Если подытожить, изначально Шинсу хотел встретиться именно с Евой. Однако в оригинале Ева не получала этого ожерелья и не приходила в Храм до дня свадьбы. Шинсу скитался то тут, то там, а после смерти Евы ему ничего не оставалось, кроме как помогать Сорель и получать её святую силу.

«Теперь, зная подробности, содержание оригинала становится понятнее».

В любом случае было шоком узнать, что священная сила Евы сильнее, чем у Сорель. Настоящая Ева даже не умела ею пользоваться, поэтому и получила унизительное прозвище «ложная святая».

[В Храм пришла рыжеволосая святая, призвала меня и даровала святую силу. Она — моя контрактная святая.]

— Рыжеволосая…

Рыжая? Её волосы скорее были золотисто-рыжими, почти оранжевыми, но Шинсу без колебаний назвал её рыжей.

— Насчёт этой святой силы…

В целом она всё поняла, но один вопрос оставался.

— Когда это я дала тебе святую силу?

И в тот же миг в памяти вспыхнул недавний момент.

«Сок священного дерева».

Она влила его коту в рот.

[Сок священного дерева — это суть божественной силы. Передать его — всё равно что передать святую силу. Разве ты этого не знала?]

Она понятия не имела. Ей сказали, что это сильное лекарство, и она просто решила попробовать. Конечно, она догадывалась, что сок связан со святой силой, но не думала, что контракт будет заключён в тот самый момент, как она его дала.

— Раз ты священный зверь, ты можешь лечить и исцелять раны? А атаковать святой силой?

[Разумеется.]

— Невероятно. Покажешь?

[…Сейчас не могу.]

— Почему?

[У меня всё ещё недостаточно сил. Дашь мне больше святой силы — смогу.]

В оригинале он умел пользоваться хотя бы простыми способностями ещё до встречи с Сорель. Похоже, сейчас он просто не восстановился. Но возникла другая проблема.

— А как вообще передавать святую силу?

Чёрный кот замолчал и уставился на неё взглядом, в котором смешались шок, тревога и изумление — словно он спросила: «А как дышать?»

Удивительно, сколько выразительности помещается на маленькой кошачьей мордочке.

— Вообще-то я долгое время думала, что потеряла свою силу.

Она вкратце объяснила ситуацию Евы: в детстве считалось, что её сила исчезла, и лишь месяц назад она начала вновь пользоваться ею. Всё, что она умела, — касаться людей и видеть фрагменты будущего.

Кот кивнул.

[Понимаю. Знаний маловато, но направление не ошибочное.]

— Мог бы и прямо сказать, что я ничего не понимаю.

[Принцесса не глупа. Просто срок обучения короткий, а знаний недостаточно.]

Формально не оскорбление… но звучит подозрительно близко к нему.

— А ты не можешь получать святую силу от кого-то ещё?

Разве не логично было бы получать её от Сорель? В оригинале он ведь набирался сил благодаря ей.

[Заключив контракт, священный зверь может получать силу только от своей святой.]

— Вот как…

То есть он может остаться обычным котом, если она не научится. Всё из-за того, что она дала ему сок священного дерева. Хотя, если бы не дала, он мог исчезнуть — значит, выбора не было.

[Не тревожься. Твоя святая сила сильна. Со временем ты научишься ею пользоваться.]

Он говорил это утешающе, хотя взгляд оставался таким, будто смотрел на бедняжку, не знающую элементарных вещей.

— А если не научусь?

[…Тогда нам придётся жить так.]

Будущее звучало не слишком вдохновляюще.

[Или можно будет дать ещё сока священного дерева…]

— Нет.

Сок — мощное средство, способное спасти даже при смертельных ранах. Нужно беречь его.

— Помоги мне научиться управлять силой. Когда я освою это, ты получишь столько святой силы, сколько захочешь.

[Хорошо.]

Ответ прозвучал удивительно спокойно.

[Я спал сотни лет. Подождать ещё несколько — пустяк.]

Она порадовалась его невозмутимости. Сейчас он был бесполезен, но в будущем мог стать сторожем или шпионом. Кто заподозрит обычного кота?

«В крайнем случае, буду отправлять его с поручениями».

Пока она размышляла, в дверь постучали.

— Принцесса, лорд Шелдон хотел попрощаться перед отъездом… О, это кот?

Глаза Хлои загорелись.

«Ах да, Микаэль все еще находился на территории Храма».

— Хлоя, присмотри, пожалуйста, за котом.

Оставив Шинсу с ней, она вышла в гостиную, где ждал Микаэль.

— Принцесса.

— Простите, что так внезапно убежала.

Наверное, он смутился, когда она сорвалась с места с котом на руках. Но Микаэль лишь мягко улыбнулся.

— С котом всё в порядке?

— Да, к счастью, он пришёл в себя. Похоже, хозяина нет, поэтому я решила оставить его у себя.

Микаэль не удивился.

— Рад, что он нашёл хорошую хозяйку.

В оригинале он должен был встретить его вместе с Сорель. Из-за её вмешательства сюжет всё больше менялся. Это было необходимо для выживания, но тревога всё равно оставалась: не исказит ли она судьбу персонажей?

— Передай Сорель, что она может прийти в любое время.

Она решила хотя бы не вмешиваться в судьбу главных героев — Сорель и Микаэля. Пусть у них будет счастливый конец, как в оригинале.

Следующие два дня прошли спокойно. Снаружи у Храма царила суета, но в общежитии было тихо. Зато тренировки не продвинулись ни на шаг.

[Собери святую силу в сердце и направь её к кончикам пальцев. Не сразу — медленно.]

Шинсу сидел на столе с видом наставника боевых искусств.

— Поняла.

Она старательно запоминала его слова. Но всё равно задавала один и тот же вопрос.

— …А как двигать святую силу?

[Ах…]

Шинсу прикрыл мордочку лапами и склонил голову. Будь это человек — выглядело бы трагично. Но кот в такой позе выглядел одновременно смешно и мило.

[За всю свою жизнь я не встречал столь беспомощной святой.]

Однако слова его были совсем не милыми.

— Прости, но я не понимаю, что значит «собрать её в сердце».

Это всё равно что сказать: «Согни хвост в форме сердечка», когда хвоста у тебя нет. Где вообще эта сила? По словам Шинсу, она есть в её теле — но где именно?

Из-за этого обучение шло мучительно медленно. Два дня без малейшего прогресса — и Шинсу уже начинал ворчать.

[Неужели кровь рода Альбион настолько ослабла? Как могли родиться такие дочери?]

— Это слишком грубо.

Ей даже захотелось сократить ему молоко до трёх раз в день.

Пока занятия шли вяло и уныло, Нелл и Хлоя наслаждались обществом кота.

— Вот, смотри.

Хлоя мастерила для него игрушки из пряжи — клубочки, рыбок, мышек. Оказалось, на севере страны рукоделие было популярным занятием.

— Кис-кис.

Обычно холодная и молчаливая Хлоя сейчас размахивала шерстяной рыбкой перед котом. На её бледном лице проступил румянец, а на губах появилась редкая живая улыбка.

— Я принесла обед!

Нелл вошла с подносом. Перед котом поставили широкий поднос, заставленный более чем десятью блюдами.