Но Сорель казалась чужеродной, словно ангельская героиня романа, случайно оказавшаяся не на своём месте.

«Если подумать, не всё совпадает с оригиналом».

Большая часть мира соответствовала книжному описанию, но были различия. Микаэль знал о существовании сводного брата. Неясно, имел ли он в виду именно Теренса, но говорил он именно о «брате». В оригинале же Микаэль не знал ни своего отца, ни того, что у него есть брат.

Были и другие расхождения. Старший брат Евы, Арентин, в книге почти не интересовался сестрой, но в действительности оказался удивительно приветливым.

«Почему так?»

Если это действительно мир книги, он должен совпадать с оригиналом.

За окном быстро проплывали средневековые здания: деревянные двускатные крыши, решётчатые окна, дымоходы над алыми черепицами, арочные колонны и мощёные улицы. Она плохо разбиралась в архитектуре, но стиль казался смесью эпох — от средневековья до более позднего времени. Мир выглядел слишком продуманным и детализированным, чтобы быть просто декорацией романа. Здесь существовало множество подробностей, вовсе не упомянутых в оригинале.

Пока она размышляла, Сорель, до этого молчавшая, внезапно спросила:

— Вы сказали, что нашли этого кота в Храме?

— Да. Я подобрала его возле здания где я сейчас проживаю.

Сорель задумчиво склонила голову.

— Как интересно… Я ощущаю в нём слабую святую силу. Может, из-за того, что он жил при Храме?

Ева вздрогнула. Диана же с любопытством посмотрела на Шинсу.

— Значит, он особенный?

Сорель покачала головой.

— Нет, сила слишком слабая. Почти неощутимая. Я почувствовала её только недавно. Даже статуи в Храме излучают больше.

При этих словах уши Шинсу нервно дёрнулись. Она поспешно погладила его по лбу.

— Может, он просто долго бродил возле Храма и впитал святую силу?

Говорить о передаче святости, как о заразе, звучало странно. По словам Шинсу, всё в Храме — здания, деревья, статуи — содержало немного священной энергии. Если так, то они, вероятно, впитали её со временем.

Сорель кивнула.

— Да, если долго находиться при Храме, такое иногда случается.