Она действительно немного изменила контекст, будто бы Императрица капризничала, потому что была обижена на Еву, но… Арентин закрыл рот и задумался глядя в пустоту.

Это было бы неприятно. Было очевидно, что и к Императрице он не испытывал тёплых чувств. Их мать, жена Императора, умерла, а женщина, которая была наложницей, стала Императрицей. Её сын, второй принц, метил на место наследного принца. Так что реакция Арентина имела больше отношения к Императрице, чем к эмоциональной Еве.

Арентин, некоторое время молчавший, неожиданно сменил тему.

— Что ты изучала?

— Прости?

— Я слышал, ты училась, чтобы стать Великой Герцогиней? Что именно ты изучала?

— Я изучала историю Империи Альбион и историю Великого Герцогства. Думаю, мне нужно многому научиться, чтобы стать Великой Герцогиней.

Это не была ложь. Пока она бездельничала во дворце, она искала книги в библиотеке дворца принцессы и изучала их в свободное время. Хотя в оригинальной истории содержалась основная информация, она решила, что нужно узнать и те детали, которые там не были описаны. К счастью, она свободно читала и писала на этом языке, так что могла изучать любые книги.

Она не знала, как оказавшись в этом мире, вдруг смогла читать местные буквы. Возможно, это было каким-то инстинктом, оставшимся в теле Евы.

— Тогда я спрошу. Территория Великой Герцогини Ленц граничит с горой Клевен на севере…

— Они владеют землями от Северных гор Клевен до границы с Фульвией. Раньше это было Великое Герцогство Ленц. После войны с Империей Альбион триста лет назад, оно стало частью Империи после подписания мирного договора.

Пока она без колебаний отвечала, взгляд Арентина на неё немного изменился. Он что, думал, что она даже такого не знает? Конечно, оригинальная Ева, скорее всего, и не знала.

Арентин кивнул, а затем снова опустил взгляд на документы.

— Говорят, ты пожертвовала драгоценности храму несколько дней назад. Похоже, ты немного повзрослела теперь, когда наступилп пора выходить замуж.

Даже если это брат так говорит…

— Пойдём вместе на бал герцога. Не волнуйся, я скажу об этом Императрице.

— Спасибо, брат!

Ей нужно было лишь выйти под каким-нибудь предлогом. Только бы он сам не пошёл…

— Это всё?

— Да, раз ты занят, я ухожу.

Она снова поклонилась и повернулась, чтобы выйти.

— Ива.

Она уже почти вышла, но Арентин снова окликнул её и остановил. Она обернулась, он посмотрел на неё, а потом снова на бумаги.

— Если тебе что-то нужно для подготовки к свадьбе, не стесняйся обращаться ко мне.

В оригинальной истории он не интересовался Евой. Что же изменилось?

— Да, брат.

На этот раз ответа не последовало.

Во второй половине дня пятого дня после встречи с Великим Герцогом в Храме, она приняла ванну с помощью фрейлин. Она погрузилась в тёплую воду с ароматическим маслом и вымыла волосы водой с лепестками цветов.

Сегодня был день обещанного бала. С тех пор как она вернулась из Храма, прошло всего четыре дня. Конечно, она не просто валялась. Всё это время она ежедневно тренировалась ради бала.

На следующий день после визита к брату, она сказала, что больна, и закрылась в своей комнате. Официальной причиной была простуда, которую она подхватила, покинув дворец. Сказав, что ей нужно немного отдохнуть, она попросила, чтобы фрейлины заходили как можно реже.

Днём она практиковала танцы с Нелл у себя в спальне, а ночью, когда Нелл ложилась спать, она продолжала тренироваться одна до рассвета. По сути, она только ела и тренировалась с утра до вечера. Как спортсмен перед соревнованиями по танцам, она вложила много усилий.

Тем не менее, это дало свои плоды. После четырёх дней беготни по комнате до боли в ногах, она достигла уровня, при котором могла хотя бы приблизительно воспроизвести движения. Это было феноменальным достижением для неё — ведь она раньше никогда не танцевала, даже обычные ритмичные танцы, не говоря уже о вальсе.

«И всё же, кажется, я сильно отличаюсь от прежней Евы».

К тому же она учила только один танец — вальс, и не могла исполнить другие. Если удастся станцевать с Великим Герцогом хотя бы один танец, будет уже хорошо. Остальное время лучше провести вне зала.

— Принцесса, позвольте помочь с макияжем.

— Хорошо.

После ванны она надела халат и села перед туалетным столиком. До начала бала ещё было время, но они решили выехать в дом герцога заранее. Она хотела прибыть в особняк раньше и встретиться с герцогиней и мисс Дианой. Она также заранее сообщила герцогской семье, что приедет пораньше.

— Ты упаковала подарок для мисс Дианы?

— Да, принцесса. Вот он.

Горничная принесла ей маленькую коробочку, завернутую в золотую бумагу. Внутри были заранее приготовленные драгоценности.

После того как Нелл и остальные закончили с макияжем, другая горничная принесла платье.

— Принцесса, я принесла вам платье.

— Ух ты. Молодец.

У Евы было много платьев, особенно вечерних. Будучи принцессой, она часто посещала светские мероприятия. Она заранее выбрала нежно-зелёное вечернее платье. Это было красивое и светлое платье в бело-зелёных тонах. Она выбрала его, потому что оно хорошо сочеталось с её цветом волос.

— К счастью, оно сидит как надо.

Из-за бессонных ночей и тренировок Евы и без того худощавое тело стало ещё стройнее. Она волновалась, что платье окажется велико, но, к счастью, оно подошло.

Она посмотрелась в зеркало. В отражении была красавица в бледно-зелёном платье с полураспущенными рыжевато-золотистыми волосами. Одежда сидела идеально, но из-за того, что она похудела, фигура выглядела изящнее и тоньше. Ну, люди подумают, что она просто ослабла после болезни.

После того как она надела платье, она надела безрукавную накидку и галоши, чтобы не испачкать туфли по дороге.

Она спустилась по коридору вниз, и ещё до выхода на улицу холодный воздух коснулся её кожи.

Хотя солнце ещё светило, было прохладно.

Карета и охрана уже ждали у входа во дворец. Горничные выстроились у входа и поклонились, провожая её. Карета выехала из главных ворот императорского дворца по знакомой дороге и вскоре въехала на улицу с роскошными особняками.

— Это особняк герцога? — спросила она, выглядывая из окна. Вдалеке показался огромный дом с серовато-белыми стенами и индиго-синей крышей. Только по цвету она уже поняла — именно это здание она видела в предвидении.

— Да, принцесса. Это городской дом герцога Рохана.

Слушая ответ Нелл, она слегка наклонила голову.

— Не помню такого.

— Ещё бы. Принцесса редко навещала дом герцога.

— Правда?

Ну да, ведь Ева всё время гонялась за Великим Герцогом. Хотя герцогиня была его тётей, у Великого Герцога были натянутые отношения с герцогом, поэтому она и не бывала у них часто.

Через несколько минут карета пересекла тротуар и въехала в главные ворота особняка.

Хотя он и не был таким грандиозным, как императорский дворец, особняк герцога был огромен. Даже после ворот карета долго ехала по подъездной аллее. По обе стороны аллеи располагались широкие сады.

Весь сад, включая большой фонтан, был покрыт снегом, создавая живописный зимний пейзаж.

Глядя на белоснежный покров, она вспомнила своё предвидение десятидневной давности.

«Похоже, мисс Диана упадёт на балу сегодня…»

Она ясно помнила, как в видении падала окровавленная девушка с каштановыми волосами. Казалось, это должно случиться сегодня ночью. Если возможно, она хотела бы сделать мисс Диану своей подружкой невесты.

Присутствие леди из герцогской семьи на свадьбе было бы своего рода гарантией безопасности. Даже если бы не это, лучше было бы избежать неприятностей на балу, где она появится.

Когда карета остановилась у главного здания особняка, герцогиня вышла её встречать.

— Добро пожаловать, принцесса. Я вас ждала.

— Спасибо, что пригласили меня, герцогиня.

Герцогиня тепло улыбнулась. Ни следа неприязни к её визиту. Наоборот, она явно старалась подстроиться под настроение Евы.

Ну, настроение у Евы было непредсказуемым.

— Надеюсь, я не помешала подготовке, приехав так рано?

— Что вы. Подготовка уже завершена. Диана очень обрадовалась, узнав, что принцесса приедет раньше.

Неизвестно, говорила ли герцогиня правду или просто вежливо приветствовала, но Еве уже не терпелось увидеть Диану.

— Где мисс Диана?