— Простите, что заговорила о разводе после того, как первой предложила брак. Но я думаю, что это пойдёт на пользу и Вашей Светлости.

— Всё в порядке. Я просто немного удивлён. — спокойно ответил Великий Герцог.

— Нельзя не удивиться, когда человек, который всего несколько дней назад говорил, что умрёт, если мы не поженимся, вдруг заявляет о разводе.

Он говорил безэмоционально, но в его словах проскальзывала насмешка: мол, стоило заговорить о свадьбе — как тут же всплыл вопрос о разводе.

Она с искренним сожалением склонила голову.

— Я искренне сожалею о прошлом. Но теперь я полностью отказалась от своих чувств к Вашей Светлости.

— Вы в своём уме?

— Да. Просто я больше не люблю Вашу Светлость. Я совсем отпустила эти чувства.

Герцог молча смотрел на неё. В его фиолетовых глазах читалась растерянность. Почему он выглядел таким озадаченным?

— Почему...

Великий Герцог хотел что-то сказать, но закрыл рот. Почему она вдруг сказала, что больше не любит его? Конечно, это странно — если кто-то, кто раньше бегал за тобой, внезапно говорит: «Прости, ты мне больше не нравишься». Он наверняка хотел спросить, с чего вдруг такое изменение. Но не мог позволить себе задать этот вопрос напрямую.

«Пожалуйста, не преследуй меня! Я тебя ненавижу!»

У него были причины ненавидеть её, и, значит, требовалась правдоподобная причина для вопроса: «Почему ты так резко изменила своё мнение?»

Если сейчас обозначить это, можно будет сохранить приличную дистанцию даже после свадьбы.

— Возможно, вам показалось, что это была мимолётное увлечение, но я действительно влюбилась в Вас, Ваша Светлость. Однако, на самом деле, даже если я хотела выйти за вас замуж… были и другие причины.

Она посмотрела герцогу в глаза и озвучила заранее заготовленную ложь:

— Я думала, если мы поженимся, то императорская семья и семья Великого Герцога смогут объединиться и жить в мире. Поэтому я ещё больше стремилась к браку.

— Вот как вы думали?

— Я не особо разбираюсь в политике, но не слепа. Я понимаю, что отношения между Его Величеством Императором и Ваше Светлость далеки от хороших.

Император и Великий герцог были скорее смертельными врагами, чем просто напряжёнными союзниками. Так что, очевидно, что Ева выглядела глупо, пытаясь выйти за Великого Герцога.

— Я думала, что наш брак поможет обеим семьям. Но… это была ошибка.

Она опустила взгляд, словно скрывая горечь и разочарование. Она пыталась по-своему примирить отца и Великого Герцога, но в итоге была использована и отвергнута. Конечно, в реальности Ева так не думала — это всё была ложь. Но она молчала, играя роль горюющей дочери.

Спустя некоторое время Великий Герцог тихо произнёс, будто утешая её:

— Это была не такая уж глупая мысль. Если бы Его Величество действовал в рамках здравого смысла, то для принцессы было бы естественно поступить именно так.

Она приняла эти слова с благодарностью и низко поклонилась.

— Мне очень жаль, что я столько времени досаждала вам. Я осознала, насколько эгоистично навязывать свои чувства. Больше я так делать не буду.

Затем, с видом глубокой раскаяния, она поклялась:

— После свадьбы я буду спокойно жить в особняке. Если вы пожелаете, я могу жить одна в поместье.

Если он пошлёт её в поместье и прикажет не выходить — она останется там. Как он и говорил, его земли будут безопаснее столицы. Даже если ей придётся жить в сельской усадьбе, она готова — лишь бы оставаться в пределах, указанных Великим Герцогом.

— Где бы я ни была, я не стану вам докучать, Ваша Светлость.

Однако, несмотря на всю её искренность, Великий Герцог молчал.

Через несколько минут он задал вопрос:

— Это твоё условие? Развестись через несколько лет?

— Да? Да.

Он взглянул на неё, затем повернулся обратно к балкону.

— Хорошо.

Затем, сухо сменив тему, он спросил:

— Ты знаешь, как Император собирается убить принцессу в день свадьбы?

Тело девушки напряглось.

— Нет.

И в этом был ещё один пробел в её плане выживания.

— Я не знаю. Я только знаю, что умру в день свадьбы, но как именно — я не видела.

В оригинале нигде не указывалось, как именно убили Еву.

— У тебя же есть видения?

Увидев его вопросительный взгляд, она указала на него пальцем и начала объяснять:

— Моё предвидение проявляется короткой сценой. Это как будто я заглядываю в важный момент, словно в эпизод пьесы.

Так способность Евы была описана в оригинале. Видения были короткими, но достаточно чёткими — будто попадаешь внутрь сцены, а потом выходишь.

— Я видела своё мёртвое тело в день свадьбы и как Император позже объявил, что это был заговор. Только эти два момента.

Это было ложью, основанной на оригинале, но в реальности она действительно знала только это. В оригинальной истории Еву убили прямо перед свадьбой, и рядом с её телом нашли кинжал, которым пользовались рыцари герцогской семьи. Герцога обвинили, но настоящим убийцей был Император.

Вот и всё. Смерть Евы никак подробно не описывалась.

Не было объяснено, кто её убил — рыцарь, солдат, священник или горничная. Не было сказано, где и когда это произошло. До самого конца это оставалось тайной.

Но с этим ничего нельзя было поделать.

Смерть Евы не была важной сценой в оригинале.

«Ева умерла в день свадьбы.» — и всё. Один абзац.

Но если бы только это...

Проблема была в другом: Император пытался убить Еву несколько раз до свадьбы.

В оригинале была короткая флэшбэк-сцена: Император изначально хотел избавиться от неё до свадьбы. Но несколько раз провалился — Ева, мол, всё время срывала планы своими «прихотями». Это всё, что сообщалось в середине романа. Когда и как именно — неизвестно.

Были попытки покушения, но все провалились из-за «капризов» Евы. Последняя попытка удалась — в день свадьбы.

«Каким же капризом она спаслась?»

Она размышляла об этом, но никак не могла понять. Информации было слишком мало.

Скорее всего, за несколько дней до свадьбы Ева встречалась с людьми и отменила встречу в последний момент. Так она могла случайно избежать покушения. Но нынешняя Ева — не та, из книги. Возможно, ей не удастся спастись так же.

Она рассказала Великому Герцогу, что покушения будут не раз. Конечно, она не могла признаться, что узнала это из книги, поэтому соврала: «Я услышала, как Император говорил об этом во время своего монолога в моём видении.»

— Понятно.

Выслушав всё, герцог стал серьёзен. Проблема не только в дне свадьбы — опасность может настигнуть и раньше. Но поскольку нельзя предсказать, откуда она придёт, трудно выработать защитную стратегию.

Он медленно постучал пальцами по перилам террасы.

Она посмотрела на его сосредоточенное лицо и сказала:

— Но ведь до свадьбы осталось немного. Может, достаточно будет просто быть осторожной пару дней?

Хотя она сама в этом не была уверена. Она не знала, когда начнётся следующая попытка. К тому же она вела себя совсем не так, как оригинальная Ева. А это могло только увеличить опасность.

Великий Герцог высказал похожую мысль:

— Ну… В любом плане бывают переменные. Если Император что-то заподозрит, он может ускорить или изменить план.

И тогда она умрёт до свадьбы. Если она попадёт в руки Императора — он может убить её хоть завтра и свалить вину на Великого Герцога.

— И ещё... Вы ведь можете видеть видения только когда прикасаетесь к кому-то?

Она кивнула.

— Значит, вам нужно быть рядом со мной, чтобы увидеть будущее, связанное со мной?

— Да, верно.

Просто желания увидеть будущее недостаточно. Сейчас она знала слишком мало. Чтобы узнать, что случится до свадьбы, ей оставалось надеяться только на способность к предвидению. Особенно в политике — нужно было выходить в свет, касаться влиятельных людей. Тогда, возможно, она получит ключ к разгадке плана убийства.

Но это означало опасность. Хотя и дворец не давал полной защиты.

«Сложно.»

Пока она размышляла, Великий Герцог заговорил первым:

— Как насчёт того, чтобы с этого момента вы всегда были рядом со мной, и я вас охранял?

— Всегда рядом?

— Мы официально помолвлены. Так что это не вызовет подозрений.