Законченная картина представляла собой платье в стиле рококо. Рукава широко расходились от локтя, а юбка была разрезана посередине и имела нижнюю юбку. Она старалась изо всех сил изобразить его, но как ни посмотри, рисунок выглядел на уровне детских каракуль.

— Ах… Да, оно красивое.

Диана какое-то время смотрела на рисунок и изо всех сил выдавила из себя комплимент.

— Не нужно заставлять себя хвалить.

Она положила перо и бессильно вздохнула.

— Я уже давно представляла, каким должно быть свадебное платье, но по мере приближения свадьбы так нервничаю, что не могу принять нормального решения. Вот и всё, что у меня получилось.

Если бы Ева сказала, что ничего не понимает в платьях, никто бы не поверил, поэтому ей пришлось придумать причину. К счастью, Диана, похоже, этому поверила.

— Всё равно, думаю, платье в таком стиле очень подошло бы принцессе.

Диана взяла перо и нарисовала несколько украшений рядом с платьем на рисунке.

— Как насчёт добавить вот здесь немного узоров? Ах… это просто моё мнение, не обращайте внимания, если вам не нравится.

Диана нарисовала вышивку на юбке и лифе. Благодаря добавленным украшениям платье выглядело гораздо правдоподобнее.

— Отлично. Так намного красивее.

— Правда?

Даже несмотря на простые украшения, они хорошо сочетались с платьем и смотрелись удачно.

— Ну, а как насчёт вот так?

Диана немного замялась, но добавила ещё несколько декоративных деталей. Чем больше появлялось деталей на рисунке, тем красивее становилось простое платье. Наверное, потому что она дочь герцога, у неё был превосходный вкус.

— Я оставлю детали дизайна на усмотрение мисс Дианы, так что сможете заказать что-то примерно в этом духе?

— Да, я постараюсь сделать всё возможное! — решительно ответила Диана.

— Только не перенапрягайся.

Ева боялась, что та переутомится и заболеет. Всё равно платье будет шиться в ателье, а Диана лишь помогает с дизайном — это не страшно. Вдруг в дверь постучала Нелл.

— Принцесса, Его Высочество наследный принц прибыл.

— Что?

Нет, почему он пришёл именно сейчас? Раньше он сюда ни разу не заглядывал. Как и ожидалось, Диана сразу застыла, услышав слова о наследном принце. Арентин вошёл в комнату, даже не дав времени что-то сказать.

— Ваше Высочество наследный принц.

Она встала со своего места и сделала поклон.

— Ева.

На лице Арентина было серьёзное выражение, как всегда. Под глазами пролегли тени, вид у него был уставший, словно он даже поесть не успевает от обилия дел. Теперь, когда он исполнял обязанности Императора, работы действительно должно быть очень много. На самом деле Ева ожидала, что Арентин либо сам позовёт её к себе, либо явится сюда. Но до этого момента от него не было никаких вестей, и только сегодня он вдруг появился. Судя по накопленной усталости, он был крайне занят. Возможно, следил за ситуацией, наблюдая, что делают она и Теренс.

Арентин, входя в комнату, заметил позади неё Диану и остановился. Та, почти прячась за Евой, с трудом подала голос:

— …Приветствую Его Высочество наследного принца.

Прежде чем Арентин успел спросить, что она здесь делает, Ева поспешила объяснить:

— Мисс Диана, дочь герцогини Роан, пришла помочь мне со свадебным платьем.

После объяснения Арентин, похоже, вспомнил Диану. В спокойном тоне он поприветствовал её:

— Давненько мы не виделись. Рад, что ваше здоровье, кажется, улучшается.

— Сп-спасибо, Ваше Высочество, — Диана едва не расплакалась.

Но Арентин не обратил на неё особого внимания и посмотрел на Еву:

— Я хотел бы поговорить с тобой наедине.

— Мисс Диана, не могли бы вы оставить нас ненадолго?

— Д-да к-конечно, принцесса!

Ей было очень неловко просить её уйти, но Диана выскочила за дверь раньше, чем Ева успела что-то сказать. Неужели слухи о её симпатии к Арентину были правдой? Еве так не казалось — скорее, Диана выглядела до ужаса напуганной.

Когда они остались вдвоём, Арентин подошёл ближе.

— Ты учишься вышивать?

Он заметил пяльцы и удивлённо спросил. Ведь он знал, что Ева никогда раньше не бралась за вышивку.

— Да, понемногу учусь, помогая делать фату.

Арентин остановился и внимательно посмотрел на пяльцы.

— Работа… неплохая.

Он какое-то время разглядывал цветы, вышитые на белой ткани, и говорил с серьёзным выражением лица.

— Не нужно ничего говорить. Я и сама понимаю, что вышиваю неважно.

Нелл хвалила её, но сама Ева считала, что только-только освоила азы. Да и в оригинале Ева никогда не интересовалась вышивкой, так что её слабые навыки выглядели вполне естественно. Арентин вздохнул и пробормотал:

— Всё же хорошо, что у тебя появилось новое занятие.

Он, видимо, радовался, что она не ищет неприятностей, а тихо сидит и вышивает.

— Я вернусь до твоей свадьбы, — твёрдо пообещал Арентин, собираясь вскоре после окончания снегопадов отправиться на войну.

Но сбудется ли это? В оригинале Арентин ушёл на войну и не вернулся на остров до самой свадьбы.

— Хм, вот как… — её голос прозвучал нарочито неуверенно.

Арентин уловил тревогу и обеспокоенно спросил:

— Тебя что-то мучает?

Она помолчала, словно задумавшись.

— Я скажу позже.

Он посмотрел на неё своими тревожными голубыми глазами.

— С Великим Герцогом мы ладим очень хорошо, — сказала она. — Ведь мы скоро поженимся.

— …Я рад, что у вас всё более или менее складывается.

Он, похоже, пытался понять, что же происходит. Сейчас весь остров только и обсуждал эту тему. Из-за этого он получил больше десятка приглашений за время снегопадов. Все отправители были аристократами, которые собирались устроить бал или вечер в своём особняке. Все слали ей изысканные приглашения, зовя на приёмы. Разве они забыли, что она находится под домашним арестом? Или думали, что она может выходить свободно, раз уже дважды появлялась с Великим Герцогом?

Содержание приглашений было схожим, но желания отправителей наверняка различались. Одни хотели проверить слух своими глазами, другие — узнать, правда ли это.

«Наверное, именно ради этого старший брат и пришёл сюда! Чтобы напрямую спросить о моих отношениях с Великим Герцогом».

Арентин снова с тревогой спросил:

— Это как-то связано с Великим Герцогом?

— Нет.

Это не было ложью. К Великому Герцогу это действительно не имело отношения. Но Арентин явно не поверил. Он думал, что её может тревожить только Теренс, как и в оригинале.

Он какое-то время молча смотрел на неё, потом вздохнул:

— Я давно знал, что ты его любишь.

В Империи об этом знали все.

— Великий Герцог… опасный человек. В любом случае… — начал он, но замолчал.

«В любом случае»? Что он хотел сказать дальше? Что боится, будто Великий Герцог скрывает истинные намерения и просто пользуется Евой? Так оно и выглядело: ещё недавно герцог её ненавидел, а теперь внезапно воспылал чувствами. Но у него не было причин использовать её.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Думаете, он притворяется добрым и имеет скрытые намерения?

Арентин не ответил.

Она продолжила:

— Это не так, не волнуйтесь.

Это тоже была правда. Ведь они просто помогали друг другу, используя взаимную выгоду. Но Арентин всё равно выглядел обеспокоенным. Наконец он сказал:

— Если что-то случится, попроси меня о помощи.

Голос его был спокоен, но в нём слышалось искреннее беспокойство. В его взгляде отражалось даже немного тепла.

В оригинале он ненавидел свою сестру, так что теперь Еве казалось странным: действительно ли он так её презирал?

— Конечно. А к кому же ещё мне обращаться за помощью?

Это тоже было правдой. Возможно, совсем скоро ей действительно придётся попросить Арентина о помощи — если всё пойдёт по плану.