Похоже, он был на грани смерти.

Нелл рядом тоже смотрела на него с тревогой.

— Позвать врача?

— Ну…

Что делать, если у него болит тело? Будь это обычная кошка, она бы сразу отнесла её к врачу. Но это не обычная кошка — к обычному врачу его не понесёшь.

«Будь на моём месте Сорель, она бы просто влила в него свою исцеляющую силу!»

Священная сила Сорель не лечила болезни, но раны и травмы затягивались мгновенно. Вот только Ева не умела пользоваться ни исцелением, ни даже своим даром предвидения.

Она вспомнила, что говорилось о Шинсу в оригинале.

«Священый зверь — существо, движимое священной силой».

Если передать ему немного священной энергии — поможет ли это? Но и это была пустая мысль. Тело Евы обладало святой силой, однако она не знала, как ею управлять.

И вдруг она вспомнила о соке священного дерева, который всегда носила при себе.

«Точно. Говорили же, что он обладает исцеляющим эффектом».

Ей рассказывали, что если использовать его при ранении, рана затягивается мгновенно. Подействует ли он на обморок или обморожение? Она не знала. Но времени сомневаться не было.

Она достала маленький флакон. Сок, полученный от священного дерева, мягко светился в стекле чистым светом.

— Принцесса, что это?

— Лекарство, которое я ношу с собой. Не знаю, поможет ли.

Она открыла крышку и осторожно капнула несколько капель в рот коту.

«Так вообще можно?..»

Сначала ничего не происходило. Но через несколько минут по телу кота постепенно начало распространяться тепло. Маленькие усы дрогнули.

— О! Кажется, он приходит в себя!

Они с надеждой наблюдали, как веки слегка задрожали и медленно приоткрылись.

Из-под густых чёрных ресниц показались золотые глаза, сияющие, как звёзды.

— Лекарство подействовало! Он очнулся!

Кот поочерёдно посмотрел на неё и на Нелл, затем остановил взгляд на Еве. Маленькие ушки настороженно поднялись.

— Ты такой милый. Как ты оказался в снегу?

— Сейчас ведь зима… не нашёл еды?

Разумеется, для священного зверя причина вряд ли столь проста. Словно понимая их слова, одно ухо повернулось в сторону. Он что, обиделся?

— Похоже, ты уже немного согрелся… Тебе лучше?

— Да, он не выглядит уже таким больным.

Она осторожно погладила его за ушком. Послышалось довольное мурчание. Нелл тоже протянула руку. Кот, похоже, наслаждался вниманием с обеих сторон — закрыл глаза и замурлыкал громче.

Милый… но странный.

Это точно священный зверь, а не просто кот?

— Он такой ласковый. Вы оставите его у нас?

Глаза Нелл сияли надеждой.

— Похоже, хозяина у него нет. Может, нам стоит о нём позаботиться? Как думаешь?

— Да! Мне он очень нравится!

Нелл вскочила, едва сдерживая радость.

— Я поищу подушки и одеяла, сделаю ему лежанку. Может, сначала искупаем? Приготовить тёплой воды?

— Хорошо. Так и сделай.

Нелл тут же выбежала. Она обожала кошек. Ева и сама собиралась оставить его здесь — лучше быть любимым, чем бояться.

Она присела у камина и посмотрела на кота. Тот по-прежнему лежал в одеяле, вылизывая лапку. Тёплый свет огня окрашивал его чёрную шерсть мягким красноватым отблеском.

— Ты Шинсу?

Кот мельком взглянул на неё и снова начал умываться.

— Ты меня понимаешь?

Только тогда он остановился и поднял голову. Золотые глаза сверкнули любопытством. Маленькая пасть медленно раскрылась.

[Я понимаю слова святой.]

Голос оказался неожиданно резким, совсем не подходящим к его милой внешности.

— Значит, ты и правда священный зверь.

Она лишь предполагала — но всё совпало.

[Я — Шинсу. Священный зверь, служащий святой.]

Шинсу. Да, именно так его звали.

— Тебе уже лучше? Может, всё же позвать врача?

[Нет. После того как я получил сок, содержащий силу священного дерева, я быстро восстановился.]

Значит, сок действительно подействовал.

[И я не животное. Обращаться к врачу нет нужды.]

Хвост, торчащий из-под одеяла, недовольно бил по полу.

«Да уж, ну и характер у тебя…»

В оригинале Шинсу тоже был довольно надменным. Сорель делилась с ним священной силой, а он помогал только по просьбе. Получив достаточное количество силы, однажды просто исчез.

— Почему ты лежал здесь?

[Ты призвала меня.]

— Что?

[Когда святая приходит в Храм со своей святыней, она может призвать меня.]

— Святыней?

Кот посмотрел на аметистовое ожерелье у неё на шее — подарок семьи Великого Герцога.

— Это… святыня?

[Да. Реликвия, призывающая меня.]

На нём действительно был тот же узор, что и на коте. Она чувствовала, что ожерелье необычное, но не знала, что это реликвия призыва.

— Значит, когда я пришла в Храм с ним — и ты появился?

[Да.]

Кот вытянулся и сел. Чёрный хвост едва заметно покачивался.

[Мне не хватало сил удерживать форму. Но когда святая пришла сюда, я остался поблизости.]

Она вспомнила, как Диана говорила, что видела кошку у окна. Значит, это был он.

— Почему ты оказался без сознания?

[Мне было трудно поддерживать эту форму. Я пытался накопить силы, чтобы встретиться с тобой, но внезапно испытал удар.]

— Удар?

[Когда Храм сгорел, я, находившийся рядом, тоже пострадал. Из-за последствий я потерял сознание.]

— Храм… Храм Растана? При чём здесь ты?

[Древние реликвии и здания здесь пропитаны священной силой. Если что-то в Храме разрушается, это влияет и на близлежащие святые объекты.]

Он опустил ушки, словно вздохнул.

[Обычно я бы не пострадал так сильно. Но я только пробудился и ещё слаб.]

Выходит, он появлялся и исчезал здесь в последние дни. Накануне храм Растана сгорел — и удар лишил его сознания.

Кот снова посмотрел на неё золотыми глазами.

[Если бы всё продолжалось так же, я мог бы исчезнуть. Спасибо.]

— Исчезнуть? Правда?

В оригинале он казался куда сильнее. Видимо, к моменту встречи с Сорель он уже восстановил мощь. Тогда Ева не приходила в Храм с ожерельем, и Храм не горел — вероятно, он спокойно набирался сил до встречи с Сорель.

— Хорошо, что я нашла тебя вовремя.

Ещё слишком рано для его исчезновения.

И тут кот произнёс:

[Я получил священную силу святой. Мы заключили контракт.]

— Контракт?

Сорель в оригинале тоже пыталась заключить с ним контракт. Контракт со священным зверем давал право отдавать ему приказы в обмен на священную силу.

Но Сорель, сколько ни делилась силой, так и не смогла заключить его.

— Если я дам тебе свою священную силу, контракт будет завершён?

[Не обязательно. Контракт заключается только если я сам пожелаю этого, принимая силу.]

— Значит… ты хотел заключить его со мной?

[Да. Я находился рядом именно ради этого.]

Она была благодарна.

— Но ведь пробудила тебя Сорель? Разве не лучше заключить контракт с ней?

У Сорель сильная священная сила — это было бы разумнее.

Но кот покачал головой.

[Неважно, кто пробудил меня. Я заключаю контракт со святой, обладающей самой сильной священной силой.]

— Самой сильной… Это я? Я?

[Да.]

Он кивнул.

[Женщина, что пробудила меня, тоже святая крови Альбион, но её сила слаба. Я знал, что есть более сильная святая, поэтому не явился к ней.]

Понятно.

В оригинале Сорель сняла печать со святого зверя, но встретилась с ним лишь через год. Она получала от него помощь в обмен на силу, но контракт так и не был заключён.

Теперь стало ясно — почему.