— Верховный жрец?

Это напомнило ей о застенчивом старике, которого она встречала в храме.

Она прочитала письмо, которое ей передала служанка. В письме говорилось, что фонд был создан за счёт продажи драгоценностей, которые она передала, и все жрецы и жрицы были ей благодарны. Верховный жрец хотел поблагодарить её и обсудить, как потратить деньги, поэтому попросил её сегодня посетить храм.

— Мне нужно получить разрешение у Её Величества.

Она отложила письмо и послала фрейлину к Императрице, чтобы передать просьбу верховного жреца. Пока она ждала ответа, переоделась. К счастью, Императрица позволила ей ненадолго выйти.

Раз верховный жрец обратился к ней напрямую, у Императрицы не было причин отказывать.

Как и в прошлый раз, она села в карету, направлявшуюся в храм, в сопровождении лишь Нелл.

***

Когда она вернулась в Великий Храм через пять дней, он показался ей тише, чем прежде. Как только она прибыла, жрец провёл её внутрь. Она оставила Нелл и пошла по коридорам храма.

Жрец продолжал вести её по лабиринтоподобным переходам. После долгой прогулки они пришли в маленькую часовню на самом краю храма. Когда она открыла дверь и вошла внутрь, её ждал знакомый мужчина.

Великий Герцог Теренс Гар в чёрной военной форме.

— Ваша Светлость Великий Герцог…

Появление Великого Герцога удивило её, но не стало неожиданностью. Верховный жрец, который так боялся Еву, не мог бы сам вызвать её в такое место. Да и в оригинальной истории верховный жрец подчинялся приказам Великого Герцога. Конечно, не из-за симпатии, а потому что тот знал его слабости.

— Сюда.

Великий Герцог пошёл вперёд, прошёл часовню и направился по коридору. В самом конце, достаточно узком даже для одного человека, находилась маленькая дверь. Когда он открыл её, в комнату ворвался яркий свет. Это был просторный балкон. Белые перила были вырезаны из мрамора, а крышу поддерживали четыре колонны.

Она последовала за Великим Герцогом к перилам и была поражена открывшимся видом. Под круто обрывающимся утёсом виднелись острова.

Это был конец холма.

Вход на холм был с пологим уклоном, а противоположный конец обрывался, словно скала. Рядом с балконом бил небольшой водопад. Вода, стекавшая из центра храма, проходила по акведуку и обрушивалась с холма. Половина водопада была покрыта белым льдом, но под прозрачным покровом всё равно текла чистая вода.

Она поняла, почему Великий Герцог выбрал именно это место. Отсюда никто не мог подслушать их разговор.

Великий Герцог, несколько мгновений смотревший на водопад, повернулся и спросил:

— В ту ночь в часовне… Вы ведь мне не лгали, так?

***

Теренс внимательно смотрел на свою невесту, которая стояла перед ним.

Ева молча покачала головой, а затем сказала:

— Нет, я не лгала.

Теренс снова посмотрел на водопад, погружённый в размышления.

Один-два раза это можно было списать на совпадение. Но если одно и то же случается трижды — вряд ли это просто случайность. Предположим, что совпадением был тот факт, что он выбрал свадебный наряд, о котором она только подумала. Или что рядом с ней оказался гений-астроном, превзошедший академиков. Но игра с братом… Карты, которые назвала принцесса, действительно выпали. И именно те две карты, которые он выбросил наугад.

«На всякий случай я проверил все остальные карты в колоде после игры — ничего подозрительного».

Те, кто играл с ним, были самыми надёжными людьми в его жизни — Камион, его правая рука, и младший брат Рот. Они бы не стали его обманывать.

«Как она могла повлиять на случайный порядок карт?»

Теренс снова спросил:

— Подытожим: после помолвки принцесса внезапно обрела святую силу, и пока что об этом знаем только мы двое?

— Да.

— И, по вашему видению, Его Величество убьет принцессу…

— Это был заговор: убить меня и подставить Вашу Светлость как убийцу. По тому, что я видела — заговор удался.

Теренс выслушал Еву и кивнул.

«Я был на волоске от беды».

Если бы это случилось, ему самому было бы крайне трудно оправдаться. Ведь никто бы не подумал, что Император оклевещет его, даже пожертвовав собственной дочерью. Даже сам Теренс не мог представить, что Император пойдёт на такую низость.

Пока он с отвращением, вперемешку с восхищением, думал об этом человеке, Ева, наблюдая за ним, осторожно спросила:

— Теперь вы мне верите?

Теренс слабо улыбнулся, глядя, как вода стекает по склону:

— Это невероятно… но я не могу не верить.

Теперь у него не оставалось выбора — только принять правду.

Он всегда действовал быстро, как только принимал решение. Убедившись, что она не лжёт, он сразу решил — оставить эту женщину рядом и использовать её силу.

— Если принцесса будет помогать мне своей способностью, то и я помогу ей.

— Эти слова…

— Означают, что я обеспечу безопасность принцессы.

Забавно, но теперь безопасность принцессы стала важна и для него. Ведь если она внезапно умрёт — обвинят именно его.

Ева, услышав это, с облегчением улыбнулась:

— Спасибо, что приняли это соглашение.

Теренс не сводил с неё глаз. Под ярким солнцем принцесса Ева казалась уверенной и элегантной, совсем не такой, как прежде.

«Это было её истинное лицо?»

Грациозные черты, белая кожа, синие глаза — это точно была та Ева, которую он знал… но казалось, перед ним совершенно другая женщина.

«Хотя дело не только в изменившейся атмосфере…»

До недавнего времени он считал, что у Евы не хватает ума для чего-то серьёзного. Но после её появления с букетом в храме — она изменилась. Он даже проверил, не подменили ли её, но всё оказалось чисто.

«Может, всё это время она играла роль?»

Или разум вернулся к ней вместе с её силой? На самом деле он ничего о ней не знал. Потому что никогда не воспринимал её всерьёз.

Раньше она была всего лишь надоедливой, раздражающей принцессой. Не достойной внимания. Но теперь — всё изменилось.

Теренс отвёл взгляд, немного смутившись:

— Не за что благодарить. Это просто деловое партнёрство.

Он продолжил спокойным голосом:

— Сейчас главное — безопасно провести свадьбу и увезти принцессу в мой особняк. Там Император уже не сможет дотянуться до вас.

Сказав это, он немного пожалел. Слова прозвучали слишком жёстко. Это было грубо по отношению к невесте, даже если теперь она стала деловым партнёром.

Но Ева, похоже, не обиделась, наоборот — она улыбнулась и уверенно сказала:

— Мне это нравится. Ах, и не беспокойтесь насчёт брака. Когда пройдёт время и всё будет спокойно — я немедленно подам на развод.

— Что?

Теренс ошеломлённо посмотрел на неё. Что он только что услышал? Развод?

***

Она думала, что если сама заговорит о разводе, то Великий Герцог будет только рад. Ведь когда опасность пройдёт, он захочет жениться на той, кого полюбит. Но Великий Герцог нахмурился и переспросил:

— Вы хотите развестись со мной?

Она спокойно посмотрела на него и ответила:

— Да. Я хочу развестись и жить в тихом месте. Но не волнуйтесь — я буду использовать свои способности только ради Вашей Светлости всю оставшуюся жизнь.

Всё, чего она хотела — покинуть императорский дворец, быть в безопасности и иметь шанс на самостоятельную жизнь.

Если ради этого ей нужно будет на время выйти замуж за пугающе красивого мужчину — что ж, она была готова.

Если она будет использовать своё предвидение ради него даже после развода — он защитит её, как обещал. Пока она полезна — он будет держать её рядом.

«Но если я стану бесполезной — он убьёт меня без колебаний».

Её единственная надежда — чтобы сила предвидения никогда не исчезла.