Арентин тяжело вздохнул.

— Хорошо.

Когда Арентин ушёл, в комнату вернулась Диана, всё это время ждавшая в соседней комнате.

— Его Высочество наследный принц закончил свои дела?

— Да, он приходил просто немного поговорить со мной.

Убедившись, что Арентин действительно ушёл, Диана внутри себя поёжилась.

— Леди Диана, вы боитесь моего брата?

— О, нет, совсем не так.

Диана опустила голову и сжала подол юбки.

— Просто мне стыдно выглядеть вот так.

Сказав это, Диана снова достала рисунок своего платья. Атмосфера была такой, что она явно не хотела больше об этом говорить, поэтому Ева вопросов больше задавать не стала. Но от этого стало грустно. Подумать только, такая милая девушка испытывает симпатию к Аретину... Видно, у неё совсем нет взгляда на мужчин.

— Тогда завершим платье на этом.

Готовый эскиз превратился в замысловатый, трудноразличимый рисунок — поверх простенького платья, которое набросала Ева, были наложены декоративные узоры, которые Диана сама выбрала. Всё же мастера, которым предстоит шить платье, поймут, о чём речь. Она отложила лист с рисунком и предложила Диане:

— Так как вы мне очень помогли, не хотите ли сегодня вместе выпить чаю с десертом?

К счастью, Диана улыбнулась, словно вновь обрела силы:

— Да, с удовольствием.

После того как гостей проводили и она закончила одну вышивку, уже наступил вечер. Отложив пяльцы, она стала складывать нитки по цветам обратно в коробку. За дверью послышался знакомый голос:

— Принцесса, я принесла чай.

Это была Лана, та самая горничная. Услышав её голос, рука, перебирающая нитки, на миг застыла.

— Да, входи.

Дверь открылась, и Лана, с тёмно-каштановыми волосами, убранными в пучок, вошла с подносом чашек. У служанок был свой график дежурств: каждая по очереди приносила ей еду или чай. За это время Лана приносила еду уже больше четырёх раз. Но никогда раньше в еде не оказывалось лекарства.

То ли она ждала подходящего момента, то ли лекарства ещё не получила. Её комнату пока не обыскивали — вдруг Лана испугается и откажется от замысла. Но сегодня в воздухе чувствовалось что-то другое. Лана выглядела обычно, но на её бледном лице сквозило лёгкое напряжение. Она поставила чашку с горячим чёрным чаем на столик рядом. Принцесса сделала вид, что выбирает нитку, и не встречала её взгляда.

— Холодно... Хочу искупаться в тёплой воде. Передай, чтобы приготовили ванну.

— Да, принцесса.

Не задавая вопросов, Лана оставила чашку и вышла. Как только она вышла, принцесса закатала рукава и сняла с руки тонкий браслет — тот самый хрустальный браслет, что одолжил Теренс.

Этот браслет мог выявить лекарство в пище. Когда она спросила, как такое возможно, ведь это не яд, Теренс объяснил: при изготовлении лекарств используют несколько особых компонентов, и именно на них реагировал кристалл. Она вынула один камешек и опустила в чай. Белоснежный кристалл постепенно позеленел.

— Тук-тук.

Снова послышался стук.

— Принцесса, это Хлоя.

— Хорошо, входи.

Хлоя, служанка, присланная Великим Герцогом, осторожно вошла. Всё это время она наблюдала за действиями Ланы. Возможно, благодаря своей молчаливости, она довольно хорошо справлялась с ролью наблюдателя. Конечно, она была не простой служанкой, так что это неудивительно.

Хлоя посмотрела на чашку и сказала:

— Принцесса, только что Лана...

— Да, я знаю.

Очевидно, Хлоя видела, как Лана подсыпала лекарство, и пришла доложить.

— Возвращайся и веди себя как обычно. Потому что теперь я должна заболеть.

***

Повседневная жизнь во дворце принцессы была однообразной. Когда шёл снег, ей и вовсе запрещалось выходить, и скука становилась ещё сильнее. Лана резко окликнула служанок, принёсших холодную воду со льдом:

— Что вы копаетесь? Нельзя быстрее?!

— Простите.

Служанки, недовольно глядя на Лану, тащили вёдра с водой внутрь. Хоть все они и работали во дворце, горничные и личные служанки были совершенно разного статуса. Большинство личных служанок выбирали из дворян или богатых горожанок, а вот горничные все были из бедняков. И работа у них была разная: личные служанки занимались мелкими поручениями и помогали хозяйке одеваться, а горничные делали всю грязную работу — уборку, стирку и прочее.

Лана нервно сновала у ванной. Она срывалась на горничных, чтобы хоть как-то выплеснуть своё волнение. Ведь она только что, по приказу Императрицы, подсыпала лекарство в чашку принцессы. По плану, она должна была проверить, выпьет ли та чай прямо в комнате. Но принцесса внезапно велела готовить ванну, и Лану выставили, так что она не успела удостовериться.

«Ничего?..»

Не зная результата, она мучилась тревогой. Лана присматривала за подогревом воды и вернулась. Войдя в покои, она увидела: принцесса всё так же сидит у пялец, рассеянно перебирая нитки.

— Принцесса, вода готова.

— Хорошо, скоро подойду.

Взгляд Ланы скользнул по столику. К счастью, чашка была пуста.

Принцесса поднялась и пошла в ванную. Лана быстро вытерла пустую чашку платком, потом вместе с подносом вынесла её вниз, чтобы вымыть и саму чашку, и платок.

Позже, когда принцесса вышла из ванной и переоделась с помощью другой слуги в ночную одежду, наступил вечер. Во дворце опустилась тишина, и все свободные служанки собирались по комнатам отдыхать. Но Лана металась по поручениям, изводимая тревогой.

Через несколько часов по коридору поспешно пробежала одна из служанок.

— Что случилось?

— Кажется, принцессе нездоровится.

Та ответила сухо и пошла дальше, но Лана вздохнула с облегчением. Радость и облегчение смешались в её сердце.

Она поднялась наверх — у покоев принцессы собрались друие слуги. Изнутри доносился голос, приказывающий позвать врача.

— В чём дело?

— Принцесса сильно заболела. Вдруг почувствовала головокружение, боль и упала.

— Вдруг? Но ещё недавно ведь всё было нормально?..

Вскоре прибежал лекарь. Увидев его спину, скрывшуюся за дверью, радость в сердце Ланы снова сменилась тревогой. Вдруг он поймёт, что это лекарство? Вдруг оно оставит следы?

Но врач сказал, что, вероятно, дело в переутомлении и напряжении, прописал успокоительное и ушёл. Принцесса с трудом проглотила пилюли и улеглась в постель. Но уснуть так и не смогла до самого рассвета, жалуясь на головную боль.

До этого момента всё было терпимо. Но потом возникла проблема.

«Разве действие лекарства длится так долго?..»

На следующий и последующий день принцесса всё так же лежала, жалуясь на головную боль. Но врача она больше не звала. Слуги шептались внизу: если принцесса и дальше будет больна, свадьбу, наверное, отложат. Они не понимали, почему она, будучи больна, не зовёт врача.

— Сегодня утром велела принести травяной чай от головной боли.

— Но если ей так плохо, разве чай поможет? Нужно врача звать.

Все тревожно перешёптывались. А у Ланы в груди нарастала паника.

«А вдруг так и будет?..»

Тот, кто дал ей лекарство, не сказал, что именно это было. Лишь уверил, что ничего серьёзного. Она думала, это средство вызовет лёгкое недомогание, но не ожидала, что оно будет действовать так долго.

Больная принцесса без врача — это одно. Но если она внезапно умрёт — совсем другое. В первом случае всё ограничится болезнью, а во втором могут назначить вскрытие. Тогда обнаружат посторонние вещества, начнут расследование.

Сжимаясь от страха, Лана ждала условленного времени.