К счастью, Сорель, похоже, не испытывала особых подозрений по поводу Баяна. И это было настоящим везением — его святая сила была слишком слабой. В любом случае выглядело бы странно, если бы она вдруг заявила, что подобрала божественного зверя.

Чтобы раскрыть личность Баяна, ей пришлось бы рассказать о своей святой силе и объяснить историю с соком священного дерева. Но она ещё даже не понимала, какой на самом деле характер у Сорель, и потому рассказывать всё было слишком рискованно.

Если Сорель сама первой узнает правду о Баяне — что ж, тогда ничего не поделаешь. Но пока, кажется, она ничего не подозревала… Впрочем, сам Баян, похоже, был недоволен тем, что его проигнорировали: он всё время постукивал хвостом по её ноге, отвернув уши в сторону.

Чтобы сменить тему, она спросила:

— Кстати… тогда ты чувствуешь и мою святую силу?

На этот раз лицо Сорель озадаченно напряглось.

— Да. Я всегда её чувствую.

— Правда?

— Да… но почему вы вдруг задаёте такой вопрос?..

Когда разговор зашёл о святой силе, Сорель заметно смутилась и даже начала запинаться.

Ну да… Ева всегда чувствовала себя хуже Сорель, поэтому подобные вопросы были неловкими для них обеих.

— Ничего особенного. Мне просто стало интересно, не изменилось ли что-нибудь за это время.

Когда она ответила непринуждённо, напряжение на лице Сорель немного спало.

— В целом ничего не изменилось, но…

Сорель ненадолго замялась и добавила:

— Кажется, она стала немного яснее, чем раньше. Но это заметно только если присмотреться.

— Правда? Но если она стала яснее — это же хорошо, да?

Ведь это не означало, что она стала мутной или слабой.

Сорель посмотрела на неё и кивнула.

— Думаю, да.

В этот момент карета остановилась. Диана, которая всё это время тихо слушала их разговор, радостно выглянула в окно.

— Ах, мы приехали.

За окном возвышался роскошный особняк на фоне яркого солнечного неба. Это была резиденция великого герцога Ленца.

Когда они прибыли, у входа их, как и в прошлый раз, встретили дворецкий и слуги.

— Принцесса, для нас честь приветствовать вас.

Пожилой дворецкий почтительно поклонился.

— Его Высочество Великий герцог просил передать сожаление, что не может встретить вас лично.

— Не беспокойтесь. Я слышала, что сегодня его нет в резиденции.

Ещё по дороге Диана сказала ей, что Терренс сегодня отсутствует.

Стоило им пройти через большие двери, как перед ними открылся просторный и ярко освещённый банкетный зал. Кремовые стены, гладкий мраморный пол с изысканными узорами. С высокого двухуровневого потолка свисала огромная люстра, ослепительно сверкая. Со стороны сада тянулись большие окна, впускавшие потоки солнечного света. На них волнами спадали перламутровые шторы.

Она оглядела зал и искренне восхитилась.

— Какой красивый банкетный зал.

В прошлый раз она видела только свою комнату и комнату Рота, поэтому не знала, что здесь есть и такой великолепный зал. По роскоши он вполне мог соперничать с банкетным залом императорского дворца.

— Из-за подготовки к свадьбе вы, наверное, доставляете всем немало хлопот, — сказала она.

— Пожалуйста, не говорите так, принцесса. Для нас честь готовить вашу свадьбу.

Пожилой дворецкий, хоть и немного нервничал, сохранял безупречную выдержку.

Она спросила, оглядывая зал:

— Подготовка проходит хорошо?

— Не волнуйтесь. Всё идёт безупречно.

В его голосе прозвучала гордость.

— Здесь уже несколько раз проводились свадьбы.

— Понятно.

Это хорошо, что есть опыт. Ведь они не первая пара великого герцога, которая женится в этом особняке. Хотя, если подумать, раз они всё равно собираются развестись… было бы даже зловеще, если бы именно их свадьба стала первой.

— Принцесса!

Она обернулась на знакомый голос и увидела мальчика с золотыми волосами, вбегающего в зал. Это был Рот — младший брат Терренса.

Рот подбежал к ней так быстро, что никто не успел его остановить.

— Принцесса, вы пришли готовиться к свадьбе?

— Здравствуй, Рот. Да, я пришла посмотреть, как идут приготовления.

Увидев, как они разговаривают без всякого стеснения, дворецкий рядом с ними смущённо кашлянул.

— Кхм… молодой господин Рот.

Только тогда Рот заметил Сорель и поспешно отступил.

— Ой, простите.

Он вежливо поклонился.

— Рад приветствовать вас, принцесса.

Выглядел он при этом довольно достойно. И правда сын великого герцога.

Сорель рядом с ней смотрела на них удивлённо.

— Ах, Сорель. Это Рот, младший брат Его Высочества великого герцога.

— Приятно познакомиться, Рот.

Сорель улыбнулась.

— Я много о вас слышала, но вижу вас впервые.

После короткого приветствия Рот заметил Баяна в её руках.

— Принцесса, вы держите кота?

Она внезапно встревожилась. А вдруг Рот не любит кошек? Ведь Баяну придётся жить в этом особняке.

— Да. Я думаю поселить его здесь. Как ты к этому относишься, Рот?

— Мне нравится! Я давно хотел завести кошку.

Рот осторожно погладил Баяна по шее. Было видно, что он хорошо умеет обращаться с животными. Она облегчённо вздохнула.

Затем Рот с надеждой посмотрел на неё.

— Вы собираетесь выбирать свадебные вещи? Можно мне тоже?

Она уже собиралась согласиться, но дворецкий снова вмешался:

— Молодой господин… сейчас у вас занятия…

Лицо Рота сразу погрустнело. Когда она посмотрела на него, он неловко улыбнулся. Похоже, он сбежал с урока.

— Приходи после занятий. Сегодня я буду здесь до вечера.

Рот немного расстроился, но всё же кивнул.

— Хорошо. Но вы должны поужинать перед уходом!

— Правда? Тогда обещаю.

Только получив обещание, Рот снова выбежал из банкетного зала.

— Ну что ж, начнём подготовку всерьёз, — сказала Диана, потянув её за руку. — Нужно принять очень много решений. Нельзя терять время.

Да… она говорила, что дел много.

Дворецкий тут же повёл их в комнату рядом с банкетным залом.

— Прошу сюда.

Это была приёмная — уютная комната, наполненная солнечным светом и элегантной мебелью.

Трое сели за стол у окна. Подали горячий чай и закуски, и обсуждение свадьбы началось.

И уже через десять минут она поняла, насколько наивной была её мысль: «Разве подготовка к свадьбе — это не просто выбор зала?»

На самом деле невесте приходилось решать бесчисленное количество вещей.

— И как мне выбрать?..

Перед ней разложили десять разных скатертей. Казалось бы, все они белые или золотые — ведь это свадьба. Но ей объяснили, что каждая немного отличается, и попросили выбрать.

Гобелены, ковры, портьеры, декоративные вазы, шторы для банкетного зала. Даже ткань для алтаря и украшения люстры нужно было выбирать.

На приёме тоже было множество деталей: вилки, салфетки, вазы, посуда, меню, виды блюд и порядок подачи.

Но самым сложным оказались цветы.

Нужно было определить вид и форму цветов для основной церемонии, а также для приёмной зоны, входа в особняк, коридоров, залов ожидания, гостиной и даже сада. Причём везде композиции должны были быть разными.

Перед глазами у неё развернулся настоящий хаос вариантов: перламутровый, молочный, кремовый, светло-серый, молочно-белый, слоновая кость, мятно-кремовый, цветочный белый…

Постоянно выбирать между едва различимыми оттенками было ужасно скучно.

К тому же даже Баян, сидевший у неё на коленях, заскучал и куда-то ушёл. Она не могла спросить, куда он направился — вокруг были люди. Вероятно, он решил осмотреть особняк.

— …Дворецкий мог бы просто сам всё это выбрать.

Неужели обязательно учитывать её мнение во всём? Но все настаивали, чтобы она принимала решения.

Она наконец поняла, почему Диана так торопилась её сюда привезти. Подготовки было столько, что если бы она отложила всё ещё на пару дней, пришлось бы готовиться к свадьбе ночами.

Когда она предложила поручить выбор дворецкому, тот сильно смутился.

— Но что если я решу всё сам, а принцессе это не понравится?..

«Нет, я доверяю вашему вкусу».

Она видела его всего дважды, но человек, управляющий этим особняком, наверняка заслуживает доверия.

Она уже собиралась переложить все эти хлопоты на дворецкого, но Диана остановила её:

— А если потом вы пожалеете?

Её голос прозвучал неожиданно твёрдо.

— Свадьба бывает раз в жизни! Она останется в памяти навсегда, поэтому нужно выбирать тщательно!

— …Наверное, вы правы.

Энергия Дианы была настолько сильной, что она согласилась почти автоматически.

Для других людей свадьба — счастливое событие, союз с любимым человеком, поэтому им хотелось подготовить всё идеально.

Но её брак был совсем другим.

Как бы тщательно ни готовили эту свадьбу… всё равно в конце они собирались расстаться.