Она поспешно заговорила, прежде чем Шинсу успел выразить недовольство:

— Я буду давать тебе по десять мясных рулетов в день.

Кот опустил голову, словно тяжело вздохнул, и закружился на месте, гоняясь за своим хвостом. Она с торжествующим видом обернулась к Теренсу. Тот выглядел по-настоящему поражённым.

— Как тебе удалось его так выдрессировать? Говорят, кошек невозможно обучить.

— Я его не дрессировала!

Неужели он решил, что она обучила кота приносить вещи? Теренс не относился к числу людей, которые легко всему верят. Но его взгляд всё равно поразил её. На этот раз она указала на пол и сказала Шинсу:

— Напиши буквы на полу.

Затем обратилась к Теренсу:

— Скажите ему что-нибудь.

Теренс посмотрел на неё с недоумением.

— Даже без этого я уже знаю о способностях принцессы.

Кот с обречённым видом поднял лапу. Круглые передние лапки плавно заскользили по полу. Он аккуратно вывел чёткие буквы:

[Я знаю о способностях принцессы.]

Теренс, наблюдавший за этим, вздрогнул. И это было естественно. Каким бы гением она ни была в дрессировке животных, научить кота писать было невозможно. Даже если сделать сотню уступок и представить, что кота можно обучить приносить предметы, научить его читать и писать — немыслимо. В этом мире животное с таким интеллектом просто не могло существовать.

— Это… действительно священный зверь?

Кот вновь повёл лапой:

[Я действительно священный зверь…]

Теренс уставился на буквы, появлявшиеся под лапкой кота.

Она уверенно сказала:

— Теперь вам ясно?

Лишь тогда Теренс, похоже, окончательно поверил.

— Это настоящее чудо.

Он смотрел на кота с восхищением и изумлением.

— Какими способностями он обладает?

— …К сожалению, пока никакими особыми. Всё, что он умеет, — это общаться со мной.

В остальном он был как обычный кот. Она рассказала Теренсу, как нашла Шинсу в снегу на территории Храма и какова история ожерелья.

— Я и понятия не имел, что это священный предмет. Думал, просто старинный камень, передающийся в семье.

Теренс удивлённо посмотрел на аметист у неё на шее.

— Когда принцесса научится использовать свою святую силу, этот священный зверь сможет проявить и другие способности.

— Да, верно.

Когда это произойдёт, она не знала. О том, что её занятия по святой силе безнадёжны, она предпочла умолчать — было стыдно.

— Но он уже хорошо справляется с поручениями. Сегодня я снова решила тайно следить за священниками.

Теренс кивнул, наблюдая за котом.

— В таком виде его легко использовать как шпиона.

[Вы двое хорошо смотритесь вместе.]

Проигнорировав замечание кота, она села рядом с Теренсом и спросила о происходящем за пределами Храма.

— Есть ли продвижение в деле семьи графа Пармеса?

Теренс рассказал о ходе расследования:

— После трёх дней допроса слуга графа признался, что встречался с преступником — священником — и передал ему тайное письмо графа. Само письмо найти не удалось, поэтому его содержание нам неизвестно.

— Если это было действительно важное письмо, его давно должны были сжечь.

Она бы уничтожила такую вещь сразу же.

— В доме священника обнаружили подозрительно крупную сумму золота. Выяснилось, что оно поступило из верхнего дома графа. Этого достаточно, чтобы арестовать графа.

— Как установили, что золото именно оттуда?

— Чистота золота, распределяемого по Империи, немного различается в зависимости от места добычи и обработки.

Теренс продолжил с лёгкой иронией:

— Мы проверили происхождение золота, закупавшегося семьёй графа Пармеса за последние годы. Большая его часть совпала с найденным. А сумма настолько велика, что можно предположить лишь один источник — дом графа.

— Невероятно небрежно.

Разве у них совсем не было представления об отмывании денег? Похоже, граф даже не допускал мысли о провале — был уверен, что его не поймают.

«Если бы я не увидела предзнаменование, случился бы пожар, кто-то пострадал бы… Поймать виновника было бы гораздо сложнее».

Даже если бы возникли подозрения, всё списали бы на несчастный случай. К рассвету благовония в курильнице сгорели бы полностью — и никаких улик.

— Есть шанс, что граф Пармес понесёт наказание как истинный виновник?

— Трудно сказать. Он всё яростно отрицает. Утверждает, что это слуга всё спланировал сам.

— Какая нелепость.

Собирался всё провернуть и свалить вину на слугу? Бесстыдный и глупый человек — вполне в духе брата Императрицы.

— Но наказания ему всё равно не избежать.

— Полагаю, да.

Даже если приказа не было, из-за странно крупной суммы золота в доме священника он не сможет уйти от ответственности. Императрица, должно быть, сейчас раздражена — ведь пострадала и её родня. Она наверняка ждёт скорейшего возвращения Императора.

— Его Величеству придётся заняться этим делом сразу по возвращении.

Теренс кивнул:

— До свадьбы Император вряд ли станет что-либо предпринимать.

Услышав это, она немного успокоилась. По крайней мере, до свадьбы ничего не случится.

***

Вокруг Храма по-прежнему царила суматоха, но её покои оставались тихими. Шинсу с самого утра бродил по Храму и подслушивал разговоры, однако ничего полезного узнать не удалось. Единственное — арестованные священник и жрица имели дурную репутацию.

[Говорят, он был высокомерен, полагаясь на покровительство знати.]

Из-за этого остальные священники, похоже, не слишком переживали. И это было даже к лучшему. Если те открыто демонстрировали поддержку семьи графа, мало кто заподозрит, что сам граф — главный виновник.

— В любом случае, молодец.

Она дала Шинсу много мясного рулета и тёплого молока. Он выглядел как обычный кот, и она не знала, можно ли ему молоко, но проблем не возникало. Всё-таки он священный зверь — должен отличаться от обычного животного.

На следующий день она получила письмо. Оно было от Дианы. Та писала, что чувствует себя лучше, и спрашивала, не согласится ли принцесса поехать с ней в особняк Великого Герцога и осмотреть банкетный зал для свадьбы. Дел у неё всё равно не было, поэтому она согласилась.

Ровно через два часа Диана появилась у неё в покоях.

— Принцесса!

Диана, в светло-сером платье для прогулок, подбежала к ней.

— Мисс Диана. Вы уже в порядке?

— Да, не волнуйтесь. Я уже восстановилась.

Лицо её было светлым и радостным, но после болезни она выглядела ещё бледнее и худее.

— Я была так потрясена, когда услышала о происшествии в Храме. Не могу поверить, что такое случилось сразу после моего отъезда…

— Да. К счастью, никто не пострадал.

На самом деле она отправила Диану домой раньше, зная о предстоящем пожаре. В этот момент Диана заметила кота, лежащего на кресле.

— О, это тот самый кот, которого я видела в прошлый раз? Можно его погладить?

Она взглянула на Шинсу и ответила:

— Ну… если он будет послушным.

К счастью, Шинсу покорно перебрался в объятия Дианы. Правда, при этом он прищурился и отвёл уши в стороны, глядя на Еву, но та сделала вид, что ничего не замечает.

— Значит, его вырастили в Храме?

— Думаю, нет. Похоже, это был бездомный кот. Я нашла его в саду, позаботилась о нём… и привязалась, поэтому решила оставить.

Она кратко объяснила, как подобрала кота и стала за ним ухаживать.

Выслушав её, Диана с трогательной серьёзностью прижала кота к себе.

— У принцессы действительно доброе сердце.

Вовсе нет. На самом деле она просто подобрала его, потому что он священный зверь… Но Диана искренне растрогалась.

— Бедный котик наверняка счастлив, что нашёл такую хорошую хозяйку.

Шинсу поджал губы и выразительно посмотрел на неё.

— …Ну что вы. За ним в основном ухаживают служанки…

Диана продолжала гладить кота по шее.

— Возьмём его с собой в особняк?

— Ну…

«Ты хочет поехать?»

Она посмотрела на Шинсу, безмолвно спрашивая. Тот едва заметно кивнул. Убедившись в его согласии, она ответила Диане:

— Думаю, можно. Даже коту станет скучно, если всё время сидеть в Храме.

Обычно кошки нервничают в незнакомых местах, но она всё же решила взять Шинсу. К счастью, Диана, похоже, не слишком разбиралась в кошачьих повадках.

Затем Диана с лёгкой досадой рассказала ей новости о Теренсе.