— Со стороны храма пока ничего не произошло.

— Да, похоже, никаких подозрительных движений нет.

Не только жилые корпуса, но и прочие храмовые здания утонули во тьме — огни были погашены. Единственным ярко освещённым местом оставался Храм Растаны впереди. Даже после окончания праздника у входа всё ещё горели многочисленные фонари. Разве уже не десять часов? Похоже, ей ничего не оставалось, кроме как коротать время здесь, пока Храм не вспыхнет.

— Мои люди возле сада, так что можешь не волноваться.

— Рада это слышать.

Но больше всего её успокаивало то, что этот человек был рядом. Если подумать, это уже третий раз, когда они тайно встречаются среди ночи. Они провели не так уж и много времени вместе, но произошло немало событий. Без его помощи справиться с ними было бы трудно. Немудрено, что она начала чувствовать к нему лёгкую привязанность.

«Наверное, это что-то вроде дружбы… или товарищества».

Отогнав бесполезные мысли, она села у окна. Теренс по-прежнему смотрел в сад. Немного понаблюдав за тёмными аллеями, она достала принесённые с собой угощения. Стоявший рядом Теренс с недоумением уставился на то, что она выкладывала.

— …Ты принесла закуски?

— Да. Думала, пока будем ждать - проголодаемся.

Она попросила Хлою принести что-нибудь перекусить на случай, если проголодается, и, похоже, та принесла слишком много. Печенье, мадлен, шоколад, праздничные сладости ко дню Растаны — даже разноцветные леденцы.

— Угощайтесь. Вы ведь даже не ужинали, верно?

Она протянула ему печенье и мадлен. Наверное, из-за неё он пропустил ужин. Если ему пришлось возвращаться в особняк, разбираться со срочными делами и снова ехать сюда, времени на спокойную трапезу у него не было.

Теренс несколько мгновений молча смотрел на сладость в её руке. Она решила, что он откажется, но вопреки ожиданиям он сел рядом, взял угощение и положил его в рот. Сладкий, нежный вкус растёкся по языку.

— Жаль, что вы пропустил праздник. Это было действительно красиво.

Диана говорила, что бывала там раньше, когда чувствовала себя хорошо, но для неё это был первый раз, когда она видела подобное собственными глазами. По правде говоря, Ева посещала каждый праздник, поэтому ей пришлось притворяться равнодушной, чтобы не выдать себя. На самом деле ей было очень интересно и весело. Хотя вряд ли ему это пришлось бы по душе… И всё же ей хотелось бы увидеть всё вместе с ним — и она произнесла это вслух, но услышала неожиданный ответ.

— Ничего страшного. Я уже бывал на празднике Растаны несколько раз.

Она замерла с печеньем в руке и удивлённо посмотрела на него.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Да нет… просто…

Ей трудно было представить, что он добровольно посещал такие мероприятия. Она не договорила, но Теренс, по тону понимая её мысли, спокойно пояснил:

— В детстве я приходил сюда с матерью. Делал бумажные фонари и всё такое.

— Правда?

В оригинальном произведении об этом не упоминалось. Впрочем, там этот праздник и не играл особой роли.

— Не ожидала, что вы даже фонари делали.

Днём она заметила, что у него это получается неожиданно хорошо, значит, опыт у него уже был.

— Мать сказала, что я должен сделать фонарь и взять его с собой.

Значит, это было её желание? Зачем она заставляла его участвовать? Такие милые праздники с ним совершенно не вязались.

Заметив сомнение на её лице, Теренс коротко вздохнул и добавил:

— В праздничные фонари вкладывают ещё и желание встретить хорошую пару и создать счастливую семью.

— Ах да… точно.

Она сделала вид, что забыла. Было бы странно, если бы принцесса, выросшая здесь, не знала этого.

Вспомнив, сколько на празднике было детей — многие тоже мастерили фонари, — она поняла, что это имело особый смысл. Значит, Великая Герцогиня желала сыну счастливой семьи?

Она заметила, как Теренс снова смотрит в окно. Она прекрасно знала, чем закончилась его история в оригинале. Он вырвался из-под влияния императорской семьи, укрепил власть на Севере, обрёл силу. Но был ли он счастлив в личной жизни? Вряд ли. Сорель, единственная, к кому он испытывал чувства, в итоге ушла к Микаэлю.

«Немного грустно…»

Как и в большинстве историй, она не знала, что произошло после финала. Были ли главные герои счастливы всю жизнь? Встретил ли он кого-то ещё и снова полюбил? Тогда, читая роман, она об этом не задумывалась, но теперь, когда история стала реальностью, ей хотелось знать продолжение. Конечно, ничего нельзя было гарантировать. Но она надеялась, что однажды он встретит хорошего человека и будет жить счастливо.

«После развода со мной ты сможешь встретить кого-то другого».

От этих мыслей в душе разлилось странное чувство. Сюжет уже начал отклоняться от оригинала. Необязательно следовать прежнему сценарию… Может, стоит помочь ему соединиться с Сорель? Но тогда жаль Микаэля…

Пока она размышляла, Теренс заметил её взгляд.

— Почему ты так смотришь?

— Теренс…

Немного помедлив, она спросила:

— У вас есть идеальный тип женщины?

Он несколько секунд молча смотрел на неё.

— С чего вдруг такой вопрос?

Если с Сорель не выйдет, пусть найдёт другую достойную женщину. В оригинале у него не было отношений, и о его вкусах ничего не говорилось. Разве не проще искать, зная предпочтения заранее?

— Может, вам кто-то нравится среди светских дам? Или среди иностранных аристократок?

Впрочем, необязательно аристократка. Брак с простолюдинкой вызвал бы разговоры, но юридических препятствий не было.

— Я просто хотела помочь. Мы всё равно разведёмся. Если вы найдёте женщину, которая вам нравится, я с радостью поддержу вас.

Теренс некоторое время молчал. Затем бесстрастно произнёс:

— Никогда всерьёз об этом не задумывался.

— Правда?

— Пожалуй… у меня необычные вкусы.

— Необычные?

Она была поражена. Насколько же необычные?

Теренс спокойно, глядя перед собой, сказал:

— Мне нравятся странные женщины, которые предлагают найти невесту для своего жениха. Такие встречаются редко в любой стране.

Он только что назвал её странной? Лишь спустя мгновение она поняла, что он её поддразнивает, и прикусила язык. Зачем вообще подняла эту тему?

— Простите, если я не хотела вас задеть.

Она искренне извинилась.

— Вам нужно жениться и завести наследника. Мне жаль, что из-за меня вы упускаете шанс на счастливую семью.

Сколько времени пройдёт до их развода? Два-три года, не меньше, пока они тихо выберутся из дворцовых интриг. За это время он упускает возможность найти настоящую невесту.

— Не стоит извиняться. Я никогда не думал о браке как о чём-то важном.

Он выглядел совершенно спокойным.

— Я ещё даже не женат по-настоящему и уж тем более не думаю о повторном браке.

В конце фразы он посмотрел на неё:

— А ты, принцесса, уже выбрала кого-то для нового брака?

— Нет. Я не собираюсь выходить замуж снова.

Чтобы жить в этом мире, ей нужны были деньги и покровитель, но муж — не обязательно. Деньги у неё будут: достаточно продать драгоценности Евы, привезённые из императорского дворца. Защиту обеспечит Теренс, даже не используя её способности.

Теренс после её ответа выглядел озадаченным.

— Тогда почему…

Он не договорил. В этот момент на стекле, куда падал лунный свет, вспыхнул ярко-красный отблеск.

— Пожар!

Крик донёсся снаружи. Они одновременно вскочили и повернулись к окну.

Храм Растаны пылал огнём.